安东尼奥上前一步,“殿下,我为您挑选了一支护卫队,请允许他们守卫在您的身边。”
“不……”凯撒本想说不必了,但他在这支护卫队中看到了熟悉的面孔,短暂的思考后,他还是同意了。
“上前来,围绕在我身边。”
玫瑰色的军队围绕在凯撒身边,在他带领这支军队前往教堂完成祷告后,就要正式出发前往战场了。
卡罗琳娜堡大教堂的大门殷勤地向他敞开,但凯撒早已听腻了传颂与祈祷的圣歌,肃穆的仪式对他来说也已是太过熟稔,在士兵们纷纷跪下接受修女的祝福时,只有他一人茕茕独立。
他不想去看宏伟的神像是何种模样,他不想将自己的命运依靠于陌生的祝福,他不想……
“卡罗琳娜堡的城门将在你们离开后关闭,但凭借这把钥匙,这座城市永远向您敞开。”
修道院的老院长将一把粗重的黑曜石钥匙塞到凯撒手中,这把钥匙足有一个手掌大小,紫色的晶脉镶嵌在黑曜石之下,也是号令城门的法阵。
凯撒能明白这位老院长的顾虑,并不是所有人都相信他们会赢,留下后手也是情理之中,可老院长接下来的这句话却超出了他的预料。
“教皇冕下会保佑您。”
凯撒猛然抬起头,注视着这位被世人遗忘的修道院院长,她沧桑笑容中的悲悯与慈爱,仅见于神职人员身上。
是啊,她已经被遗忘太久了,她直接传达的是这个国家最高统治者的意志,在北地这场多方角逐的战争中,她属于幕后最后一方势力。
曾经至高无上的教皇冕下,难道真的只是因为疾病缠身,便没有在这场庞大的战争中留下一丝一毫的印记吗?
凯撒难以思考这句话背后的含义,但开战在即,他没有多少时间犹豫了,无论这场战争背后隐藏了多少算计与谋略,赢下它,这才是最重要的。
祷告结束后,凯撒带着护卫队在卡罗琳娜堡外的森林与军队主力分开,出了森林的空地就是海港,再往前就是黑色的死亡之海,据前线哨兵传回来的消息,狮鹫公爵的军队就盘踞在海港。
两军对垒,人数,军备,军纪都是极为重要的,这支临时上阵的军队一在人数上逊色,二军备质量不齐,三更无军纪军规,但好在他们的目的并不是全歼敌军,只需要不断骚扰阻止对方再次展开超位魔法,拖到卡罗琳的军队赶来就好。
“按照之前的分配散开,十人一组,移动时不要发出声音!”
随着安东尼奥一声令下,上千人的军队散成小股部队潜入森林,再无半分动静——这座茂密的针叶林已经因为海港的建设被砍伐了大半,但它环绕着整座卡罗琳娜堡,仍然能为这支军队找到不少藏身之所。
凯撒十分放心地将前线全部的指挥权交给了安东尼奥,虽然从未经历过战争,但红龙的血脉知道自己的归处,藏在鞘与雪中的剑也该露出锋芒了。
“主力部队已经到达海港了吗?”
“暂时没有,还差三分之一。”
“安东尼奥发起进攻前提醒我,我们这边也要准备开始了。”
“是,殿下。”
玫瑰铠甲的哨兵恭敬地垂头退到一旁,在场的所有人都知道金色的血脉已不同于往日,只有一个人例外。
“凯撒,你为什么不上前线?”安妮迎上来轻轻握住凯撒的手臂,心中却是迫切地想要证明一切都还没有改变,“你的身体是不是……我看到你手在发抖。”
“你别担心,我刚分化的时候也是这样,全身上下疼痛难忍,你是不是也……”
凯撒轻轻垂下眼,她猜得没错,自从阻止超位魔法后他突然感到浑身发热,意识与视野都有些许模糊,全是靠着意志力隐瞒一切站在这里。
金绿的异色瞳看向安妮橙红的发色,他们确实有着相同的出身与遭遇,也曾是无话不谈的朋友,但如今,一切都已经变了……
凯撒不着痕迹地抽出自己的手臂,沉声说道:
“我的身体没有什么问题,我不上前线,是因为我不会用剑。”
他腰间那把朴素的剑已经许久没有拔出,或许鞘口已经生锈卡住了。
“我的剑只是装饰,因为它不必指向我的敌人,杀敌并不是我的职责。”
“我的职责是带领你们获得胜利,而在胜利之后,我的剑将为你们加冕荣耀。”
凯撒看着四周其他人的目光渐渐由惊异转变为拜服与满意,他一直都知道,其他人只期望他成为国王,只有安妮才将他当做朋友。
哨兵适时地上前打断这场对话,“殿下,团长已经吹响进攻的号角了。”
“好,我知道了。”凯撒将视线从安妮身上抽开,望向森林中的战场,黄金魔法书重新出现在他手中,在骤起的夜风中哗哗翻动。
凯撒将另一只手伸向远方,夜空中那个模糊的光影,那个隐匿在阴云背后的太阳,仿佛是感受到了他的召唤,以原身降临此处,光芒普耀大地,在一瞬之间连同死亡之海最阴寒的海底都亮如白昼。
但照亮一切的并不是天空中的太阳,而是凯撒手中金红的火球,颤动的火焰乃是太阳的真身,在他手中被轻轻把握揉捏。
意识越来越昏沉,身体的温度越来越高,血脉中好像有什么东西在膨胀喧嚣,但凯撒咬咬牙,还是念出了黄金魔法书上的咒语,
“星辰不必闪耀,月光不过为偷窃,
太阳应在此方照耀世间,照耀之物皆为王之财宝,”
庞涌的魔力吹拂着凯撒的头发,将他捧上半空:“王为欲念之集合,月夜的神明亦不配染指……”
但咒语尚未念完,一支箭矢穿破疾风急射而来,强撑着意识的凯撒在风中的间隙听到了声音,侧身一躲,箭矢错过目标射中了他的肩膀。
凯撒从半空中跌落,强烈的疼痛让他清醒,已经不能继续完成魔法了,他匆匆念完最后一句咒语,
“以此为戒,降下重锤。”
密集的箭矢再度袭来,护卫队已经为凯撒升起了防御魔法,治愈向导急忙赶来为他查看伤口。
“暂时先包扎就好。”
凯撒将箭矢两头掰断,留了射入身体中间的那一节。他再度望向远方的战场,天空中降下半个金色的重锤——本来这一击应该是直接重创狮鹫公爵的军队,引导战争胜利的到来,现在恐怕只能为安东尼奥争取一些进攻的时间了。
不,这不是最重要的,这支箭不可能来自遥远的海港,那就说明狮鹫公爵也预备了援军,如果再让这支援军抵达战场……
凯撒转头看向身旁的向导,“护卫队总共有多少人?”
“总计三十六人,愿为您献上忠诚与性命。”
仅仅三十六人吗……
“走,我们进入森林。”