启岳元年，八月初三。大理寺卿颜礼呈表上奏，刑部、大理寺、御史台三司会审，现于凌北军内奸一事，详细如下：

先平江王世子、振威将军应明光妄图谋反，早存谋逆之心，天诏十一年便叛国投敌，暗中为天狼族传递消息。天诏十五年，天狼族与旭王苏景潇合谋，背后实为应明光主导。次年，月银江一役中，应明光里通外敌，坑杀凌北军二十五万众。事后，以假身份藏身天狼族驻地，暗中操纵风云。

苏景潇以凌州、千州十三城为筹码，借天狼族兵力谋反。应明光劝服首领乞谟背刺苏景潇，欲趁大楚内乱之际发难。乞谟应允，按兵不动，苏景潇阴谋败落。大楚内乱由青禾卫为主力迅速平息，后举国半数精锐挥师征讨外敌，天狼族节节败退，退守云泽。

乞谟为平息众怒打击大楚，道出应明光身份，命他为将领出战。

此表一出，满朝哗然。众臣子只道荒谬！应明光身为平江王世子，身份高贵，手握实权，为何要投身处处不如大楚的天狼族？仅凭这些就想吞并大楚无异于痴人说梦。何况，一族首领竟听信对敌族将领的话，太荒谬了！

兵部尚书柳滨海向来与颜礼不对付，冷笑道：“你莫不是没能力查出真相，便故意敷衍我等罢。若是不行就趁早换人，省的大家在这儿听你信口开河！”

颜礼面不改色，紧接着御史大夫苗问棋出列，道：“陛下，大理寺卿所言确是实情，只是其中复杂并不止于此。”他掸袖下跪，“臣要参先平江王应非殊，养育敌国血脉，并带入凌北军内部，终酿大祸！先平江王妃赵语吟孕期受惊早产，诞下死婴。应非殊忧妻心惧，命亲信杜文星寻来男童伪称其为长子应旸，应明光。应明光实为杜文星与天狼族女之子，杜文星欲为亲子谋得光明身份，故而顺水推舟。

天诏五年，次子应璟容入京，而后不久应非殊知晓真相，遂处死杜文星。两年后，当初村庄中为越氏女接生的人大都被杜文星杀害，然而有一人逃出并藏于云泽城中，两年后，以此威胁应明光，应明光生性阴狠，得知自己真实身份后便将此人杀害，惶恐不安时，又察觉应非殊有召回应璟容之意，心生怨恨。经年寻知亲母原为诃颜部越氏贵族之女，家族获罪全族被斩首，越氏女趁乱逃亡大楚边界村庄，与杜文星结识并生下了他。越氏女产子不久身份暴露，按彼时大楚律令被赶回天狼族。越氏女以叛族罪被处以极刑。

应明光心性扭曲，暗中联络乞谟告知身世，并献上黑火器解构图，天狼族用数年时间造出抵御黑火星银之器。天诏十六年，天狼族与旭王苏景潇合作，应明光素有‘鬼策将军’之称，计谋无双，两线并行，一面襄助苏景潇把控朝廷，以夙闲郡王府满府性命威逼睿王苏景澈为替罪羊。一面泄露兵防图致使凌北军战败。数年合作，乞谟早对他深信不疑，应明光来到天狼族后，以面具覆面，除乞谟外无人知晓他身份。

乞谟被胜利冲昏头脑，却不知这一切皆在应明光算计之中，他深知以天狼族兵力根本无法再进一步，非但不劝阻乞谟，反而说服他背弃与苏景潇盟约，推波助澜挑动大楚怒火。应明光本为自己谋好退路，在天狼族山穷水尽后以应明光之名杀死乞谟与自己在天狼族中的假身份，再光明正大重返朝廷，不仅摧毁应家百年根基，也覆灭天狼族。然而，应璟容在与天狼族交战中屡立奇功，威名远扬。乞谟想击溃其锋芒，故而暴露应明光身份，应明光不得不出战，最终在战场上死于应璟容之手。

三司数月查证，有天狼族俘虏证词，结合多方证据还原真相，绝无糊弄敷衍，还请陛下明鉴！”

苗问棋撩袍端跪，朝中人人皆知他铁面无私之名，此刻字字珠玑，将盘根错节的秘辛和盘托出。其中涉及多方事宜，谁都不知该怎么接下去了。

启岳帝在上首道：“三司办案证据确凿，朕已审阅了，所言不虚。”

皇帝都开口了，铁证凿凿下，满朝文武深知已经定性，即便有其他想法也只能咽下。

左相谢何上前道：“此事皆因应非殊识人不清，知情不报，按律当以叛国论处。臣请陛下斩应璟容，给天下百姓和枉死在云泽城的士兵一个交代！”

这是要断应家的根啊！

柳滨海刚要出列，被身后兵部侍郎偷偷拦住，小声道：“大人，不可。”他方冷静下来，是了，谢何是皇党，他的意思就是陛下的意思，应家，必亡了。

只听苏景漠道：“应璟容在战场上未有叛国之举，且，应明光是他杀的，如此结局，朕于心不忍。”

谢何道：“应明光掌兵多年，武功出众，即便应璟容天资聪颖，这数年的积累也不觉一朝一夕可以跨越，其中定有龌龊。应璟容存活一日，便是一日的祸患，还请陛下处斩应璟容！”

群臣已经彻底明白了圣意，于是皆附和：“请陛下处斩应璟容！”

柳滨海只得深深叹了一口气。

安静半晌，启岳帝下旨：“明日午时，于尚午门，斩首。”

“陛下圣明！”

启岳帝挥挥手，总领太监高呼“退朝”，便消失在珠帘之后。群臣鱼贯而出，唯有厉子晋立如古松，紫色官袍在穿堂风里纹丝不动。他垂眸望着阶前斑驳的日影，静静看着一切发生到落幕。

将帝王心术玩弄于股掌，倒叫厉子晋恍惚。他掌心发凉，昔日与自己畅吃全鱼宴的苏景漠真的存在吗？还是说此刻金銮殿上的冷冽，才是天子最本真的模样罢。

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次日正午，骄阳烧的人汗流浃背。尚午门内外一片乌泱泱的人分外寂静，就连孩童亦被气氛震慑，屏息注视着即将发生之事。

不知过了多久，终于，宣武门方向远远有了动静，便见一队禁卫骑马穿过明光道来到这里，身后，应暄身着囚服，背负重枷缓缓走来。分明是罪犯，依靠拖着铁链的双腿一步步迈入死亡，他仍旧脊背挺直，维持着应家人最后的傲骨。

没有人会认为应暄是英雄，可他们的沉默透露了心中的迟疑。

那可是应家啊，大楚兵神，战功赫赫。他们守了百年的北境，杀退了无数外敌来犯。有多少大楚子民是听着应家人的传说长大。

怎么会呢？

也有好事者认为应家人就是沽名钓誉之徒，有这个下场就是活该，于是特地赶来看笑话，盛名倾覆，贵人折堕，可是他们最喜欢的戏码。

“叛徒，你还我相公命来，把他还给我！”一块石头重重砸到了应暄脸庞，鲜血渗出。

他终于有了反应，看了一眼那个鬓发散乱的妇人，她挣扎着想冲进来，被禁军拦在外头，身旁的人被她撞到一旁，怒道：“人家都要死了，你还闹什么!”

“他本就该死，”妇人发了疯，对那人大吼，“若不是应家叛徒，怎会有战事？我相公又怎会死在云泽，连尸骨都寻不见！应家人都该死！”

那人吓了一跳，喃喃不敢发声。

妇人情绪感染众人，人群顷刻乱了起来。试探般地，先是一片菜叶砸到了地上，紧接着，各种东西东朝着应暄砸去，禁卫呵斥了几声见无法阻止便不再管了。

应暄躲也不躲，任凭这些脏污恶语朝自己涌来。

凌北军覆灭，云泽卫亦在战争中损失大半，应家污名满身，再没有比这更糟糕的结局。

唯一的希望，应暄。他的身体活着，可心已经死了。

一切因你而起，才会连累父母兄长，连累云泽满城百姓。

你就是罪人，你是罪人。

你罪无可恕——

我罪无可恕——

若有选择，我宁愿痴傻愚钝、形容粗陋。我宁愿变成林间惊雀、池底游鱼，哪怕生性蒙昧，朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。

也胜过这千般算计无能为力的一生——

忽的，一声清越鸟鸣响起，似来自天上，又好像是在耳边。他闭了闭发怔的双目，却见一缕青光划开天际，骤然炸开一大片青色的涟漪，映得半边天色玉石般通透。

愈来愈亮。应暄的脑中突兀多出一段话：

【山川江河，感而生灵，入霜天境轮回，托胎凡躯。生有祥瑞，麒麟踏云消灾厄，众星接引祛沉疴，承天地钟毓，蕴日月华光，天生灵骨，慧心通明。

其行也：蝼蚁怯威避路、草木沐德生光。纵遇绝境，亦是柳暗花明逢凶化吉，揽一线生机为乾坤朗朗。

天道赋予其责，于命运线赐福金光。

为大气运者。】

应暄站在原地，周遭一切皆被凝固。烂菜叶停在半空中，百姓们定格在愤怒狰狞的神情，当时间静止褪去喧嚣，一切都显得那么荒诞可笑。

“应暄。”

谁在说话？

冷淡的嗓音，有些熟悉又有些陌生。他应是听过的，但现在都不重要了。应暄面无表情的动了动，满身脏污混着血水流下。神迹也好，妖法也罢，对他而言没有任何意义。