第二日清晨，小怜的尸首被人发现。

她死在挨着王妃居所的耳房，头发被分成两半绑在房梁上，因为承受不住某种力量，右边那半头发扯着头皮翻出来，半边脑袋光秃秃血淋淋，身子左高右低地歪着，她的嘴已经被撕烂，里面还塞着由卖身契和银票揉成的纸团……

旭王匆忙从皇宫赶回来，见到的便是这么一具死状诡异的尸体。

其实在皇室宗亲府邸中，死上几个丫鬟仆从，并不值得大惊小怪。

这事儿怪就怪在，小怜的死法实在匪夷所思，绝非人力所能及，紧接着王府中便流传出诸多语焉不详的揣测，似在有意无意暗示王妃死得冤，要回来索命……

这令旭王很是恼火，他正为莫岚身后事忙得不可开交，时不时还得入宫安慰母后，如今不就死了个丫鬟吗？何至于人心惶惶？

在旭王大动肝火，雷厉风行仗毙几名碎嘴丫鬟之后，流言总算被遏制住。

-------------------------------------

今年格外奇怪，因着立秋当天下了雨，连钦天监那帮酒囊饭袋也觉着会是个顺秋，都说一场秋雨一场寒，哪承想秋老虎还是来了。

小怜死后第二日，秋老虎来势汹汹，明明上午还十分凉爽宜人，午后却骤然烈日炎炎，热得人头昏脑涨，主子们已经用上冰，奴仆只能汗流浃背。

旭王满脸阴郁地坐在府中一处凉亭里给自己斟酒，凉亭四面都挂了上等蚕丝织就的帷幔，亭子里四个角分别堆放冰盆，使得凉亭内外温度完全是夏与秋的区别。

他喝酒倒不是因为小怜之死，本来嘛，死了个暖床丫头也不是什么要紧的大事儿，仗毙几个碎嘴的，事情也就揭过去了，可这几日他觉得很不舒服，像是总有人在暗处窥视着他，但他一转头，却又空无一人。

尤其是夜里，他觉着床榻无论怎么睡都冷冰冰的，甚至睡到半夜迷迷糊糊的状态下，还会莫名其妙喘不过气。

明明人已经清醒过来，却怎么都没法睁眼，想开口唤守夜的奴才进来，喉咙像被七八根针扎过一般疼痛难忍，发不出一点声音，又仿佛被人压在身上掐着脖子，感觉五脏六腑被挤得变形。

这种状态一直持续到天光大亮，侍女端着铜盆来伺候他梳洗，打开门的一刹那，压在他身上的东西消失不见，他费力地撑开眼皮，惊觉后背连着床褥都已湿透，整个人像是刚从水里捞出来一般。

偏偏他身上没有一丝伤痕，包括他感觉快要被掐断的脖子，皮肤表面完好无损。

连着几夜皆如此，旭王只好吩咐侍卫入夜后守在他床边。当天夜里，守夜的侍卫见他被魇住，尝试呼喊他，却根本喊不醒，便是府医来了也不管用。

如此往复，任他是铁打的身子骨，也经不住这般折磨，旭王顶着眼底乌青吩咐管家请来宫中太医。

老太医絮絮叨叨朝旭王说了一堆废话，临走前开了几帖安神药，表面上恭敬有加，暗地里腹诽旭王小题大做，不过是几场魇梦，还非要他走这一趟。

旭王并不知老太医在想什么，神情疲惫地挥挥手让太医退下，他自己或许也清楚安神的汤药对他不会起效，因为夜里那种感觉十分真实，他甚至能清晰忆起掐在他脖子上那双手的温度。

他父皇是大舜天子，母后贵为一国皇后，从他降生在世上的那一天起，撇开上面的太子哥哥不说，他便是当之无愧的天之骄子，但母后不需要两个同样聪慧的儿子，因为皇位只有一个。

作为皇室中人，旭王自小清楚自己的命运，待父皇百年之后，皇兄得到皇位，只要有母后的宠爱，他便能安安稳稳做个王爷，若表现得过于聪慧懂事，日后兴许会成为皇兄的眼中钉、肉中刺，皇家向来无情，便是亲兄弟也一样。

兴许他真的不算太聪明，所以纨绔成了他的保护色，年深月久，积压在心中的不甘与愤恨让他骨子里多了一丝残忍和暴戾。

他从未经历过足以令他畏惧之事，九岁那年他亲手打死一名宫女，十二岁开始，只要出现让他不满意的人，他就会让他们去死。

不管做下多少恶事，父皇母后至多不过罚他禁足，他是王爷，在临安城可以横着走的王爷，除了父皇与皇兄，谁有资格让他感到畏惧？

可这一次，他觉得很无力，不管派多少人守在他跟前，只要他一睡着，夜半时分必定会被魇住。

恐惧来自未知，他不知自己何时会死在这种无尽的折磨之下。

醒来之时周遭人看向他的目光中带着微不可察的质疑，他不禁怀疑是不是自己太过疑神疑鬼，但每每到夜里，那种濒临死亡的感觉又让他无比确信，自己所经历的并非虚妄。