“多谢……谁让你插嘴的！”万先生涨红了脸，但随即又装出一副了然于胸的样子，“令尊怕是早年家境不好吧。”

“的确。”

众人一片哗然，纷纷赞叹这万先生算得真是准，却只有谈黛知晓这万先生其实是耍了个水火簧。

所谓水火簧就是江湖人套出人的穷富来的话。那客人的父亲比母亲大了十三岁，说明其祖父早年没有能力给他娶妻，直到他长大有了本事，才自己挣钱娶上妻子。

万先生难掩得意之色，朝着谈黛做了个“请”的手势。他到是要看看，一个姑娘家有什么本事。

“腥的手段我已经忘了。”谈黛笑道。

旁人听不懂暗语，万先生可听得真真的，心中不禁一惊：她居然也是个老合。

但是，紧接着谈黛的话更是犹如平地起惊雷。

她说：“这位客人来这间悦来客栈可是为调查林村的‘娘娘显灵’一事，路舒路大人？”

众人又是一片哗然。

路舒，字少适，翰林出身，是本朝云江籍官员中品级最高的一位，三年前因养母去世回乡丁忧，如今期满正要赴京继任户部侍郎一职。无数人眼中，这位青年才俊距离入阁只有一步之遥，前途无可限量。

这场比试游戏进行到这里，那客人才缓缓站起身，不疾不徐地朝人群走过来。

有眼尖的细细一打量，这可不正是路大人吗。

“她是怎么相出来的？这可比万先生厉害多了。”

“路大人真要查娘娘显灵？”

“听说哪有什么娘娘，其实是这家客栈的前掌柜林芸儿的冤魂附在娘娘庙的石像上罢了。”

“可不能这么说，有人亲眼看见那庙里发红光呢。”

“啊？林芸儿不是因为上个月死了丈夫上吊自杀的吗？”

……

“你认识我？”路舒在谈黛身前驻足，用一种审慎的眼光看着她。

谈黛朝他施了一礼，“小女此前与大人素未谋面。”

“那你如何知晓我的身份？”

“大人的气度不像寻常农户，更不像工匠和渔民，衣饰又不似商人，便只可能是士绅。一般的读书人虽然也大多举止从容，但您的端方持重却是在官场浸淫多年才能沉淀下来的。所以，您是朝廷官员。一位出现在云江的年轻官员，除了路舒路大人还会有谁呢？”谈黛笑道。

路舒冷哼一声：“这并不难猜。娘娘庙一事你又待何解？”

“您受了任命却不上京，除了调查家乡突然出现的淫祀外，小女想不出第二个理由。”

听到这里，那位万先生自觉连这位大人物都没相看出来，再没脸在云江这地界混下去，悄么声地拿起布幡溜到了人群外。

“这难道就是你的相术？”路舒反问。

事实上，这的确就是谈黛的相术了。她早年虽然也读过不少尖册子，但却出于某种直觉并不相信这些玄之又玄的说辞。这些年虽以相术师身份示人，她靠的却是见多识广的经验和能推善断。

如此的结果是，她相的通常比那些精通术理的相师还准。但硬要算的话，她同那位万先生一样，也是个腥的。

“大人若是感兴趣，小女也粗通一些摸骨之术。”说着，她笑盈盈地朝路舒伸出手。

路舒似是嫌恶地避开，只撂下一句话便转身离开，“祸国乱民之术，有何道哉！”

人们指指点点议论了一会，渐渐散去。

最后，只剩下了那名万先生。他与谈黛相对沉默了好一会儿。终于，他远远地朝她施了一礼，随后丢下那布幡挺起胸膛走出客栈。从此时此刻起，他不再是半仙万先生，而是虽久试不第却正正经经读书的万永茂。

谈黛笑了笑，重新在桌边坐下。

“伙计，麻烦热一下这藕粉莲子粥。”

*

近日来，林村荒废已久的娘娘庙因着“娘娘显灵”一事热闹得很，来上香的人络绎不绝，几乎把这座小庙的门槛踏破。

甚至，有人说曾在一天晚上在庙里见到了一名红衣女子，恍如神仙，定是娘娘本神。第二日，乌泱泱一群人就来了个夜探娘娘庙，打算见一见神仙。

就在这帮人在空荡荡的庙里面面相觑时，“娘娘”正在悦来客栈的客房里就着鸭血粉丝汤吃供品。

十几面天机阁水镜不值钱似的堆了一桌子，“娘娘”百无聊赖地按哪个，哪个就发出红光。

“谈长老，你还真是心大，阁主可只给了你三个月时间。这都几天了，你还在这里搞这些把戏。还记得你当时是怎么和他承诺的吗？”“娘娘”咬了一口苹果，瞬间被酸得呲牙咧嘴。

她如何能不记得。当时，在天机阁的暗室里，她的原话是：

用尽一切手段利用户部侍郎路舒消除战争预言，甚至在必要的时候，毁了他。

*

注：

1.生意下处：江湖艺人的公共住所。

2.老合：江湖人。

3.上地：做生意。

4.戗行：把从事某种生意、工作的人挤对走，自己干起来。

5.腥的：假的。

6.尖册子：真正的相学书。

本章参考文献：《江湖丛谈》