宋涟清执着锦帕，拭去她的眼泪，“我信阿湘，我只问一句。”

阿湘仰起盈盈水眸，“宋娘子请明言。”

“用他的命，换你们母女步青云，湘阿姊可愿意？”

清清淡淡一句，在阿湘那双水眸里，溅起滔天浪花。

——用他的死，换你们生

犹豫、纠结席卷，阿湘最终没有给出肯定，宋涟清并未逼迫她，再待片刻匆匆回雀阁。

诚如阿湘言，若无半分情意，她自己都不信。

翌日，朱遇照例来检查地舆图进展，宋涟清使了些心计，软磨硬泡让他答应勘测江南地势。

“半个月内，本王要见到整版图，若不然……”

宋涟清也相当上道，“要杀要剐，悉听尊便！”

心下想的却是，将她绑在风筝上放半月，也无可能看遍大邺地舆啊！

近半年来，冀北战事擦碰，朱遇屯马敛财多时，宋涟清隐隐猜测，一旦北边战事起，朱遇必定自江南杀回京师。

阿湘迟迟不传准信，宋涟清没有坐以待毙，借勘测由头，带着朱遇和他的几个心腹行至楚州地界。

秋意渐浓，楚山脚下的小镇，桂花糕香味缭绕，勾着人的味蕾。

宋涟清第十次侧眸，“撕啦”一道响声，即便隔着帷帽，她也清晰感受到剑光刺目。

她弱弱吞咽口腹之欲，“我……我不吃就是了。”

她与朱遇一行人兵分几路进山，看守她的两个侍从高大魁梧。

剑光收回，宋涟清视线下移，他们的兵器特别，剑鞘及剑柄伪装成竹节。

潇湘府颇擅植竹，少数人知晓，潇湘卫喜竹为剑，削封罪王在江南来去自如，现下，朱遇许不止有一府之兵……

心尖骤然滞涩，她不由地忧虑，裴大人调的兵，能有多少无异心？

荆山脉系险峻，易守难攻，古之南北战事中，兵家常争之地。

宋涟清装模作样，顺着山势比划走向。

山角草木橙黄，入山却仍能瞧见青绿斑驳，突地，她目光停在隐匿灌木丛间的枫树底端。

三道曲线不似旧划痕，她的声音在脑海中盘旋。

——苏州府时兴一种风俗画法

——将州县百姓风物纳进画中，展现当地风土人情

——此为以画传信，我们亦可借鉴

*

“三水哥，兄弟们准备妥当，只待信号，即刻拿下叛党！”

都峰，银甲卫兵严阵以待，裴照林颔首，“再等等。”

他执起铜镀千里镜，小臂长的圆筒，足以洞悉另一座山头的动向。

日头低垂，瞻泽台的凉亭前，小娘子附在石桌上画图，还需应付朱遇审查，陪着笑，不甚疲惫。

那身莲青色略显松垮，从他这个角度，小娘子的下颌骨几乎削尖了。

明明走的时候算瘦削，但没这般清瘦……

眸色混浊，裴照林捏紧圆筒，烦躁问道:“她呢，为何还不到？”

圆筒的末端微微凹陷，孟钧看得心惊，及时递碗茶，“许是路上耽搁了，三水哥稍安勿躁。”

“反了便反了，传信做甚？”

裴照林没心情喝茶，细细擦拭镜片，交代:“只怕他们要待到日头落山，一旦下山，即刻拿下！”

“是！”

镜片干净，裴照林重又执起千里镜。

*

最后一丝阳光消逝，宋涟清彻底失望，无援兵。

她麻木地坐在石凳上，像只提线木偶。

“还不收拾图纸，宋娘子想在荆山过夜？”

耳边传来朱遇的冷嘲热讽，宋涟清勉强回过神，收拾纸张。

她承认自己有点小聪明，但这次，她好像赌错了。

什么里应外合拿下叛党，根本无人在意。

思绪缭乱，她的动作跟着慢吞吞的。

朱遇瞥了一眼天色，“快些！”

他不耐的神色带着威胁，此时，宋涟清的委屈涌上心头，她才意识到，自己已然沦为任人宰割的鱼肉。

“来……来了。”

哭腔哽咽，眼圈薄红，像极了林中饮溪，被箭矢惊变的梅花鹿。

好歹算半个军师，两位侍从相视一眼，不忍劝道:“殿下莫急，我等备了火把。”

岂料，得朱遇嘲讽更甚:“你们这般惜才，人家倒不曾想与尔等为同僚。”

拆穿了心思，两位侍从低头缄默。

实际，宋涟清提出实地勘察，朱遇便了然她的心思，特地与她兵分两路，正是便于引出她的救兵，将之一网打尽。

现下看来，不过如此。

宋涟清没应声，收拾好图纸装进布袋，木讷跟上前。

下山的路不好走，小娘子却走得极稳当，暖黄的火光映在她面上，容色愈发精致。

偏生，朱遇从不怜香惜玉，只瞧见那副弯月眉轻皱，刺道:“宋娘子似乎很失落？”