程湍用力向外拔出箭头，血汩汩地往外冒，不是中毒的黑血，反而是鲜红的亮色。程湍一把扔下箭头，将粗布死死压在血口上，深深地吸了一口气，肩头发抖，他眉眼彻底舒展开来。
郑清庙质疑的眼色未减，就这么干站着，看程湍拔出了箭。
程湍挪了下垫子，靠着墙边，眼神清明，“郑兄，你是不是该解释下，你为何出现……不对，是为何又出现了？”
上次是程府刺杀，这次是暗巷埋伏。
屋外突然轰隆作响，程湍拔个箭的功夫，已经是乌云密布。
郑清庙眉眼一挑，“碰巧，我本打算去……晏府看看。”他幽幽地看着他，从怀里掏出一根香点燃，在桌子上随便找了个缝隙插进去，点燃。
是那日亭子里的香。
程湍心里发笑，这人怪，救了他两次，却不要他领情。只是，这次好解释，他在当场，有很多蛛丝马迹可以探查到是那毒。那上次，他如何知道的，光靠闻了下他喝的药吗？
香路袅袅，悠悠地转着。
“这香……”程湍深吸一口，昏沉的脑子清醒几分。
“那毒要不了人性命，但会让你上瘾，出现幻觉，控制不了自己的行动。医者治病救人，天经地义。”解释完了，很清楚，大义凛然。
郑清庙看向窗外下起的秋雨，有些乏。
门外巷子中穿来轻轻的脚步声。一人撑着伞在半开的院门外站定，与窗边的郑清庙遥遥相望。
“我要走了。”郑清庙回头看了下程湍，没有多余的话，径直往外走。
房子外头的人也撑着伞往里进，他给郑清庙一个深深的眼神，郑清庙微微地点了下头。
两人在杂乱不堪的院子里擦肩而过，那人打着的伞边，雨聚成一注一注细流，流过郑清庙的肩头。
“真是，也不多带把伞。”轻声的一句被雨声遮掩掉。
那人进屋收了伞，将伞放到一旁。程湍看到来人，惨白的脸色立马变了，就要撑起身站起来。
“不用了。”皇帝摆摆手，上下打量他。
程湍又坐回去，吃力时候肩膀抽痛，程湍皱了下眉。
“伤势很严重？”皇帝看在眼里，体恤状元郎。
程湍摇了摇头。
皇帝抖了抖衣袍，席地而坐。
“都收拾干净了？”他指的是程湍这些时日在暗中努力想要逮住的那群人。
窗外雨纷纷，凉飕飕的。
“是。”程湍挪动了下上半身，更舒服地靠在墙上，他不想解释太多，没有心情解释。
皇帝笑了一声，“收拾不干净的，”他顿了顿，“还记得殿试那天你说了什么吗？”
程湍没说话。
“我让你留在京城，你说你要回江表，你说你将以守护大闰为己任。可你看看，你就是在京城，都保护不了自己。”
“几年才能出一个状元，你非得回泯县做县令……”
皇帝心中的气很难显露出来，但此刻的他和殿试那晚的他一样，有种恨铁不成钢的无力感。是可惜吗？也不是，是有话不能直说，安排好的一切都错乱了的无序折磨着他。
皇帝一向是被所有人架得高高的，谁又真的能懂他想的是什么，尤其是当他对着他的……
“你把榜眼案的折子给我的时候，朕什么都没说。你可知为什么？”
程湍依旧没说话。
“将那些人绳之以法很容易，我甚至可以直接杀了他。然后呢？江山易主，会有更多的人死去。”
周氏再势力庞大，盘根错节，顶上也就那几个人。哪天皇帝不爽了都杀了也不是不行，但……后果呢？他要做的事就永远成不了了。
“朕只是一个传递者。”
程湍惨白着脸看向窗外，嘴唇有些干，他抿了抿唇，嗓子脖子都肿成一片，半开口也没说出什么话。脑子里嗡嗡地伴着雨声，有些嘈杂。
他听不懂也不想听，也很可笑，当朝皇帝在他面前解释，找借口找理由。
“大闰总有一天会交到下一个人手上，而朕要做的，是尽力维持一个平衡。打破平衡的那一瞬，就是那人要接过去的时候。”
皇帝盯着他，狼眼锐利，“现在还不行，这就是朕的回答。”
那人还太年轻了，羽翼未丰，而且平衡不能是由那人主动打破。他会逼别人先反，这就是他的计划，已经持续了二十多年。
“陛下何故与臣解释这些？”程湍的眼神中莫名有几分空洞，话语直接，少了些尊卑和礼节。
皇帝倒是没有在意，反而更加心平气和，耳提面命，。
“朕以为你在和谁较劲呢，所以朕解释下，宽宽状元的心。”
程湍的脑子里要炸出烟火了。
从程湍接手榜眼案开始，到今天，将近两个多月，他也只是把被当刀使的一批北州人收拾干净了。
“臣没有和谁较劲，只是事情摆在那，臣兼领大理寺正，也还是要去做的。”
皇帝笑了下，“你的路还很长，不要纠结于眼下这点微不足道的小事。”
微不足道吗？程湍不觉得。做更大的事吗，急什么？他一点不急。
“朕来是要和你谈谈你回江表的事，江表西临夏西漠国，二十三年前两国的纷争被平息后，便没有什么往来。朕让你回去，不是真的放你回去做个小小县令，你更重要的任务是加强与夏西漠的往来，以备……以防万一。”
程湍点点头。这意思皇帝之前话里话外就暗示过。
“这你知道，所以，要在京城找个地方，做信息往来之处。有些消息不能入宫。这也是朕今天来此的原因。”
程湍耷拉着眼皮听着，雨声渐息，脑子里清明一些，伤口处逐渐不再跳动，也没有刚刚那么疼了。
“还要有名线人，这个你考虑下，得是你了解的，能抓住把柄还很可靠的。你在江表操持着那么大的家业，你应该懂朕说的什么。”
程湍点点头，“陛下还有什么别的吩咐？”
“养好伤，秋猎你得去。”皇帝抬手指了指程湍。