知府不怒反笑，言语满是讽刺：“北越城的规矩？你一介女流之辈懂什么北越城的规矩，在这北越城府衙里你也敢教我做事？是也想体验一番拶刑？”

凤凌嘴唇紧抿，双拳紧握，指甲已然刺入肉中。

“姐姐，别管我了，你快走吧。”七郎将手用力地往自己衣裳上抹了一把，轻轻用指尖扯动凤凌的裙摆。

“林知府，如果是我来教你做事，你可否听上一听？”

府衙外信步走入一人，是个中年男人，他身材挺拔，一席纯黑大氅随步履而动，身后还亦步亦趋跟着两个身披银色战甲的年轻男子。

“城主大人，是什么风把您给吹来了。”堂上的林知府像是座椅突然着火般弹射而起，频频朝府衙外的中年男人点头哈腰，“您的教诲下官何时未遵守过，自是洗耳恭听。”

凤凌扬起嘴角，小梅办事果真利索，她父亲这么快就来救场了。

在林知府朝凤渊行礼后，她也对凤渊矮身行了个晚辈礼，在林知府错愕的目光下轻声唤道：“父亲。”

林知府心中掀起惊涛骇浪，姓凤，他早该想到的。这北越城里，只有城主冠有此姓。不对，城主仅有两个女儿，大女儿几年前便已出嫁，至于二女儿……二女儿不是个傻子吗？

林知府心有疑惑，但未敢发问。他回想起自己方才威胁凤凌的话，不禁背脊发凉。

凤渊坐上林知府方才坐着的主位，看向凤凌，道：“凌儿，你来同我说说此处是怎么回事。”

在凤凌的一番述说下，凤渊逐渐明白整件事情发展的经过，他望着站在一旁不敢吱声的林知府，面庞逐渐冷硬下来。

凤渊心中已有决断。七郎这少年虽身负北狄血脉，但也确实是汉人的孩子。林知府是他所管辖的手下，手下没有实证就对这少年用刑，他也有御下不严之嫌。因此，他理应对这少年负责。

因着府衙里传出的动静，附近街道上的百姓纷纷凑到府衙门前看热闹。

凤渊下令让在外头看热闹的百姓入内。

凤渊向七郎高声道：“七郎，你虽行为无不妥之处，但身负北狄血脉，终是容易落人口舌。但我有一法可保你不再受他人欺辱污蔑，你可愿一听。”

七郎郑重点头：“愿意。”

凤渊道：“我要你当众立誓，画押留据，此后永不做危害北越城，危害北越城百姓之事。你可否能做到？”

七郎目光坚定：“能！”

北越城府衙里的文书手脚极快，不过一盏茶的功夫，一张工整的书据便写好了。

凤渊问道：“可否识字？”

七郎回答：“认得。”

于是，七郎就着手指上流淌而下的血在书据上按下手印，大声在众人面前道：“我名七郎，在此立誓，永不会做危害北越城、危害北越城百姓之事，否则天打雷劈，不得好死！”

凤渊起身，朝公堂下的众人道：“诸位也见到了，此子已当众立下誓言。他家中已无亲人，现我决定将他收入凤府，往后若他未作恶，诸位也不能为难他。若还有人拿他身份说事，欺辱于他，我凤渊必将追究。”

凤渊交代清楚后转身看向林知府：“林知府，你未辨明是非就对人用刑，所犯下的错你可认？”

“我认，我认！”林知府闻言跪倒在凤渊身前，“只是，城主大人，您请念及我是初次犯错，也受了小人蒙蔽，能否轻饶我？”

凤渊摆手：“幸好你未伤及无辜人的性命，一切都还留有余地。小惩大诫，罚你三个月俸禄。”

林知府连忙谢恩：“多谢城主！多谢城主！”

凤渊锐利的目光落在堂下的王家兄弟身上：“至于胡乱报官混淆视听者，按律当打二十大板。”

王家兄弟顿时双腿发软跪倒在地，被几名官差拖走时口中一直求饶。

片刻后，响彻天际的哀嚎声与沉闷的棍棒声由公堂后传出，弥漫在整个府衙里。林知府瘫坐在公堂上，暗自擦着额头上冒出的冷汗。

……

暮色下，凤府的某个院落里传出一阵悦耳的声音。

七郎用他甜丝丝的嗓音道：“姐姐，姐姐。谢谢你今天赶来救我。”

凤凌但笑不语。

小梅见状，严肃地把七郎拉到一边：“你并不是二小姐的弟弟，不能如此称呼二小姐。你既已入凤府，就只能同我一样称呼二小姐。”

七郎缠满绷带的手无力地搭垂在身侧，他稍稍偏头朝凤凌看了一眼，眼里的水雾似要溢出。

凤凌无法招架，只得向他招了招手。七郎似得到糖果的小狗那般摇着尾巴朝她跑来。

她语气里带着自己也察觉不到的温柔：“往后在府内，若有其他人在场，你唤我二小姐便是。若仅有你我二人，你依旧可以唤我姐姐。”

七郎雀跃道：“姐姐，你真好。”

身前的小孩把眼睛笑成新月的模样，柔软的黑发放松地搭在他的额边，如画的眉尾若隐若现。

凤凌忍不住在他的头上揉了一把，小孩立马羞赧地低下头。

两日后。

凤凌恼怒的声音在院子里回响：“你的手指又渗血了！”

七郎赶紧心虚地把双手背在身后，不敢直视凤凌，支支吾吾道：“姐姐，我……我方才只是去提了两桶水。”

凤凌叹气：“不是让你等手上的伤完全愈合后再干粗活吗，怎么不听话。”

“姐姐，你救了我，我却什么都不能为你做。”七郎的头垂得很低，看不出表情，“姐姐，我是不是很没用。”

凤凌凝视七郎片刻，道：“要不这样，我记得你不是识字吗，在你手伤还没痊愈前就每日念些话本给我听。”

七郎抬头，满脸惊喜。

于是乎，她就惬意地握着手炉挨在前厅的靠椅上，小孩绵软甜糯的声音萦绕在耳畔。每当遇到认不得的字时，他总会倾着身子用上目线对她投以求助的目光。在得到解答后，他蝶翼般的睫毛扑闪，眼里盛载漫天星河。

时间便这般一日一日流淌而过，七郎的手指也逐渐痊愈，腕上亦重新戴上了他那条青色手绳。但他似是养成了习惯般，每日做完府里的活儿后总要来给凤凌念上几段话本。

凤凌显然不会拒绝，她喜欢听七郎念的话本，尤其是在她偶尔用话本里的桥段逗七郎时，他雪白的脸颊总能在瞬间晕染上绯红，每每都让她觉得十足的有趣。

就当她以为接下来的日子也会这般逍遥自在时，父亲面色凝重地敲响了她的房门。