“娘娘说……因为堂嫂她是光着脚走的。”

听闻此言，众人脸色皆是一变。

观朝礼教森严，女子为丈夫殉节自缢被视为贞洁，是要立牌坊入县志的。可若是赤足自缢性质就完全不同了，不但会被安上袒露不洁的罪名，甚至会被认为是对夫家的羞辱和大凶之兆。

“哎呀，这不可能，芸儿怎么可能……”林父连拐杖都要拄不动，只一个劲地抹眼泪。

卢秀才扶住林父，声音压抑到极致：“你们朱家把她变成那个样子还不够？现在她人都死了，你们……你们还要诋毁她！”

朱明禄已说不出话来，只能摇了摇头。

“路大人，他说的可当真？”谈黛问。

众人全部望向路舒，林芸儿的名节只在他的一句话之间。

“我并不知晓。”路舒朝赵、周二人扬了下下颌。

“回大人，小的们也不知道。”

林父听得这话明显松了口气。

“也就是说，有可能是真的。”谈黛轻笑。

“住口！你这个妖女！”卢秀才暴起，令所有人惊异。

谈黛笑意不减，直勾勾地盯着他的眼睛：“我只是说有可能是真的，那自然也有可能不是真的，卢先生，你急什么？”

“你！”

“唉，这位姑娘，我们又没有得罪你，你为什么就不能给林家留一条活路呢？”林父捶胸顿足，看向谈黛的目光充斥着怨毒。

不等谈黛开口，一边缓过气来的朱明禄突然嗤笑道：“老头子总算把狐狸尾巴露出来了，你们林家穷得叮当响，恐怕早就盯上我兄嫂的家财了吧。堂嫂生前，你们可没少从她那里逼要钱财。哦对了，她若能因殉死受到朝廷旌表，你们也能山鸡变凤凰了！”

“你！”林父目光闪烁，似是被戳破心事，但很快又道，“空口白牙的，你有什么证据？”

“哼，有没有你心里清楚！”

她这是在玩火。路舒担心地看着两句话挑起这场争论的谈黛，手指无意识地摩挲着袖口。

然而当事人却表现得满不在意。在那不达眼底的笑意中，她大概觉得朱明禄、林父同卢秀才的反应同戏台上戏子们的唱念做打别无二致。

真的如她所说是为了追寻愉悦么？

“诸位，”卢秀才冷静下来后又站出来打圆场，“这样争下去也没个结果，不如先吃早饭吧。”

众人这么一折腾，早就饿了，纷纷称是。

没一会，村里升起几处炊烟后，妇人们便利落地在庙里摆上两桌米粥和小菜。村中没有什么珍馐美味，但摆给路舒一行人的那桌却明显要更丰盛一些。

布置好一切后，她们又结伴而出。在林村，她们是没有资格同客人吃饭的。

“谈姑娘不怕被他们下药吗？”路舒拦住了正要入座的谈黛。

她笑了一下：“不好意思，整个村里最懂迷药的人应该是我。”

路舒皱了皱眉。她一个貌美的年轻女子行走江湖多年，明里暗里不知要面对多少人的恶意同觊觎，如此才练就了这项本事吧。

“路大人安心吃吧。”

赵捕快忙着帮路舒和谈黛盛粥，周捕快不如他手快，席间也讲了几个海上的笑话。四个人一顿饭吃得其乐融融，而隔壁桌的三个人却硬生生吃出了剑拔弩张的架势，好像恨不得拿筷子戳死别人。

白日里无甚大事，几个人倒也维持着一种诡异的平衡，但所有人都清楚，这不过是暴风雨到来前的宁静。

夜幕降临，海风裹着咸腥的气息，从山林的间隙中挤进来。河口处，几艘破旧的渔船随着水波轻轻摇晃，缆绳摩擦着木桩，发出吱呀的呻吟。

不远的一棵高大杉树后，赵、周两名捕快隐藏起身形，目光如炬地盯着那小河。

没让他们等太久，一个人影就偷偷摸摸地从村里溜出来。他弓着腰，每走几步便要四处张望一下。

待那人来到河口，只见他小心翼翼地从怀中取了团东西出来，随后将那东西放在地上，又向袖中掏去。没一会，通红的火光便在地上燃起。

借着光亮，赵、周二人看清了那人的脸。

竟然是他！

火光中，那张苍老的脸庞显得扭曲，竟是林芸儿的亲生父亲！

“我滴个乖乖，居然真有人对自己的亲生女儿下死手。”周捕快大为震惊，作势要上前将他擒拿归案，却被赵捕快按了下来。

“按照谈姑娘说的，再等等。”

又过了一会，地上的火光将灭未灭地苟延残喘着。

忽然，另一个人影出现在了村口，同样鬼鬼祟祟。而且他的怀中，也抱着一双鞋！

与此同时，谈黛孤身一人立于附近的土丘上，远远地望着这一切。

片刻过后，她听到身后传来脚步声。

呵，来了。

那脚步声在她身后止住。紧接着，她后脑一痛，失去了意识。