泰和五十四年，仲秋过去不久，正是寒露节气，凉意一日比一日来得急。
这午时尚未到，陵州城已然一派烟雨朦胧。
飞琼坊内，路上行人不少都还套着夏衫，冷风裹着细雨一刮，惊得行人直直地打着哆嗦，不由地皱着张苦瓜脸抱怨。
矮小清瘦的卖油贩夫小心地将两只大陶罐挤进画舫檐下一角，自个儿则抱紧脑袋贴着墙，尽量避着雨。
一起躲雨的贩夫心情郁郁，“……真是个顶个的倒霉，物件儿还没卖多少，雨来得倒是忒急。”说着，佝下腰，探头过去，伸出手晃了晃陶罐，“我打眼一瞧，好嘛！你这油也没卖出去多少。”
卖油的败夫不搭他的茬，眯着眼望向江华门的方向，自顾自地伸出手指了指，说道：“半垂水那边怎么立着个人？也不知道躲着避着，这雨忒斜，打着伞也不顶什么用嘛……不巧弄出个风寒来，得支出去多少冤枉银子？”边说着，又是替那人一阵痛心疾首。
半垂水实是一丛丛细柳，栽种在江华门西侧的城墙与上城河之间，枝叶细长，悠悠地垂入水中，远远瞧去，笼在一片雨雾中，时不时露出几抹翠绿，意境斐然，很受文人墨客青睐。
一起躲雨的贩夫望过去，一柄姜黄色的油纸伞，伞下露出绯红的影儿，不远处候着几个侍从，贩夫脸上顿时浸上喜色，露出得意之色，“咳！瞧你这没见识的，人家可不差钱，那可是知州老爷，叫我说呐，这传言也不算是没影儿的事。”
卖油的贩夫悻悻，“你这怎么说？”
“那宋知州的傻少爷明日不是要和纪家公子结亲？听说都惊动了京里的那位老侯爷，一/直有人传，说老侯爷要来陵州亲临孙儿亲事，你瞧，知州老爷亲自候着，可不就是在等那位老侯爷？孝心可鉴呐……流言果然诚不欺我！”
说着，咂咂嘴，继续道：“虽说这知州老爷是个庶出的，我竟瞧着比那嫡出的还掌眼，打小就有惠根，长大后高中探花，娶的正君还是南玉府首富的独公子……啧啧……”
卖油的贩夫垂眸怔怔地盯着自己满是油污的双手，心里生出羡慕之意，片刻，又生出一股无力的嫉妒之情。
稍许，又听同伴言，“唉……知州老爷多好的人呐！只可惜唯一的嫡子是个傻的……倒是那纪公子，琴棋书画无一不精，是咱陵州城顶顶有才有貌的公子，只恨那天公不作美，生生配了个傻帽儿，往后得招多少闲言碎语哎……”
卖油的贩夫心里好受不少，闷着声道：“再不好，也比我们强了不知多少，今日三瓜俩枣都没赚到，我家那口子……唉……怪这雨忒急。”
同伴附和道：“这雨确不识眼色，只望明日可不要这般目光鄙薄，不惮泡了谷子，还扰了别人大婚……”
两人谈话的声音逐渐在雨声中湮没，城中的雾更浓了些，尤其是上城河与漓水交汇的地方，都看不清个人影。
北面悠悠刮来几股大风，将漓水渡口的雾吹散不少，隐隐露出一艘硕大的船来，缓缓靠岸，岸上候人的宋闲庭见船已靠岸，有条不紊地指挥侍从上去帮忙。
船上下来一簇人，打头的老人头戴纱帽巾，精神矍铄，身着一袭三色宝相花联珠纹锦袍服，眼周纹路深深，吊出一双皱巴巴的三角眼，犀利如鹰。
他胡须皆白，嘴角崩得平直，尽显肃穆。
宋闲庭等候已久，衣裳半湿，见到来人，忙抬步上前，微微俯身，深深行了一礼，抬头间已然是眸光湿润，泪光点点，“父亲，儿子不孝，未能在您身前侍奉，这六年儿子每思及此，便痛心疾首，无地自容。儿近年来在外漂泊，再见……父亲竟是鬓边白发渐生，儿却不能在榻前照抚……儿有罪啊……”
靖安侯轻声一叹，干枯如树皮般的手紧紧握住小儿子的双手，脸上动容不已，倒显得十分慈眉善目，“庭儿，为父怎会怪罪？你在外建功立业，为社稷尽职尽责，乃是光宗耀祖之举，父亲心中甚感欣慰。自古忠孝难以两全，你既已投身国事，便当全力以赴，不负君恩，不负己志。”
“儿谢过父亲。”正说着，又是深深一拜，脸上悔意更甚，轻拭眼角，目光探到靖安侯身后，哽咽道：“幸得还有兄长在父亲身前尽孝，不然儿就是万死也难以辞就。”
宋闲霖面白无须，脸盘圆润，眉间挤出浅浅川字，嘴角向下撇去，瞧着有些苦相，打眼看过去就让人觉得老实，听了宋闲庭的话，愣愣地反应过来，道：“三弟不用歉疚，这是为兄应做的，你安心在外就是。”十分言简意赅。
宋闲庭嘴角细细一抽，刚刚蓄的情绪泄了大半，想诉的情卡在了嗓子眼，但还是硬着头皮继续吊着嗓子道：“兄长的话闲庭省得，若是我有幸调回京中，必定尽力侍奉父亲，朝夕不离左右，勤勉为官。如此，既不负父亲养育之恩，亦不负天下百姓之望。”
靖安侯眸色闪动，不动声色地松开宋闲庭的手，语重心长道：“你在外若有难处，可随时书信告知，家中定会全力相助。切勿因思念为父而分心，致使为官不力，那就是为父的大大不是了。”
宋闲庭掩下眸中异色，面上一番感激涕零，手急眼快地搀扶住靖安侯枯瘦的小臂，“儿谨记父亲嘱咐，这雨浇得人冷，儿瞧着兄长的衣裳都湿了，快快随我回去，免得着了凉。”
靖安侯转头瞥了眼宋闲霖，只见他素青色的直裰被雨浸成深色，眉头紧皱，责备道：“你素来体弱，从舱里出来，怎么不多穿些？行事不顾己身，往后如何能抗大事？”
宋闲霖眉心皱得紧巴巴的，忙不选地道歉，“儿知错了，父亲莫恼。”
说完，打了个手势，候着的下人极有眼色地给宋闲霖披上了斗蓬。
靖安侯拧着的眉舒展开来，朝宋闲庭吩咐道：“走吧。”
……
陵州城分西北方长离城和南面的鸾城，州衙，达官贵人的府邸……多位于长离城，鸾城则由两市六十一坊构成，面积辽阔。
两城中间隔着条上城河，河北面筑起高墙，分开两城，仅留下江华门作为通道。
长离城，宋府春华堂前厅。
堂上正坐着宋家主君郦舒。
郦舒面貌稚嫩，天生一张圆脸，水汪汪的眼睛如黑溜溜的玉葡葡般，眼尾下垂，瞧着很招人疼，浑然不像年过三十之人。
一袭暗红色缂丝大袖袍更衬得肤白如玉，腰束墨绿色缎面竹纹腰封，同系暗红色如意丝绦，勾出细腰纤纤。
乌发半披半束，简单别着一支白玉海棠簪，最是端庄大气。
郦舒半垂着眸子，神情怏怏，时不时撩起眼皮扫一眼门外的院子。
脚踏过雨水的声音愈近，一个婆子从外头跑进院来，抖抖身上雨水，当下就是喜上眉梢，雀跃进入前厅，方将回禀，才觉自己太过得意忘形，即时敛了笑容，硬生生垂下头，屈身行礼，“主君，侯爷，世子，三爷快到了。”
闻言，郦舒也不如何欢喜，蹙紧一双淡眉，旁边伺候的大丫头荷绿自小跟在主君身侧，自然心知郦舒恨极了侯府，偏偏这新来的婆子往主君心窝窝上捅，于是使了个眼色，让人拖下去了。
郦舒扫了眼外头的雨色，漫不经心道：“这等没眼力见的婆子，还是莫要留在我房里丢人现眼。”
荷绿原是见这婆子可怜且能力也过得去才挑了她伺候，不想倒忙着少爷婚事，忘了告知她诸多规矩，这下惹了祸，于是忙告罪道：“是奴的错，自打刘妈妈走了后，急着挑人，不想一时挑花了眼，竟挑出个不知好歹的。”
“无妨，她乐颠颠地如此兴奋，岂不知无事不登三宝殿，这帮人……又打什么主意呢……”郦舒眸色愈深，漫无目的地望向远处，一时竟没了焦点，显得异常空洞。
荷绿顿时心疼起他家主君来，柔声安慰道：“主君且宽心些，等少主君进了门，同少爷生个小少爷，少爷后继有人，佘生无忧，您手中的东西也尽可以留给小少爷，不教外人沾染分毫。”
郦舒收回视线，轻轻点头，然愁色未消，“走吧，我们去迎迎，免得老侯爷甩脸子。”
荷绿替郦舒掌着伞，随郦舒前去迎人，将人引至春华堂才罢。
郦舒侯在堂下，面带浅浅笑意，温婉地行了一礼，“父亲，兄长。”
靖安侯端着茶盏喝了口热茶，杀杀凉气，不经意地扫了眼郦舒，旋即点点头，赞许道：“近年来你倒是长进不少。”
郦舒面不改色道：“父亲谬赞，我不过是多撞了几回南墙，才勉强摸到了些门路，长进……实是愧不敢当。”
靖安侯放下茶盏，意味不明地瞥他一眼，再不言语。
荷绿这时进来，盈盈行礼，适时开口，“侯爷，世子爷，三爷，晌饭好了，移至正厅用饭吧。”