李沁阳怀着沉重且愤慨的心情，佯装成出手阔绰的客人，信步踏入了怡春院。刚一进门，扑面而来的是一股脂粉香气与嘈杂喧闹交织的气息。院内装饰得奢华至极，红灯高挂，绫罗绸缎四处点缀，尽显奢靡。

然而，在这看似繁华热闹的表象之下，却是一幕让人心如刀绞的场景。众多女子穿梭其中，眼神中满是无奈与悲戚，她们被迫强颜欢笑，陪着那些所谓的客人。李沁阳看到，一个满脸横肉的男人，正将手中的酒杯随意地递向身旁的女子，嘴里叫嚷着：“给爷喂酒，伺候不好，有你苦头吃！”那女子战战兢兢地接过酒杯，小心翼翼地送到男人嘴边，男人却突然一甩手，酒杯落地摔得粉碎，女子吓得直接跪在地上，浑身颤抖。男人却像看到了有趣的玩物，肆意地大笑起来，嘴里还骂骂咧咧：“真是个没用的玩意儿，跟条狗似的，爷还不稀罕了！”

不远处，另一个身着华丽的公子哥，手中拿着一根细鞭，轻轻抽打在一个女子的肩头，嬉皮笑脸地说：“转个圈给本公子瞧瞧，要是转得好看，重重有赏。”女子眼中含泪，却只能顺从地缓缓转动身躯，周围的看客们则哄笑成一团，那笑声在李沁阳听来，犹如恶魔的低语。

李沁阳强忍着内心的怒火，找了个位置坐下。立刻有老鸨扭着腰肢，满脸堆笑地迎了上来：“哟，这位爷，一看您就是富贵之人，我们这儿新来的姑娘，那可都是一等一的水灵，不知爷想挑哪位姑娘作陪呀？”

李沁阳压下心中厌恶，装作漫不经心地问道：“听闻你们这儿姑娘都是精挑细选，从各地来的？我倒是好奇，你们从哪儿寻来这般多标致的女子？”

老鸨眼神闪烁了一下，随即笑道：“爷，这您就别管啦，总之都是自愿来我们这怡春院讨生活的。您呐，只管好好享受便是。”

李沁阳心中冷笑，知道这老鸨定是在说谎。他不动声色地掏出一锭银子，塞到老鸨手中：“妈妈，我今儿个心情好，想多了解了解这院里的事儿。您要是能让我满意，少不了你的好处。”

老鸨见钱眼开，接过银子，脸上的笑容愈发灿烂：“得嘞，爷您想问啥，尽管开口。”

李沁阳佯装随意地问道：“我听说有些姑娘是被强迫来的，可有这事儿？还有，你们这买姑娘的价钱可不低，这银子都花哪儿去了？”

老鸨脸上闪过一丝慌张，赶忙摆手道：“爷，可别听那些个谣言。我们怡春院向来规矩，姑娘们都是心甘情愿留下的。至于这银子嘛，您想啊，买姑娘、培养她们，哪样不要钱呐。”

李沁阳心中明白，这老鸨定是不会轻易吐露实情。他决定先稳住老鸨，再从长计议。“妈妈，我看你这院里姑娘虽多，却没一个能真正入我眼的。不如这样，你把你们这儿最得力的帮手叫来，我跟他聊聊，说不定能给你们指条赚大钱的道儿。”

老鸨虽然心动，可她在这风月场摸爬滚打多年，并不傻。只见她脸上的笑容瞬间淡去几分，皮笑肉不笑地说道：“客人若是找乐子，我们怡春院自然是竭诚欢迎。但其他的事儿，我们无可奉告。况且，我们这儿的姑娘那可都是百里挑一，各有各的妙处。要是您实在不喜欢，那小女子也不强留，您请便吧。”说罢，她微微欠身，做了个送客的手势。

李沁阳心中暗忖，这老鸨果然谨慎。若是此刻强行追问，恐怕会打草惊蛇，让后续调查更加困难。他立刻换上一副笑脸，拱手说道：“妈妈误会了，方才是李某言语不当，让妈妈多心了。实不相瞒，我此次来江南，本就想在这烟花之地寻些别样乐趣。听闻贵院姑娘才艺双全，又听闻最近新来不少佳人，一时好奇，便多问了几句。还望妈妈莫要怪罪。”

说着，李沁阳又从怀中掏出一锭更大的银子，递到老鸨手中，笑道：“这点小意思，就当是给妈妈赔罪了，还请妈妈给我安排个安静的雅间，再挑几位姑娘来，让我好好乐呵乐呵。”

老鸨看着手中沉甸甸的银子，脸上的神情缓和了许多，忙不迭地笑道：“哎哟，瞧爷说的，哪能怪罪呢。是我刚刚太着急了。爷既然这么有诚意，那我肯定给您安排得妥妥当当。”说罢，她高声唤来一个小厮，吩咐道：“快去把翠雅阁收拾出来，再叫红菱、翠玉、婉娘这几个姑娘过来，好生伺候这位爷。”

小厮领命而去，老鸨则亲自领着李沁阳往翠雅阁走去。一路上，李沁阳四处打量，试图从这怡春院的布局、人员往来中寻得更多线索。

进入翠雅阁，李沁阳刚坐下不久，三位姑娘便袅袅婷婷地走了进来。她们虽都妆容精致，却难掩眼底的疲惫与哀伤。李沁阳心中不忍，却也只能按捺住情绪，与她们虚与委蛇。

酒过三巡，李沁阳趁着几个姑娘不注意，悄悄塞给其中一位名叫婉娘的姑娘一张纸条，上面写着：“莫怕，我来救你们。寻机与我单独一谈。”婉娘看到纸条，微微一怔，抬眼看向李沁阳，眼中闪过一丝希望的火花，随即便不动声色地将纸条藏好。

过了一阵，李沁阳佯装醉酒，眼神迷离地对婉娘说道：“姑娘，我看你心生欢喜，能否扶我去里间稍作休息，陪我多说会儿话？”婉娘心中明白李沁阳的意图，脸上却不动声色，轻轻点头，温柔地搀扶起李沁阳，往里间走去。

刚一进里间，李沁阳迅速恢复清醒，警惕地看了看四周，确认无人偷听后，压低声音对婉娘说道：“姑娘，你莫要害怕。我定会救你和其他姐妹脱离苦海。你且将这怡春院背后的事情，详细说与我听。”

婉娘眼中泪光闪烁，扑通一声跪在地上，泣不成声：“恩公，若您真能救我们出去，婉娘做牛做马报答您。这怡春院看着风光，实则是人间地狱。我们这些姑娘，大多是被人贩子从各地骗来，或是被那黑心老鸨勾结地方恶霸强行掳掠至此。来了之后，便被严加看管，稍有不从，便是一顿毒打。”

李沁阳眉头紧皱，眼神中满是怒火，扶起因激动而浑身颤抖的婉娘，说道：“姑娘莫急，慢慢说。你可知这背后主使是谁？还有那些参与掳掠你们的人，都是些什么身份？”

婉娘深吸一口气，努力平复情绪，说道：“我听姐妹们私下议论，这怡春院的老鸨与当地一位官员来往密切，那官员在背后撑腰，所以才这般肆无忌惮。听说前些日子，又有几个乡下姑娘被强行带来。至于那官员是谁，我……我也不太清楚，只知道大家都叫他‘王大人’。”

李沁阳心中一凛，看来这怡春院背后果然牵扯到官员腐败。他继续问道：“那你可知这怡春院与人口买卖相关的事情，还有哪些人参与其中？平日里是如何运作的？”

婉娘思索片刻，说道：“除了老鸨和那王大人，还有几个打手，平日里负责看守我们，防止有人逃跑。每次有新姑娘送来，都是他们出面交接。他们一般在城西的一处废弃仓库交易，具体时间并不固定，但大多是在深夜。”