“那他是战死的吗？”

沈彦“嗯”了声，“听谢昶兄说，三年前云州流民叛乱，他带兵去平反时中了埋伏，尸骨无存。”

沈岁宁若有所思，“既是能和阿爹出生入死的人，想来武功不会差，带兵打仗的本领更是不用说，怎会轻易被一群从未受过训的流民埋伏身亡？”

“阿爹，难道您没有想过，”沈岁宁冷不丁来了句，“永安侯的死，可能另有隐情吗？”

沈彦猛地抬起头，与沈岁宁对视片刻，心中早已种下的疑云终于还是翻滚而出。

也就是这时，马蹄声疾驰而过，拦在了道上。

王敬德一手拉着缰绳，一手举起圣旨，扯着嗓子高声道：“陛下命咱家前来送将军一程。秦大人，请您下车。”

父女二人瞬间警觉，沈岁宁立刻握紧了一旁的佩剑。

“圣旨在此，望大人及亲眷不要造次，公然抗旨，可是要杀头的罪名，”王敬德骑着马往前，一字一顿：“将军还不下车，难道是想要咱家去扬州宣旨吗？”

话音落，沈彦将沈岁宁的剑推回去，摇摇头，“宁宁，你与我一起下车接旨。”

“爹，你怎么——您明知道圣旨会是什么！为何还要接？”沈岁宁急眼了，说什么也不肯松手。

“宁宁，你不明白。圣旨既然已到，若是爹抗旨，皇上跟前的御林军便会一直追杀我们直至扬州，到时候你娘、你大哥甚至是整个漱玉山庄都可能会受到牵连，而且……”沈彦咬咬牙，“若永安侯的死真的另有隐情，作为兄弟，我不能坐视不管！”

事已至此，沈岁宁心知已拦不住沈彦，只好收了剑，叫上沈凤羽、苗薇，一同跪下接旨。

王敬德坐在马上，将圣旨摊开，一字一句地宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：尔布衣秦彦，立下不世之功，竭诚立节，乃为良将，是以，封为平淮侯，赏黄金万两，钦此。”

宣完圣旨，王敬德瞬间便改了口：“侯爷，接旨吧。”

“……臣，谢主隆恩。”

沈彦接过圣旨后，王敬德终于露出满意的笑容，“陛下已将璞舍赐于侯爷作为府邸，一应人等，均已安排俱全。侯爷回府后，记得早些入宫向陛下谢恩。咱家还要回去复命，就先不奉陪了。”

……

三天后，李擘亲临璞舍。

沈彦携众人接驾，李擘笑意藏不住，赶紧把人扶起来，“朕早说过了，在外头，兄长与朕不必讲这么多虚礼。”

听了这话，旁边的沈岁宁忍不住狠狠地翻了个白眼。

“这位是……？”李擘注意到沈岁宁，沈彦赶紧道：“这是臣的小女。宁宁，还不来见过陛下？”

沈岁宁不情不愿地上前跪下，“臣女参见陛下。”

“嚯！兄长还真得了个女儿，都长这么大啦？”李擘不知是想到了什么，激动得一拍大腿，“对了，你爹既已封侯，那么你也至少该封个郡主。封号嘛，朕想想……就叫棠溪可好？”

“……”沈岁宁嘴角抽搐，忍住看傻子一样的眼神，“谢陛下。”

李擘独自傻乐着，沈彦担心地看了女儿一眼，终于侧过身，“陛下，屋里坐。”

李擘进屋后，沈岁宁终于站起。

旁边沈凤羽忍不住小声嘀咕：“少主，你说这皇帝的葫芦里卖的是什么药啊？这两日宫里来的金银珠宝都快堆不下了，他又亲自跑来，还给你封了个什么郡主。”

“还能是什么药？他自己把身边的亲信都作没了，眼下无人能依靠，只能通过这些东西来收买人心呗，帝王做到这个份儿上，他也是头一份了，”沈岁宁冷笑一声，“这种人能当上皇帝，全靠爹他们当年瞎了眼。”

屋内，李擘独自感慨：“当年与兄长相识时，你才及弱冠之年，如今连女儿都出落得这样标志了，真是岁月匆匆不饶人。”

“陛下，毕竟已经过去二十多年了，”沈彦斟着茶，意有所指道：“臣也早已不复当年年少体壮，许多事情都已经力不从心，还望陛下谅解一二。”

“朕知道你的忧虑之处，朕给你封侯，并不是希望你能带兵打仗，也不是想要你真正为朕做些什么，朕只是想给你这个位置，也算是弥补这二十多年来对你、对故友的亏欠。若你赋闲在京，觉得无趣，随时可以离开，朕绝不强留你。”

这让沈彦有些错愕，一时困惑，“陛下给臣挂个闲职是为了……”

李擘笑了笑，抿了一口茶，“靖川与晋陵的孩子随他父亲，心眼实，为人又正直，他袭爵之后在朝中时常被老家伙们打压。三年前，朕的女儿蔽月公主去世，牵扯出许多贪官污吏见不得人的勾当，朕虽心中有数，却也不得不为了大局而找了个替死鬼，草草平息了此事。可那孩子却执意于此，暗中追查当年之事，他是我的亲外甥，我怕他成为众矢之的，只好给兄长挂个闲职，一来可以分散文官们的主意，二来兄长武功高强，也好暗中帮衬他一二。”

“贺年兄的孩子……”沈彦顿了顿，声音沙哑：“如今可婚配了？”

“还没有，”李擘意味深长地看向沈彦，“这便是朕为兄长封侯的第二个原因了。兄长和靖川兄当初也算是生死至交，想来你们两家并不在意家族门楣，可这男女婚配，到底还是讲究门当户对的，不然落人口舌，难免会生是非。”

沈彦顿时恍然，为何李擘一进门便给沈岁宁封了郡主。

他神情苦涩，闭了闭眼，“我与贺年兄曾约定，将来我二人的孩子要同我与他一样，结为异姓兄弟，生死同袍。若是一儿一女，便结为夫妻，一世伉俪。可惜年兄直到瞑目，我也未能完成和他的约定。”

“所以，”李擘笑，“朕来替你们了了这桩心愿，也算是告慰靖川兄长的在天之灵。”