大宁永泰三年，开封水患。

雨下了整个月，河水漫堤，城内城外一片水汪汪。

灾民哭嚎声震天。

隐隐有流民暴动的风声。

朝廷派了明之万来查赈灾账目。

这人官拜大理寺少卿，五品的衔。傅融时任济南推官，被临时调来襄理协助。

六月初八。

暴雨初歇，炎阳猛照。

傅融站在府衙檐下等人。

日头毒得很，晒得青砖地发烫。

他一身靛蓝官服洗得发白，袖口还沾着墨渍。

明之万来了。

绛红官袍上金线滚边，云纹晃眼，腰间玉佩叮当作响。

傅融刚要见礼，那人先笑了。

“我记得你，第四名那个……”说着，蹙眉思索：“你姓符，还是姓古？”

“下官傅融。”

是的，他们是同一榜的进士。

在永泰元年殿试，二人碰过面。

唉，谁叫人家是状元呢，哪个姓名都可以不记。

但他们这些手下败将，一辈子忘不了他明之万的名字。

“我最记得你，”明之万朗笑，“他们说你比探花还俊。”

那人不笑时冷冽，可一笑起来，如骄阳、胜烈日。

看得傅融无故分心。

“不过，最俊的是我。”明之万笑着补了一句。

傅融皱眉。

他不懂明之万在骄傲什么。

男人最无用的就是这张脸，他想。

……

悦来居的宴席摆了三桌。

灯火通明，伙计忙碌穿梭，雅间觥筹交错。

傅融眉头微皱，他记挂灾情，但明之万应约赴宴，他不得不随行。

开封知府熊恪恭忙着布菜，明之万猛灌一口酒，拍案叹：“老熊，这什么酒？醇而不烈，回味悠长！好酒！”

熊恪恭陪笑：“明大人，此乃开封最好的酒，名唤‘醉翁酿’。”

“好酒，好名字！醉翁之意，不在酒也。”又问：“什么价？我运一批到京城去。”

熊恪恭手一挥：“明大人喜欢，下官孝敬便是。”

“笑话！”明之万挑眉，“我明家缺这点酒钱？”

转头唤来掌柜。

掌柜忽被明家的侍从领进来，战战兢兢：“三十……”见熊知府瞪眼，忙改口：“不，十五！十五两一埕。”

明之万捏着酒杯问：“用的糯米？”

“此‘醉仙酿’每斤需大米三斤、糯米二斤酿制，窖藏三年方成。”熊恪恭如数家珍。

“好，不错！”明之万点头，状似随意：“捎上二十埕回京吧。”

傅融搁下筷子，试图插话：“大人，下官沿途看见百姓面黄肌瘦，若不速决——”

“这鲈鱼蒸老了。”明之万戳着鱼眼，“掌柜的，这鲈鱼什么价钱？”

“五、不，二两……”掌柜看向熊恪恭，支支吾吾。

明之万一拍桌：“老实说！”

“五两银。”掌柜吓得一愣。

明之万冷嗤一声：“五两银的鱼，也能入口？”又睨熊恪恭一眼：“喂，老熊，怎么说，爷我也是钦差，你拿三五两的鱼虾来招呼我？”

熊恪恭汗如雨下。

明之万再拍桌：“你们开封就这样待客?”他又翻那鸡鸭肉：“这鸡也老，鸭也糙，什么价钱的货色？”

抬眼看向掌柜。

掌柜吓得脱口说了实话：“鸡二两一只，鸭一两五百文一只。”

“好啊，老熊，”明之万哼一声，“净是些便宜货，你当我叫花子？”空气瞬间冷凝。

“换菜，赶紧的！”

熊恪恭高声吩咐掌柜，完了抹把冷汗。

他心里直犯嘀咕。

这灾荒时节，他还特意嘱咐厨房：鱼要新鲜，鸡要肥嫩，虽不能太寒酸，却万万不能太招摇。

谁知道这位明大人是个混不吝的主儿？

早知如此，该把海参鲍鱼、山珍野味全都端上来！

横竖都是贪，何不吃个痛快？

“呐呐，老熊，今晚的姑娘，你可别糊弄我，”明之万阴着脸对熊恪恭说：“你听好，爷我要雏儿，越嫩越好，别坏我兴致啊！”

傅融霍然站起，椅子腿刮着砖地，发出老鸹叫似的声响。

“水患未退，饿殍遍地，大人只知享乐，下官无颜共事！”

言罢拂袖离席，步履决然。

“扫兴！”

明之万翻他一个白眼。

熊恪恭试探问道：“明大人，这……”

“话不投机，他走开正好！”明之万斟满酒：“老熊，咱们接着聊。”

……

夜色如墨，钦差的临时官邸极静，只听到烛火轻响。

傅融盯着账簿，烛光晃晃悠悠，映得墨字模糊又刺眼。

这账目过分干净，似新浆的布，连个线头都找不着。

他靠在椅背上，揉着酸胀的眼角，心里沉甸甸。

自打他踏进开封，满眼都是瘦得皮包骨的饥民……赈灾粮却像凭空蒸发了。账上没有，地里没有，百姓口里没有。

连个影子都抓不住。

窗外窸窣，有细碎脚步声。

傅融心里一跳，不由掀帘窥看。

月光下，熊府家丁领着两个瘦小身影，往明之万房里去。

不过十一二岁的丫头，年纪小得可怜，步子踉踉跄跄，低着头，大概刚从人伢子手里买来的，怯生生的，连大气都不敢出。

傅融手一抖，帘子“唰”地落下。

他站在原地，牙齿咬得“咯咯”作响。

“畜生！”

这两字从胸腔里硬挤出来，带着灼人怒意。

他转过身，盯着那本账簿，烛光跳了跳，在嘲笑什么？

外头风还在吹，凉飕飕。

可傅融只觉得满腔的血都往头上涌。

……