“凌恒——”沈清安打断，“父皇没下旨的事情，任何猜测都不做数。况且无论将来谁入主东宫，良将总是社稷所需。”

萧凌恒从沈清安府中出来后，径直往西市方向走去。他熟门熟路地拐进一条僻静小巷，停在一家不起眼的做瓢的作坊门前。

推门而入时，铺子里静悄悄的，只有掌柜一人仰在躺椅上打着盹，连门口的铃铛响动都没能惊醒他。

萧凌恒轻叩柜台：“掌柜的——”

那掌柜一个激灵从躺椅上滚落，慌忙爬起来：“客、客官要买...瓢吗？”

“你的葫芦都是自己种的？”萧凌恒单刀直入。

掌柜抹了把冷汗：“是...是啊，都是自家后院种的...”

“很好。”萧凌恒从腰间解下钱袋，“我要买你的葫芦。”

掌柜瞪大眼睛，一时没反应过来：“啊？”

掌柜领着萧凌恒穿过铺子，来到后院。只见满院藤蔓缠绕，大大小小的葫芦垂挂其间，最大的也不过算盘大小，且多数生得歪七扭八。

萧凌恒看了一圈，皱眉：“就这些？”

掌柜震惊的发懵：“这...这还不够您挑的？”

“我要最端正的，”萧凌恒目光如炬，“要最大的。”

......…………

约莫一刻钟后，铺门“吱呀”一声推开。只见萧凌恒抱着个硕大无比的葫芦迈出门槛，那葫芦大到什么程度呢？这么说吧，大到足以装下个成年男子。亏得萧凌恒身形高大，否则抱着这葫芦，怕是连路都看不见了。

萧凌恒抱着巨葫芦回到府中，葫芦大的让众下人皆说不出话，全部目瞪口呆。可他视若无睹，径直踏入书房，将葫芦往书案上一搁，仰头一看，比自己还高出两个头。

“啧”，他皱眉咂舌，这么高根本没办法刻画，只得又抱起来放在了地上。随即他便一屁股拍在地上，盘腿而坐，从袖子里抽出一把锋利的匕首，对着葫芦开始细细雕琢。

三个时辰过去，窗外日影西斜。他始终保持着同一个姿势，连脖颈酸了都不曾抬头，全神贯注地在葫芦表面刻下一道道纹路。

是夜，夜色沉沉，任久言从沈清珏府里回到自己府上，岁末的文书格外多，淹没了他那张小小的书案。

他整理着杂乱的文书，忽闻院外传来断断续续的叩门声，他指尖一顿，警觉地放下文书，提灯往院门走去。

拉开府门，门扉开启的瞬间，一个骇人大的巨葫芦赫然映入眼帘。任久言下意识后退半步，却见萧凌恒从葫芦后探出头来，眉眼含笑：“久言，你猜这是什么？”

“莫不是葫芦成了精？”任久言侧身让开，嘴角不自觉扬起。

萧凌恒抱着葫芦跨过门槛：“你既说我是葫芦，那我便要做最大的那只。”

烛光摇曳的内室里，任久言绕着葫芦细细打量：“这般稀罕物，你从何处寻来的？”

“这不重要，久言，”萧凌恒献宝似的指向葫芦腹部，“你先看这个。”

任久言俯身望去，只见月光透过窗棂，将葫芦肚子上刻的诗句映得格外清晰：

逐舟千重云雨间

惊尔一笑渡万年

千秋山河倾作酒

唯生长慕惟久言

任久言的指尖轻轻描摹过葫芦上深刻的字迹，月光为那些笔锋凌厉的刻痕镀上一层银边。他忽然发现自己的手在微微发抖。

“你...”他声音有些哑，“刻了多久？”

任久言的手指还停留在葫芦的刻痕上，萧凌恒却已经按捺不住。他忽然伸手扣住任久言的后颈，力道不轻不重，恰好让他挣脱不得。

“你…”任久言刚启唇，就被封住了声音。

萧凌恒的唇比他想象中热一些，带着冬日里难得的温暖，不容拒绝地压了下来。起初只是浅尝辄止的触碰，却在感受到对方没有抗拒后，骤然加深了这个吻。他的舌尖轻轻描摹着任久言的唇形，像在临摹一件珍贵的瓷器，小心翼翼又充满渴望。又像是要把三个时辰的专注，内心的觊觎和执念，都倾注在这一刻。

任久言被抵在葫芦前，后背贴着冰凉的葫芦壁，前胸却烫得要烧起来。他不自觉地攥紧了萧凌恒的衣襟，布料在掌心皱成一团。他能清晰地感受到对方急促的鼻息扑在自己脸颊上，带着淡淡的松木香，这气息太过熟悉，让他不由自主地微微张开唇缝。

这个细微的让步立刻被萧凌恒捕捉，他顺势长驱直入，温柔又不失强势地探索着任久言的每一寸领地。两人的呼吸渐渐交融，分不清彼此。任久言只觉得头脑发昏，像是坠入了一场温暖的梦境，唯有唇上传来的触感真实得令人心悸。

萧凌恒的拇指轻轻摩挲着任久言泛红的耳垂，另一只手则稳稳托住他的后腰，将人往自己怀里带得更近。直到任久言因缺氧而轻轻推拒，他才恋恋不舍地退开些许，却仍保持着鼻尖相贴的距离。

“换气都不会？”萧凌恒低笑。

任久言蹙眉看他一眼，却不知自己眼尾泛红的样子毫无威慑力。他刚要开口，又被一个温柔的轻吻堵了回去，这次的吻轻柔如羽，像是安抚，又像是无声的承诺。

分开时，萧凌恒的拇指擦过他湿润的唇角：“刻在葫芦上的诗，久言要不要...刻在我心上试试？”

任久言害羞不接茬，他扯开话题：“明日除夕，岁宴的部署可都安排妥当了？”

萧凌恒将人往怀里带了带，下巴抵在他发顶：“自然，我的任大人在殿上，岂敢有半分疏漏？”

“那...岁宴过后...”任久言声音渐低，“你有何打算？“

“清安今年嫌我烦。”萧凌恒故作委屈，手指缠上他一缕青丝，“不知任大人府上...可还收留无家可归之人？”

任久言抬眸，正撞进他含笑的眼里：“我这里清冷，你…同我一起去乔公子那里吧？”

萧凌恒低头蹭了蹭他鼻尖，语气宠得能滴出水来，“久言想去哪，就去哪。”

萧凌恒凝视着怀中人微微泛红的耳尖，指尖悬在他腰际玉带寸许之处，终究没敢落下。他多想就这样把人揉进骨血里，让那双总是藏着心事的眼睛只看着自己。萧凌恒将人按在怀里，把翻涌的渴望硬生生压回心底。他宁愿等，等到春雪消融，等到对方愿意的那天。

任久言感受着萧凌恒温暖的怀抱，身体却不由自主地僵硬了一瞬。他多想就这样沉溺在这个拥抱里，可那些不堪的记忆总会在最甜蜜的时刻翻涌上来，继父浑浊的酒气、撕扯的疼痛、还有永远洗不净的肮脏感。他不是不想亲近，只是每次肌肤相触，那些尘封的恐惧就会如毒蛇般缠上心头。

“去缘尽酒肆，挺好…”任久言勉强弯起嘴角，垂眸掩饰眼中的挣扎。

萧凌恒永远不知道，每次看到他克制欲望的模样，任久言心里无法言说的苦闷有多么窒息。萧凌恒的温柔像面镜子，照出任久言支离破碎的灵魂。他多希望能开口说出苦衷，可光是想象对方可能露出的怜悯或嫌恶，就仿佛又回到儿时那些无助的夜晚，终究只能把千言万语，化作一声几不可闻的叹息。