一辆马车驶过鼓楼前的大道，在经过鼓楼前的画壁时，马车车窗伸出了一只手，掀开了蓝色轿帘，露出一张不算年轻的脸。

那人已到花甲之年，清癯脸庞，目光如炬，虽已经风霜，却仍可窥见年轻时是何等丰神俊朗。他看向不远处的画壁，伸手招呼赶车人。

“停一下。”

马车停了。从这个方向看过去，那画壁上的底稿已初具形状。

虽然还未成型，但底稿的用笔已入圆熟之境，是个难得一见的绘画好苗子。

他捏着手中的告示，放下了手中的轿帘。

“此人便是周啸阑所举荐之人？”

马车之内还坐了一人，听到此话，回道：“是。此女正是赵柔柯。”

听到他的回话，那人冷哼。

“这人倒是聪明。”

直到天光已经隐隐照不见画壁上的细腻笔触，赵柔柯才从收了笔。

黄昏将近，霞光漫在鼓楼前的大道之上。周啸阑今日未着官服，因此没有惊动人群，只是一张俊脸在众人之中仍然醒目。

他目光幽深，看向前方，画壁前的背影单薄，那腕子细的仿佛一折便断。如此弱小，却又无处不透露着一股子蓬勃劲。

这人，时而如狐狸，处处巧算计，时而如野草，野火烧不尽。

直到天光再也照不清画壁之上的细腻笔触，赵柔柯打算停手。

“心棠。我差不多好了，我们去吃饭吧。”

没人回。

她扭了扭脖子，发现陆心棠不在，她内心了然，想来定是陪她一天太累回去休息了。

再往后一转头，便看到了站在不远处的周啸阑。霞光落在他的脸上，在他高挺白皙的鼻梁上打下了一道侧影，让她看不清眼前人的情绪。

这人居然没走？

她抬脚从木梯上下来，画壁顶处她够不着，陆心棠帮她找来了一架木梯，怎奈这木梯有点不太牢固。踩到第二格那木梯便晃了晃，她斜斜栽倒下来。

本已认命闭上眼，却跌在了一个散发着淡淡云杉香的怀抱中。

“多谢。”赵柔柯被他抱住有点不自在，想要跳下来。

周啸阑就这么抱着她，没撒手，并将她背上的画筒也一块取了下来，背在自己的身上。

“周伯。”

老管家在旁边“诶”了一声。

“回吧。”

周安眉开眼笑地回了一声。“好嘞。”

赵柔柯在他怀中挣扎。

被她挠了两下，周啸阑没什么耐性。

他垂眼看她，低声唤道，“别动。”

说完那人一只手抱着她，另一只手捏着她的两只腕子。手腕没有了衣料遮挡，她能清晰地感受到他粗砺指腹传来的温度。

直到上了轿子，周啸阑才把她放下来。他从马车的长条软凳下抽出了一个药箱，然后打开一个瓷瓶，替她的胳膊上药。

赵柔柯这才发现自己的手肘被那木梯给蹭破了一块皮。

那药膏擦在伤口之上，她轻声地抽气。

周啸阑看着她娇气的模样，“疼？”

她点点头。

“自知疼就不要莽莽撞撞的。”

赵柔柯累了一天，现下可没打算在嘴上吃亏，张口便回：

“我哪次受伤不是因为遇到你。”

周啸阑还真回忆了一下，几次她受伤似乎他都在场。尤其头回，他还是那个始作俑者。

再上药时，他力道明显轻了许多，伤口上传来一丝凉风，是周啸阑一边上药一边在吹着伤口，她有点不自在，总觉得胳膊被他握过的地方一片灼热，上完药后赶紧抽出了自己的胳膊。

静默片刻，周啸阑看着她开口，“宋太傅纵横朝政十几年，不会轻易任人摆布。”

她闹这么一出，京师人尽皆知。那画虽还未完稿他却已能窥见完作的悲壮。

那是一幅出征图，她的笔法却像是已经在这世间历经几十年，看透了是非成败，时盛时衰。

今日已有不少行内人士前来品评，甚至宋公明也来了。

这番才名播出去，宋公明若不让她进书院，京师人难免要猜测是他宋公明公私不分，让珠玉蒙尘。

赵柔柯又露出那种狡黠的眼神，“大人说笑了，我从未想要摆布任何人。大人那封举荐信确实救了我的燃眉之急。只是若不能有实名，大人落个识人不佳的名头，而我，亦是名不正言不顺，此一番若成了，以后我在书院替你办事也方便。虽是险招，但却能一举三得，你我当浮一大白。”她又想念芸娘的酒了。

周啸阑想到那日她醉酒，撑着下巴，心情忽然变好，露出个促狭的笑来，“某人一杯倒，我可不想再给人当回爹。”

赵柔柯扭过头去再不搭理他。

傍晚，陆心棠拿着黄油纸包，里面装的是热乎乎的包子，烫得止不住抖手。鼓楼画壁前空无一人，她问街边的小贩，

“这画壁的作画人呢。”

“一刻钟前被一个俊朗的公子抱走了。”

陆心棠站在画壁前，咬着包子内心愤愤：亏她还担心这人没吃饭。

见色忘友。

周府，赵柔柯打了个喷嚏。

周啸阑瞧她一眼，瞅了一眼厅堂角落，这几日京师酷热，府中早放了冰鉴，吩咐青叶，“拿块毯子来。”