阿筝颔首，退后半步给青扇让位置，关切道：“路滑，江姑娘当心。”

江宁点点头，在青扇的搀扶下转了身。

又上了数十步台阶，见身后的九公主已走远，青扇这才询问：“姑娘怎会和九公主在一起？”

江宁神情微顿，顺着她的视线望去，林中茫茫白雪，已无九公主的踪迹。

“我已成了公主的伴读，自是要与公主提前相熟的。”

晚间江谯回来时，江宁将白日的事告知了他。江谯眉间的疲惫顿散，转而凝起一丝慎重。

“九公主与你说了什么？”

江宁便把二人的对话完整说了出来，末了还道：“不论她是否假意，与她交好本就是计划中的一环。”

“兄长无需担心。”

妹妹的一张脸上只余平静，幽暗的烛光盖在她的眼眸上，令人看不清其中的意味。江谯看了她许久，也沉默许久。

他忽然不知将妹妹牵扯进来，是不是一件错事。

“你……”

江谯刚开口却又哑言，他要如何言明。妹妹向来聪慧，其中的利害，她定是早已清楚。

见兄长愁眉不展，江宁蓦地一笑，脸上的寒霜消散许多。

她知晓兄长在想什么。她自小在兄长的庇护下生活，兄妹相依为命才得以存活至今，但她不愿做一株随时干枯的藤。

即便前路危险，她也想在死前撼一撼那棵树。

“兄长无需担心。”江宁抬手摸了摸左手腕，柔柔一笑，“或许我们会遇上贵人呢。”

……

“如何？”

“江姑娘是胎里带来的弱症，依奴婢猜测，江夫人在怀她之时应是中过毒，有些许毒素传到了她身上。”

小秋停顿片刻，脑中回忆起她虚浮的脉象，复又开口道：“且江姑娘是早产，像是用了催生药催下的。如此一来，她的身体便愈发病弱了。”

阿筝闻言叹了叹：“你可有法子治她？”

小秋踟蹰半晌，懊恼地垂头：“奴婢也不敢保证，治病弱的疗法在母亲留下的医书里记载过，但江姑娘是中过毒的，如今余毒未清，贸然用药恐会起反作用。”

阿筝：“那回生丸可否清了她的余毒？”

“回生丸确有清毒的功效，只是以江姑娘的身子，怕是要用好几颗。”

小秋说完目光明显暗淡下来。她有些恨自己的无能。若是母亲在，定不会这般棘手。

室内沉寂下来，窗外响起了呼呼风声。

阿筝静静地看着忽闪的烛光。她忽地想起了去找宋晚遇那日，见过的两个男子。

德吉……

应是其中一人的名字，若她没记错，小秋的母亲名唤帕诺。

“你曾说，百清丸和回生丸的味道有些相似。若是用百清丸替代，或许便能解了江宁的毒。”

……

夜风朔朔，黑暗中两道人影相对而立。

莫丁沉声道：“长留村无一人生还，但属下查到此村有一奇特之处，村中女子凡是受孕生下来的皆为双生子。”

“且这些双生子生来便异于寻常人，又于五感上极为突出。因此，他们隐匿山深山之中，寻常人很难发现长留村之人。”

话毕，只有风声呼应他。莫丁垂首等待指令，良久后才听到一句：“带着这画去南乙查。”

“是。”莫丁起身去拿起桌案上的画，只一眼，他便如被冻住一般，连呼吸都不敢出声。

画上的女子竟是……皇后。

莫丁不敢细想，收好了画消失在山间。

山中寒风呼啸，隐隐有野兽怒吼声传来。冬猎规定了狩猎的时辰，但也会有弄虚作假之辈趁着入夜多猎上一些。

有只山猪崽猛地跳出林间，喉咙中发出低吼声。

它的身形短而健壮，只是腹部有不少伤口，皮肉翻卷正流着血。见到他后，山猪顿时亮出獠牙，头上的鬓毛根根似针，前蹄刨地朝他冲了过来。

霍元恪面上平静，千钧一发之际侧身闪过了冲撞，以指凝刃，划于山猪脖颈。

下一瞬，山猪轰然倒地，激起浑天震荡。夜栖的飞鸟因此受惊，发出啼叫声。

浓郁的血腥味逐渐蔓延。

霍元恪慢条斯理地抽出帕子，缓缓擦拭着手指，月光倾洒下来，将他指间的血迹照得分明。

他眼中的冷意幽深似潭水，玉白的面容平静，一身黑衣与夜凝为一体。

长留双生子，一梦一回生。

母后倒是留给了他好大一份惊喜。

霍元恪看向了倒地的野猪，忽地眯了眯眼。

那只瓦雀……迟了。