月明星稀，林中是不是还有些虫鸣和蛙叫，夜风吹拂，萧持钧一手提灯，一手牵着祝余，两人在夜色中徐徐向前，祝余轻轻闭上眼，感受风扑在脸上的凉意，将心下的忧虑强压下去。

半月后。叶玄回山，带回来一张名册。

上面是五日后要上山进书堂的第一批孩子，一共十五人。不算多，但也不少了，比祝余预料的要多些，她问叶玄是怎么说服孩子的父母的。

他正大口大口喝着茶水，这一趟可去的够久，累得够呛，等喝够了，他才摆摆手，有些得意地跟祝余传授：“除去有几户愿意让孩子念书的，其他家我就同他们讲，好歹山上管饭，还不要钱。农忙了书堂还有田假，不会耽误孩子回家。”他说着便摇了摇头，“好说歹说呢，总算是说动了些，没让你这书堂白费。”

祝余给他添了些茶水，“有劳叶叔了，黄叔在灶房给你留了菜，先用饭吧！”

五日后，祝余领着人下山接人，还没到村口，便看见了一群孩子，背着小包袱，正踮着脚眺望。

她细细瞧了瞧，看见了靠后被挡着的四个女娃娃，心下松了口气，叶玄昨夜还叮嘱她，若是没见着女娃娃便去各自家中再走一趟，怕家里人忽然变卦将人扣下。

一行人排着队上山，山道狭窄，祝余等人走在外侧，看顾着孩子们，她肩上背着几个孩子的包袱，轻飘飘的。

等路程过半，孩子们便有些气喘，日头真好，晒得脸上红扑扑的，祝余拧开水囊分给大伙儿，走在最前面的是个小丫头，她掏出帕子给她擦了擦脸，问道：“要不要姐姐给你背？”说着指了指孩子身上的布包袱。

小丫头摇了摇头，怯怯地说：“我不累。”

祝余又揉了揉她的脑袋，问她：“叫什么名字？”她热得呼了口气，乖巧答道：“春桃，吴春桃。”

看着比张玉娘大些。祝余走在她身侧，替她遮去旁侧的日光，春桃的步子迈得很稳，手攥着包袱的系带，过了一会儿，察觉到祝余在为她遮阳，她侧过头偷偷看了看祝余，而后一点一点伸出手，牵住了祝余的手，自顾自地开心了一会儿。

等到了山门口，孩子们坐在石块上暂歇，春桃的胆子大了些，窝在祝余的怀里喝水，祝余替她将包袱解下来，小孩背上被汗洇湿了一片，春桃像是意识到了，仰起红扑扑的脸颊来看祝余，有些不好意思。

黄昏时分到了议事堂，隔着长阶，崔南山竟是亲自出来相迎，孩子们背回了自己的小包，祝余等人缀在后边，目送他们往上走。

崔南山嘱咐了几句，青岚将准备好的书箱分下去，由潮生门的弟子们送孩子们去学舍，黄老汉准备了些饭菜，正等着他们。

小春桃被牵着，走时还有些忐忑地回过头看了祝余好几眼，祝余朝她招招手，她便露出个笑脸，乖乖地跟着师姐走了。

叶玄说，让他们管潮生门的弟子们叫师兄师姐。

祝余看着春桃，忽然想起了什么，又拎了个书箱，往议事堂西边去。

推开院门，决明正在收拾院子里桌上的碗碟，祝余往里去，门没关。她绕过屏风，看见了趴在地上撅着屁股玩布老虎的小孩。

忍不住轻笑了声，被小孩听见，顿时抬起头来看她，祝余便蹲下身，将她抱起来，蹭了蹭她的脸颊：“小宝在干什么？”

这是那夜在苍梧山附近带回来的孩子，有些痴傻之症，陆陆续续许多大夫都来看过，均束手无策，青岚说是被吓着了。在潮生门养了些日子，不哭也不闹，喂饭也吃，只是一直不肯开口说话。

因着不知她的名姓，十三月便一直小宝小宝地叫着，日子久了，小孩便对这个称呼有了点反应。

听见祝余叫她，她伸出手一巴掌轻拍在祝余脸上，发出清脆的一声响。

祝余愣住，有些没反应过来，而后便看着她将头靠过来，将脸颊热乎乎地贴在自己脸上。

无奈地捏了捏她的脸，祝余将书箱拿过来，问她：“小宝想不想去书堂？”

一边说着一边将书箱打开，观察着小孩的反应。后者像是被吸引住，从祝余怀里探出身去够书箱，祝余搂着她，她在书箱里扒拉片刻，最后将一支笔攥在了手上。

祝余笑了声，很高兴地环抱住她，教她握笔，温声说：“那明日小宝也去，去看看新朋友。”

翌日一早便下起了大雨，潮生门的新书堂正式开课，首讲便是崔南山，他人看着慈祥，言辞又风趣，孩子们的新奇劲被他拔高，就着淅淅沥沥的雨声，个个都听得聚精会神，小春桃坐在第一排，背挺得笔直。

今日来围观的人不少，书堂里还有不少空位，祝余和小宝坐在最后一排，一边听课一边握着小宝的手教她写字，萧持钧坐在外侧，时不时给她们添点墨。