老刘叔却不见丝毫尴尬，连忙作揖道：“海掌柜您店里的货色自然是全东海最顶尖的！咱这次若没个像样的东西，哪敢往您这儿送呢！您且过来看一眼，就一眼！”

“算你识相。”海掌柜这才慢悠悠地踱出店门，来到牛车旁。戎铁一把揭开铁笼上盖着的油布，那文鳐鱼见了光，受惊之下猛地扑腾起翅膀，水花溅了一地。

海掌柜一见，双眼骤然放光，那对绿豆眼几乎瞪成了蚕豆。但他旋即敛去神色，故意放缓了语调，慢条斯理道：“哦，原来是文鳐鱼呀。搁在以前，确实还算少见，那些达官贵人多是买去当宠物养着玩。不过嘛，近来有几个捕捞行会已经摸清了这些鱼的习性，恐怕这玩意儿，马上就要上寻常百姓的餐桌喽……嘿嘿嘿。”

“海掌柜，您老可不能这么说呀！”老刘叔急道，“这些都是外头那些同行为了压价放出来的虚假风声！老刘我捕鱼近四十年，也就侥幸抓到这么一条。这鱼机灵得很，便是老练的渔夫，也得碰上天大的运气才行。您就看在我们生活不易的份上，给个好价钱吧！”说罢，又是一个深深的长揖。

海掌柜听了，又是“嘿嘿”一笑：“嗯，你们是从近海村来的吧？虽说是离燕留港最近的渔村，不过这大热天的，运这么多鱼过来也确实不易。这样吧，这条文鳐鱼呢，我就吃点亏，算你二两银子。至于其他那些杂鱼，我本是不想要的，看你们这么晚了再拉去别家也不方便，便一并算一两银子，我都收了罢！”

戎铁与老刘叔闻听此言，如遭雷击，双双愣在当场。原以为此人顶多是个油滑之辈，却没料到竟能无耻到这般地步！

“海掌柜，您这价钱也太离谱了！哪有这么做生意的？”戎铁双拳紧攥，青筋暴起，却极力克制着胸中翻腾的怒火，尽量让声音听起来平稳些，“我在码头跟相熟的海客打听过，一条品相好的文鳐鱼，收购价至少也得十两银子往上！再看我们这满满一车的鲈鱼、青鱼、海鳗，还有这些活蹦乱跳的龙虾，哪怕按市场最寻常的行情算，也绝不止五两银子。您开口只给一两，这不是明摆着欺负人，恶意压价吗？”

“小兔崽子，毛都没长齐，你懂个屁！”海掌柜恼得鼻毛都刺出来了。“都跟你们说了，文鳐鱼现在已经不是什么稀罕物了！你们不卖，就等着砸手里发臭吧！其他这些杂七杂八的，死的死，蔫的蔫，我肯收都算是给你们脸面！不乐意，就赶紧拉着滚蛋，另寻别家去！”

老刘叔见状，赶忙伸手死死拉住了戎铁的衣角。戎铁当然也明白，跟这种地头蛇硬碰硬，吃亏的只会是自己。

这次捕到文鳐鱼，本以为是桩大买卖，还特意寻了这最大的店铺，指望能卖个好价钱。谁曾想竟遇上这般奸诈之徒，真是让人恨得牙根痒痒！虽然这海掌柜嘴上让他们另寻别家，但戎铁和老刘叔都清楚，在这千帆集内，只要他发了话，恐怕再无第二家敢出更高的价钱了。

二人面面相觑，有苦说不出。老刘叔叹了口气：“罢了，罢了……”

正想无奈应承下来，外面忽然传来一阵银铃般的女声……