这是乔家长房以嫡女的名义送来的帖子，说是闻听应氏家学渊源，很是倾佩，想邀她品茶论道。写得满满当当一整面，其实都是些寻常奉承的客套话。

周知意一手拿着帖子，叩叩敲在手心，不知在想些什么。静了许久，直到白萱站在一旁都觉出双腿僵直，她才轻声吩咐，“去告诉白芨，我要出府见人，请他给我备好车马。”

……

吩咐白芨的话是清晨说的，路凌霄是午膳后到的，周知意瞧着他也不意外，吩咐着白萱将昨夜就着人炖好的药膳汤端上来，“厨房刚好留着碗汤，先用了汤，歇口气再说旁的。”

路凌霄将温热的汤水一饮而尽，待着显著苦味的药膳甚至不能让他稍皱眉心，汤是周知意特意让煲的，其中药材也是特意选了最是味苦的，厨娘熬汤的时候都免不了皱眉，他却像是无事人一般。

“不过是要辆车架，也值得路小将军亲自前来安排？”周知意吩咐着白萱将整个院子都清个干净，自己则依旧舒舒服服地靠回美人榻上，撑着脑袋去瞧面容憔悴的路凌霄。

这话甚至算不上是什么揶揄，埋在路家的钉子难找，想必为了将这些人都抓出来，耗费了他不少心神。朝廷那处也是要好生应付，他这样的功臣回都，为显皇家看重，交付给他的差事想也不会太少，这般忙碌之下还能有空闲前来，实属不易。

“听白芨说你要出门，想是他们侍候不周，才叫你在府中觉出无趣了。”他很是沉得住气，即便明白今日是被逼着前来见这一面，也依旧没有一点儿慌乱，甚至面上浮现的温和笑意也不曾有一点儿勉强。

“这样逼仄的院子，便是周到，也会叫人觉得无趣的。”她顺着路凌霄的话往下说，一点儿也没有顾及他的意思，“李杞赦的事情将定，这类帖子纷至沓来，总是不好一直当做没有看见的。”

“相比旁的世家，我以为你更愿意我去乔家。”

她说的不无道理，路凌霄也是知晓不无道理才不好开口劝她不要前往。乔氏到底是他外祖家，周知意借着他的光才能前往北都，并在此处安稳住着，若是一直不见人也就罢了，若要出门，首选必是乔氏。

世家送来的帖子尤为得体，初次邀见也多在府中，这般最是便宜，也不会被外人叨扰，最是合宜不过，“亦或是你还有更好的建议？”

路凌霄知晓给她递拜帖的是何人，自然也知晓他们打着什么主意，只是自小到大他受乔家的照拂恩惠颇多，不好在去驳他们的颜面，“你在府中，或也有所耳闻。”

“外祖想将舅父家的次女许到路家。”

他这话说得十分艰难，即便没有说的十分明白，可一听也知晓乔家想要亲上加亲的对象是谁。周知意浅笑着恭贺，“那便先贺路小将军了，人生三大喜事，也算占得两样。”

“你分明知晓我的心意，何苦非要说这样的话来。”他掐着眉心略显无奈，说出口的话也甚是无力，瞧着很有几分为人误解的无助。

只是周知意是不吃他这一套的，只静静瞧着，待他重又看向自己，才很是温和地开口问他，“什么心意？”

“你我婚约已定，绝不能废弃。”他这话说得坚定，只是不止他一人能否做得了这样的主，“与乔氏的亲事非我所愿，却也不好直言回绝，只能另想法子，稍给我些时日，我定能将此事解决。”

“乔氏愿将长房嫡女下嫁，她与你又是表兄妹，这亲事不论怎么瞧都是你路家占了便宜，怎么路小将军这样也不满意？”她咋舌说着路凌霄不知好歹，无意间又摸上腰间的玉佩，这才后知后觉地啊了一声，长长的尾音生拖出一股子了然的讶异，“亦或者你想让乔家的娇客先入门做侧夫人，待过段时日，再将我这个应氏女娶入府中，做夫人？”

“乔氏嫡女怎好做侧夫人。”路凌霄皱眉，还要再说什么，便被周知意抢白打断。

她轻呵一声，笑问，“那你便是要我这个所谓的应氏嫡女，做侧夫人了？”