十六铺码头深处，瑞祥杂货铺的后堂像一块吸饱了江潮气的霉绿丝绒，沉沉地覆盖下来。

空气是凝滞的，廉价烟草的辣，腌鱼顽固的咸腥，还有止血药粉那点甜丝丝的铁锈气，混成一种令人喉头发紧的甜腻，腻在人的肺腑里。

一盏油灯在墙角苟延残喘，火苗被门缝里挤进来的江风撩拨着，在斑驳的渗出盐的墙壁上，投下巨大摇晃的影。

木板床上，山箫摊着，像一座被炮火轰塌了的肉山。那张惯于在码头上吆喝、能镇住百十条船的脸，如今蒙着一层死灰。

每一次吸气都扯着风箱，每一次呼气都牵动腹部那厚厚一叠、被暗褐色血浆浆硬了的绷带，带出一串闷在喉咙深处的的呜咽。

汗珠子从她暴着青筋的太阳穴滚下来，混着灰尘流进紧闭的眼缝里。

玉柚陷在那只吱嘎作响的矮凳里。昔日的矜贵气派，被一种深不见底的倦怠和焦灼啃噬。鬓发散乱地贴在汗津津的颊边，眼下的两团乌青浓得化不开，她的目光楔在山箫痛苦扭曲的脸上，外界的声息都成了隔世的嗡嗡。

艾春背对着这一切，立在唯一那扇蒙着厚厚油垢和灰尘的窄窗前。窗外是挤扁了的后巷，两侧高耸的仓库墙壁像两堵巨大的、沉默的墓碑，把头顶的天空压榨成一线令人窒息的灰白。

她只是立着，却绷着一股沉甸甸的几乎要将骨头压碎的疲惫。那串从不离身的手铃，喑哑地垂在腕边，铃身糊满了江头烂泥和早已干涸发黑的血痂，像一个被彻底掐灭了声息的梦。

死寂。

只有拉风箱似的喘息、油灯灯芯细微的毕剥、以及窗外远处轮船沉闷的、如同丧钟般的汽笛，在这甜腻窒息的空气里徒劳地碰撞。

打破这死寂的，是晌午时分，悄无声息从门缝底下滑进来的一张薄薄的油印纸条。

艾春像是被那纸片落地的微响烫了一下，倏然转身，几步上前，俯身拾起，纸上的字迹潦草，却带着一种刻骨冰冷：断金功成，震慑敌胆。然暴露甚巨，敌追索急如星火。为全局计，尔部需立时蛰伏，静待风过。新联络点待启，万勿擅动。阅后即焚。

艾春捏着纸条的手指骨节微微泛白，她的目光先沉沉地掠过木板床上气息奄奄的山箫，掠过玉柚那双只剩下失焦的眼睛，掠过蜷在角落阴影里死死抱着画夹如同抱着浮木的鸢暖，最后落在门后阴影中，那个如同冰雕般伫立、手中勃朗宁擦得能照见人影、眼神警惕如淬火刀锋的雪羽。

她沉默地走到油灯旁。昏黄跳跃的火苗舔上纸角，橘黄的光在沉静侧脸上跳跃。纸张迅速地蜷曲焦黑，化作片片带着余温的灰烬，无声飘落，冰冷指令“蛰伏。静待。”

火光熄灭的刹那，后堂沉入更深的幽暗。

“呵……”

一声短促的、带着浓浓鼻音和砂砾般粗粝质感的嗤笑猛地撕开了沉寂。

是玉柚。她依旧没抬头，布满血丝的眼睛死死钉在灰败的脸上，仿佛那燃尽的纸灰也落进了她的心窝。

“蛰伏？等风过？”她的每个字都淬着尖利的嘲讽和浓得化不开的绝望，“等他们觉着咱们这堆惹了泼天大祸、烫手山芋似的好棋子彻底凉透了腔，再像打发叫花子似的，丢个新狗窝让咱们钻进去？接着当那根线拴着的木头人？唱下一出不知啥时候就掉脑袋的戏？”她猛地扬起头，那双曾经顾盼生辉盛满精明算计和倨傲神采的眸子，此刻只剩下被逼到悬崖边的母狼般的疯狂，扫过屋里的每一张脸。

“看看她！”玉柚的声音陡然拔尖，手指戳向床上在剧痛中抽搐的山箫，“她！赵山箫！赵把头！差点把这一身臭皮囊、连皮带骨都交代喂了王八！为了什么？为了那几口破铁箱子！我呢？”她抬手，摸向自己空荡荡的脖颈，“霞飞路的玉玲珑！我小五年的心血，真金白银堆起来的铺面！没了！被烧得片瓦无存！青霜？玉玲珑？那些倒灶身份！那些拿命换来的、刀头舔血的资格！全他爹见了阎王！跟那张破纸一样，烧成灰了！”

她剧烈喘息，眼神混乱而痛苦地在众人脸上剐过。

“眼下呢？让咱们等？等什么？等她在这破窟窿里烂成一滩脓？等下回是鸢暖、是雪羽、还是妳毛艾春挺在这块破门板上蹬腿？再不然……”她的声音压得极低，带着一股子透骨的寒气，目光像淬毒的钩子，死死钩住艾春的脸，“等上头觉着咱们知道的忒多，成了累赘，派人来，像扫垃圾似的把咱们拾掇了？嗯？是不是这路数？！”

她的话狠狠攮进每个人的心窝。

空气冻住了，沉得像灌了铅，鸢暖在角落里猛地一哆嗦，抱着画夹的手指用力蜷缩，骨节捏得咯咯响，本就寡白的脸上最后一点血色也褪尽了。

雪羽擦拭枪管的动作彻底僵住，冰冷的金属光泽映着她骤然锋利如刀刃的眼神，那眼神越过玉柚，带着无声诘问，沉沉地压向艾春。

山箫在昏迷里发出一声模糊不清的痛苦呻吟，眉头拧成一个死疙瘩，仿佛也在梦里嗅到了这令人窒息的绝望。

艾春极其缓慢地转过身，油灯昏黄的光在她脸上切割出浓重而深刻的阴影，阴影深处那双眼睛，如同寒夜天穹里最遥远也最冷冽的孤星，穿透了屋里的压抑绝望和玉柚歇斯底里的指控，闪烁着一种令人心悸的、近乎非人的静气。

她没看玉柚，仿佛那番石破天惊的控诉只是掠过耳畔的江风，她的目光带着沉甸甸的、如同秤砣般的分量，缓缓碾过木板床上山箫那张因失血和痛苦而扭曲的灰白面孔，碾过雪羽那绷紧如满弓、蓄满爆发力量的肩膊，碾过鸢暖那双盛满惊惶无助的眸子。

最后，这目光如同沉锚，重重地落定在我的脸上。

目光里没有怒没有怨，没有对玉柚控诉的认同或驳斥。

只有深不见底的无声的探询。一种立在悬崖边，纵身一跃前，对同伴最后的、也是最重的确认，仿佛在问：咱们究竟走到了哪一步？

死寂重新罩下来，比先前更沉，许久，艾春的声音才响起，像一把冰冷坚硬的锉刀，在死寂的空气里清晰地、一下下地锉刮着每个人的耳鼓和心尖：“线，还在他们手里。”

她顿住，每个字都像铅弹，砸在冰冷的地上，“只要那根线不断，咱们飞得再高，瞧着再风光，跌得再惨，骨头碎成齑粉……也永远，永远逃不出别个手心那方寸地界。” 她的目光再次扫过我们，带着一种洞穿一切的残酷清明，“也永远……做不成咱们自个儿心里头真正想做的那个人。”

她的目光在我脸上停留得更久些。

在那深潭般的眸子里，我仿佛瞧见无数破碎的影像在翻腾叠印，金銮殿上那身沉重龙袍下被压垮的肩；灯火漫天里的无奈与寂灭；还有戏园后台，水袖翻飞间那些始终唱不出心底真音的憋闷与伶仃……

成为自己？

在组织精密如钟表般的棋局里，在时代这台疯狂旋转吞噬血肉的绞肉机里？

这念头，此刻显得如此奢侈如此荒诞，如此遥不可及。像挂在万丈悬崖外的一个肥皂泡，映着虚幻的光，指尖一碰，便是粉身碎骨。

“雁南，”艾春的声音刺破了我脑中翻腾的幻象，将我的神魂猛地拽回这间弥漫着腐朽与死气的后堂，她的目光依旧黏在我脸上，带着一种不容闪避的专注。

“那本《朱余记》……”她开口，声调平缓却带着奇异重量，“收梢……是怎么写的？”

那本寄托着最模糊的前尘旧影、试图在笔尖篡改烽烟往事的本子……“她们在黄沙中静静听着灯火背后的心跳，在心里在嘴里对对方说抱歉”我听见自己的声音从喉咙深处挤出来，带着连自己都未察觉的战栗。

艾春眼中掠过一丝了然，光芒锐利得几乎要刺穿屋顶沉滞的昏暗，带着一种劈开迷雾直抵命门的决绝。

她倏然转向蜷在角落阴影里的鸢暖，目光沉静似水却蕴着力量：“暖儿。”鸢暖猛地一颤，抱着画夹的手臂下意识地箍紧，惊惶眸子望向艾春。

“我要七幅画。”艾春的声音清晰平稳，没一丝波澜，“画咱们几个人遗容。”“遗容？！”鸢暖失声低呼。“要真，要像”艾春无视震骇，“要让人瞧了就铁了心地信，汪雁南毛艾春、赵山箫朱玉柚、曹鸢暖郑贺汝任雪羽这几个人，的的确确死绝了，烧成了灰，连块囫囵骨头渣子都寻不着。”

鸢暖的画笔，曾为玉柚的玉玲珑珠宝行描摹过风靡人心引领潮流的精巧图样，那些玲珑构图、流丽线条，让多少人趋之若鹜；也曾在那场轰轰烈烈、抵制东洋货的国货风潮里，蘸饱了热血，涂抹过一张张鼓动人心的海报，她的名姓曾与实业紧紧缠绕。而此刻，艾春索要的，是要她用这双描画过浮华与激情的巧手，来亲手绘制她们几人毙命的铁证，描画一场彻底的、断无转圜的永诀。

鸢暖望着艾春沉静的眼眸，望着床上生死一线的山箫，望着玉柚眼中那孤注一掷的疯狂……她用力地深深地颔首，雪白纸面在昏昧油灯下，她的笔握在手中，指尖冰凉却异常稳当。

艾春的目光未在鸢暖身上停留过久，她转向凝立在门后阴影中的任雪羽。雪羽纹丝未动手中依旧稳当，“雪羽。”“在。”声音冷硬干脆，“去摸清十六铺码头，丙字区，废仓那边，”艾春语速不快字字清晰，“尤其是挨着煤栈那块地界。近三日，运煤车进出码头的准点、路线规矩，守卫巡哨的路径、换班的精准空档。所有枝节，一丝不漏。”她略顿，“我们需要一条能烧得干干净净又绝不牵连码头人、不会引火烧身伤及无辜的路，一条通往彻底湮灭的净道。”

雪羽眼中寒光一闪，没有多余的情绪波纹也没有半分疑问。她只干脆利落地应道：“明白。”随即，她的身影如同最擅匿迹的夜枭，没带起一丝微风，悄无声息地推开后堂那扇吱呀作响的破木门，迅速消融在后巷更深沉的被江雾吞没的昏昧里，仿佛一滴水落进了墨池。

艾春的目光，最终落回了玉柚身上。

“玉柚。”玉柚剧烈一震，仿佛被这名字烫着了，她看着艾春，“妳‘死’过很多回了。”艾春的声音很平，却像夯在玉柚心坎上，“青霜死，玉玲珑也死过。这回，要妳最后的关系网，弄几张船票。身份要白纸，来历要清白，经得起任何盘根问底。终点站……”艾春的目光似乎穿透了杂货铺破败的屋顶，投向渺茫不可知的彼岸，“静银山。”