翌日，凤凌照着昨日杨家母女给的地址来到城西一偏僻小巷中。

小巷仅有三两户人家，每家的院墙均以大小不一的方形石块砌就，多数石块被雨水腐蚀，呈凹凸不平之状。

敲响其中一户的大门，几息后，一个带有试探意味的女声自门后传来。

“是谁？”

凤凌靠近门边，回答道：“杨姑娘，是我。”

话音刚落，门被打开，露出门内秀雅的脸。杨沁茹道：“凤姐姐，你来了。快请进。”

随杨沁茹的脚步踏进屋里，小小的厅内仅有桌椅，墙上空荡荡，连一幅字画也见不着。很难想象，这样的人家曾经是皇城里的富硕。

杨母刘氏已在屋内将茶沏好，她请凤凌坐下，道：“昨日凤姑娘搭救，我们母女铭感五内。家中拿不出什么好东西，现在只能以清茶招待姑娘。”

凤凌接过茶水，浅浅饮下几口，然后定定望着杨家母女，道：“今日我来是要同你们商讨合作一事。”

杨家母女异口同声：“合作？”

凤凌道：“昨日我所说的，三个月让茗香楼赚足一千两并不是用来拖延时间的借口。而是我真的有办法，只是需要二位帮助。”

杨沁茹自己倒了杯茶水，一饮而尽：“凤姐姐，分明是你在帮我们，何来帮助一说。”

凤凌解释道：“我本是北越城城主之女，此次入皇城并非游玩，而是有两件事要办。其中一件事已得了结，还有一件事却令我一筹莫展，直至昨日遇到你，我才有了眉目。”

杨沁茹闻言不解地皱眉。

凤凌顿了顿道：“这么说可能你听不明白，我直接讲重点。简单来说，就是北越城缺钱，我想入伙与你共同经营茶肆。如此，一来，你们杨家的一千两可以还上，我也能如愿赚到银两回北越城。”

杨沁茹这会儿听明白了，她扯开嘴角道：“我与母亲算过，茗香楼的收益，除去我们母女最低的日常花销，至少需要三年才能赚足一千两。三个月……怎么可能。”

凤凌道：“若是继续做茗香楼以往的普通茶水生意，确是不行。可换一种生意做，应是能行的，只看你们是否愿意。”

一直在旁沉默的刘氏忍不住开口问：“凤姑娘，不知是何生意？”

她又迟疑了一下，补充道：“我们家虽已败落，但也不愿做伤天害理的买卖。”

凤凌笑道：“杨夫人你误会了，我说的生意也是茶水生意。不过，可不是你们现今茶肆里卖的那种茶，而是一种特殊的茶，这种茶名为‘油茶’。”

刘氏疑惑道：“这种茶我以往闻所未闻。”

凤凌道：“油茶是一种以特殊手艺制备的饮品，在北越城中大受欢迎。我想，在这江南贩卖，或许能取得更大的反响。”

毕竟，这江南的人可比北越城多得多，自然能赚更多。再说了，她的油茶可不止驱寒这一功效，对付这江南的湿气，油茶或许有出乎意料的成效。

她继续道：“若是杨……沁茹妹妹愿意与我合作，三日后便能在茗香楼中卖油茶。”

杨沁茹与母亲刘氏对视一眼，她们都看到了对方眼里的决意。与其胡思乱想坐以待毙，不如且试一试，或许真有机会也说不定。

良久后，桌上的茶壶已空。

杨沁茹认真朝凤凌道：“凌姐姐，我愿意与你合作，愿意去试一试。”

凤凌捏着空空如也的茶杯，她原以为这俩母女还要考虑上一段时间，没曾想她们立刻就答应了。

凤凌目光炯炯：“沁茹妹妹，你当真愿信我？”

杨沁茹起身，朝凤凌欠身一拜：“昨日里若不是得凤姐姐解围，我现在许是已经被掳去谭家。”

抬眸时，只见她目光坚定，仿佛变了一个人似的，昨日的软弱消失不见。只听她缓缓道：“即便是三个月内挣不到一千两也无妨，经昨日的一遭，我约莫是想明白了。把茶肆抵给他又何妨，这样我也还能去一些大的茶肆献曲卖艺，应能勉强让我与娘亲二人饱腹。以前总还念着自己好歹有个小姐的身份，不便抛头露面。可如今，祖宅、祖业仅余茗香楼，甚至连自身的安危也保不住，我还算是什么小姐。”

凤凌心中了然，她道：“沁茹妹妹，我既然开口说要合作，那必然是有把握的。至于其他的，你不用担心。况且，你不是还精通音韵吗？”

杨沁茹谦虚道：“家里败落前曾为我请过皇城内有名的老师，学了几年琴，不敢谈精通二字，只或许是听着顺耳罢了。”

凤凌由衷地笑道：“如此，我的把握又增加了一分。”

“只是……”杨沁茹话语间略带吞吐，“我其实已经有段时间没有弹琴了，不知能否弹好。”

她脸上泛起哀伤：“我兄长在祖宅抵押出去后不久就把我的琴给砸了。只因我当日弹的曲子里有哀怨。”

凤凌牵起杨沁茹的手仔细端详，安慰她道：“你这手看起来就是弹得一手好琴的手，定不会因为有段时间没弹便技艺退步。”

“还有一事，你们住的地方离茗香楼过于远了，对于我们合作也有不便。”凤凌从衣袖里摸出一张纸条，敞开放在桌面上，“因打算在皇城多留段时间，我昨日已让人租下距离茗香楼最近的一处空置宅院，现还有房间空余，你们可愿搬去与我们同住？”

纸条上写有一行字，像是地址。

杨家母女闻言，眼眶有些发红，她们原以为在经历过以往的起起落落后心中很难再有波动，但凤凌的出现，凤凌的相助让她们看见了光。

刘氏紧紧地捏着纸条的边缘，感激道：“多谢凤姑娘。”

……

暮色在皇城降临，月亮蒙上薄雾，让人看不真切。幸得街道上灯火通明，夜晚的道路才畅通无阻。

凤凌一行已离开客栈搬至茗香楼旁的宅院内，至于杨家母女，她们也答应明日就会过来。

此前，凤凌与她们作下约定，三个月内还完一千两后，茗香楼后续的盈利对半分。毕竟，她只不过是出了油茶的配方，场地、伙计全是杨家的。但杨家母女却不同意，她们坚决要从一开始的盈利开始计算，说在还清欠款后，该属于凤凌的那份一定要补上。凤凌拗不过她们，也只能答应了。反正，这是对她更有利的。

三日后，茗香楼前聚集了不少人，议论之声不绝于耳。

“听说了吗？茗香楼今日要重新开业。”

“是换东家了吗？怎么招牌还蒙有红布？”

“没有，我听说东家还是原来的那个杨家。”

“既没有换东家，那为何要更换招牌？”

“许是之前那个不好，换个新的吧。”

原茗香楼的掌柜李福贵站在盖有红布的招牌下，大声朝众人道：“感谢各位街坊领居捧场，我们茗香楼今日正式更名为沁凌楼。”

说罢，他郑重扯下连接着红布的细绳，瞬间后。红布飘落，露出崭新的“沁凌楼”三字。

李福贵接着道：“各位，我们沁凌楼推出一种新茶，名叫油茶。入内饮茶还有曲子听，欢迎大家前来一试。”

众人闻言，面带好奇之色。十人里足足有八九人在掌柜的鼓舞下踏入沁凌楼内。

凤凌此刻不在沁凌楼，而是站在正对面的衣料铺子前，不断观察沁凌楼那边的动静。