燕淮依旧维持着跪地的姿势，略抬起下巴，不卑不亢地与他对视，“少宗主与宗主父子情深，如今宗主病重，还请少宗主为宗主侍疾，也好平宗内的非议与口舌。”

果然，不叫的狗咬人最痛。

迎着雪色与月光，蔺怀钦转过身，身后被拖长的影子宛若蛰伏的猛兽，随主人露了点冰冷的笑意，“这是自然，我也是这么打算的。”

说是侍疾，但蔺迟玄执拗不听劝，药师开的药方和膳房所做的菜，都是他钦点检查，让下人反复试毒后，才敢放进嘴里。

这样一来，等蔺迟玄身体稍有起色，已经是半月之后的深夜。

终于演完了父慈子孝的蔺怀钦深吸了一口气，马不停蹄地就往寝殿赶。

不知道小九的伤怎么样了，有没有好好睡觉吃饭。那晚一出来就直接住在了偏殿的耳房里，一住就是半个月多，没来得及跟他说，不知道他会不会担心。

寝殿门被推开的一瞬间，蔺怀钦期待的心就落了下去。

寝屋里安安静静，落针可闻，床上地上都是一片整洁，看起来被仔细收拾过，但不管哪里，都没有影九的痕迹，只有那张被洗干净了的毯子，叠成小小一块，放在床上。

看屋内摆设，不像是有人行刺过的样子，应当是小九自行离开的结果。

虽说是自己答应放他回去的，但没有允许就私自离开，还是让蔺怀钦心有不满。

本想叫人询问一下最近的事情，可照着影九教给他的暗号敲了半天，也没看到今日当值的影卫，蔺怀钦敛目，忍耐至极地叹了口气，复又推开门，走进了沉沉夜色中。

夜泉宗最西边的密林里，是所有侍从武士和影卫的噩梦。

每半年，所有人都会被集合在这里，经受训练和考核，若是其中一项不过，会被就地抹杀，成为土壤的养分。

被夜色浸满的刀锋一闪，一名武士就轰然倒下。

燕淮面无表情地踢开倒地的身躯，双指抹去刀背上的血迹，目光犀利，“再有意图逃跑者，下场如他。”

喧嚣风声在这片死寂之地静默，所有存活的人都无声地低下了头。

十几人的队伍里，影六站在中间的位置，影七和影九站在队伍的最后，俱是筋疲力尽，摇摇欲坠。

他们已经在这个地方训练了五天了，五天断水断粮的极限训练，几乎要了他们的命。

“影九，”影七急促地换着气，干裂的嘴唇几乎张不开，只有几句气声，“刚才你就不应该等我的……”

两人刚从上一场厮杀中下来，原本第一的影九为了等影七，一直到最后才走到队伍里。

他们刚走到队伍中，燕淮就瞥了一眼香盏里熄灭的香，挥了挥手。剩下那些倒在半路的，还没从角斗中比出胜负的，通通都被拉到密林的另一边，被强行毁去一部分面容，沦为最低等的贱仆。

浓郁的血腥味呛得影九头晕目眩，才好了些的伤口又在绵延作疼，他努力地喘出一口气，摇了摇头。

影七憋闷，越想越气，“不知道又在发什么疯，以往的训练也没这么严苛。”

影九没说话，心却一直往下沉。

从蔺迟玄回来的那天起，他就一直惴惴不安。恐怕这次的训练，不单单是能力考核，更是一场忠诚对象的筛选。

难以忍受的疲惫与饥饿中，燕淮的声音从很远处传来，但一字一句，清晰异常，“恭喜各位通过本次训练，现在可以前来领取奖励了。”

影七一下就瘫软在地，扯着影九的手臂，“小九帮忙看看是啥，我好累，要倒下了。”

以往训练的最后，都是以严厉的训诫告终，可这次，竟破天荒的有奖励。

影九清晰地看到，每一个上前的人都是双手接过燕淮的奖励，欣喜万分地磕头，面上的怨气与愠怒瞬间转化为感激。

“好像有一碗水，和一个馒头。”

“馒头！”

影七一听，顾不上浑身的酸痛，一骨碌地坐起来，拉着他，连忙跟着人群挪动。

很快，刚雀跃的心情就停滞了下来。

影七看到，排在他们前面的影六跪在燕淮面前，低头垂眸，没有接过燕淮的东西。

几乎是瞬间，燕淮手中的馒头和水被放下，取而代之地是粗硬的马鞭。

鞭子打在影六身上时，影七想都不想，就冲了上去，“哥！”

影卫之间相互求情是大罪，果不其然，燕淮一看到冲上去护着影六的影七，目光就沉了下来，吩咐一旁侍立的武士将两人分开，拖了下去。

影九心急如焚，不自觉地挤开人群，站到了队伍最前面。

遏制住自己想要求情的本能，影九清楚，向燕淮求情是没有用的。

主上，只有主上，才能救下影六和影七，要赶紧离开这里才是关键。

注视着被拖下去的影七，燕淮收敛了唇边的寒意，转过那张含锋的眼睛，锁定了影九。

“你，过来。”