女帝受万民朝贡，自是保养得当，一张面容清冷如山水画，全然不似四十多岁的女子。

国事繁忙如旧，难得偷来这半日闲情。此刻长子陪伴在侧，她屏退宫人，只留延秀嬷嬷与延庆公公在一侧伺候，轻轻斜靠在小桌边闭目养神。

倒也是一副母慈子孝的场景。

忽而想到了什么，她开口道：“听闻太子近日颇有闲情，在东宫养犬？”

谢煊起身回道：“儿臣回母皇，确有此事。”

女帝点了点头，语气状似轻松，却带着问询：“你自小勤勉好学，从不玩物丧志，朕自然放心。只是听闻你为了那犬只，竟将肖大人的嫡女遣送回府，还拂了肖大人的面子？”

“不错。”

“可朕倒是听闻，肖全那女儿对你有意。你这么做，会不会伤了人家姑娘的心？”

谢煊抬头看了一眼母亲，“民间便有‘娶贤’之说，那肖氏女所作所为，毫无半分贤德可言。若是母皇有意撮合，请恕儿臣不敢从命。”

“朕也并不想管你这些事，”女帝固然开明，但被儿子如此直截了当地拒绝，神色有些不豫，“但你再如何，都不该毫不给肖大人留情面。自朕推行新政、鼓励女官入宫从政以来，还从未有女官因犯错，而被遣送回府过。”

“从未有过，不代表不可以有。” 谢煊神色淡然，仿佛在说一件与他无关之事，“肖氏女公然挑衅东宫女官，置天家颜面于不顾，若是就此放任，恐怕并非好事。”

女帝对他的回答颇为意外。

自她这长子被立为太子后，一向是恭谨恪行，从不会与她这样说话。

今日却换了个人似的，语气竟硬如寒铁。

女帝道：“……但你身为太子，此番处置重臣之女，未免太过莽撞。朕问你，朕曾经教你的那些中庸平衡之道呢？”

谢煊却望着母亲，反问道：“肖全行贿收贿、豢养门客、结党营私，如今甚至将手伸到宫内各掌事公公，前几日母皇密令儿臣查榆州那案子，恐怕也与他有关。他已妄为到这等地步，母皇是真不知道，还是装不知道？”

“你……”女帝面容上写着一丝意外，显然是没料到榆州水患竟与肖全有关。

但被儿子这番反问，她端庄姣好的面容上已有了两分薄怒，“你在质问朕？”

“儿臣不敢。只是想告知母皇，与其为了儿臣私事费心，质疑儿臣处理不当，不如先管好底下的宠臣，莫要做那国之蠹虫。”

“呵……私事？”女帝面色如霜，“你身为太子，断无私事可言！你万不可不考虑整个朝堂政局！此番你处置他的女儿，一心要杀鸡儆猴，却叫三品大员颜面尽失，你如今羽翼未丰，却不知肖全是何等人物！”

“母皇自是放心，儿臣现下既然敢打肖全的脸，此后便也会想到对付肖全的法子。”谢煊冷然，“母皇只消等着，等儿臣将肖全的证据找全便可。”

“你……”女帝被气得胸脯剧烈起伏，转瞬竟猛咳起来，吓得延秀与延庆两兄妹又是顺气又是倒茶。

谢煊见状不再说话，只是自发静静走到下首，跪下自罚。

日头正盛，御花园的石板吸足了热气，灼得膝盖发烫，但这严格的教条，他从儿时起便习惯了。

他知道母皇一直有许多不得已的苦衷，例如这回，新政推行正是关键时期，守旧派处处阻挠，只有文相文清章、户部尚书肖全与永安侯程挚等一干人坚持力挺。

母皇的确需要肖全，但他已经忍得倦了。

尤其是那肖氏女。谢煊想起程时玥那被欺负得欲泣的模样，心头又莫名添了一把无名火。

过了一会儿，女帝终于不再咳嗽。延秀姑姑忙跪下劝道：“圣上息怒，母子本是连心，殿下也是一心想为圣上分忧……”

“他分忧？”女帝听得冷笑，“他这是要早日气死朕！”

“既然愿意跪着，那便跪到天亮好了！延秀，摆驾乾元殿！”

女帝拂袖而走，只留下谢煊一人，依旧在原地跪着。

*

程时玥此番正准备出宫，却鬼使神差地绕了御花园那条远路。

大抵是她心怀侥幸，想着若是经过，万一能悄悄看上他一眼呢？

若是真能看他一眼，今日倒也不算白跑一趟。

心里是这般想着，却没想刚转了个弯，便听见御花园内传来争执声。

程时玥原本不想细听的，可无奈耳力太好，仍旧叫她听了去，并且居然说的还是那日她与肖云月之事。

母子二人不仅提到肖云月，还似乎说到了朝堂中的肖大人，引得圣上凤颜大怒。

程时玥听得心惊胆战，正犹豫着要不要赶紧离开，却忽然发现争吵声停了。

随后一转头，便见圣上的轿辇自前方而来。

她赶紧退至一边，低头见礼。

这空旷的路边只有她一人，很难不叫人发现她，程时玥大气也不敢出，心中默念只希望圣上的轿辇快些过去。

谁料怕什么便来什么，那轿辇并未如她期待从她身前经过，而是停在了她的跟前。

女帝此刻虽喜怒不显于面，心中却神思烦忧。轿辇行了没两步，她便见到路边一名低头的女官，看那服制样色，似是来自东宫。