姜黄攥紧手掌才能控制住自己的表情不崩裂，算是终于参透王知之让她选择留下来的深意。

他这是在借龙五之口，层层递进抛出诱饵——悬而未决的真相，扑朔迷离的人际关系，有挑战的刺激生存模式，坐等姜黄咬钩，算是他为她量身打造的初次试炼。

而所谓的真相，不过是高悬在淬火山之上的虚影，唯有攀至他身边权力的中枢，方能窥见一斑，那时，虚影是什么实体，还重要吗？

“等你长大就会明白”——怎么淬火山这种军中圣地，也搞孤儿院哄骗稚童的一套话术？姜黄又不是只有三岁。

她十分不赞同地扭头到一边撇撇嘴，高贵的龙官们，可真爱这种露一半藏一半的说话方式啊。

“凭空出现？”王知之低笑一声，居高临下的目光如刀锋般锐利直剜龙五：“这话说出来，你自己信么？”

那自然是不信的，龙五汗珠顺着甲胄缝隙，渗得后背心发凉，终究没敢开口争辩一字。

“淬火山自我治下以来——”王知之猛地转身，披风如夜雾翻涌，威压骤然暴涨袭向龙五，整个主殿的空气都被顺带抽离凝滞。

被波及的姜黄，只觉得胸腔像被滚烫的火山岩浆灼烧，迫使她不得不低头蜷缩，头胀到几欲裂开，不得不用手背抵着额角，狼狈得像被按在砧板上的小兽。

“——还从未有过‘凭空出现’的东西！”

声浪震得四周烛火剧烈摇晃，姜黄仰头艰难呼吸，却在恍惚间瞥见惊人异象，王知之的影子犹如被水稀释过的淡墨，边缘模糊不清，恐怕随时会消溶于地面。

影子......也有深浅之分么？

还未等她转头去对比龙九的影子细究，就听得王知之森冷的声音裹挟着压迫，点到她的名：“既然你查不出个所以然来，不如让姜黄自己选。”

听了这话，龙九呼吸明显一滞。他算是对上司脾性颇有了解的其中一人，王知之对龙五疾厉之言，又转向姜黄和风细雨，敢情黑脸白脸全一个人唱啊？

“选......选什么？”姜黄隐约有些不安，不解地问。

王知之指尖轻轻一推，那杯琥珀色的液体泛着诱惑的光泽，再次来到她面前。

“作为当事人，你有再次选择的权利。”他的声音沉静，却带着不容置疑的力量，“这个，喝，或是不喝，全看你自己。”

姜黄盯着羽杯，心情有着属于她独特的复杂。耳边回响无数背地里叫她“怪胎”的刺耳嘲笑声。

龙涎酿治好了她的伤，却让淬火山里的某些别有用心之人有机可趁，借此制造恐慌，迫使她又再次成了别人眼中的异类。

如果喝下这杯“解药”，焚烬反应消失，她是不是就能彻底融入淬火山？可如果......愈合的效果也随之消失呢......

她会不会又变回那个满身伤痕遭人白眼的“怪胎”？

若不喝，她又能怎样？继续灰溜溜滚回初训营当个底层异类，等着某天上战场成为垫城墙的肉砖？

想当“怪胎”或“异类”？她需得选！想要“解药”或“灵药”，她需得选！

十多岁的世界也不比成人的世界简单多少，从小到大，她都是困难模式的活着，看着别人做选择，选她或者不选。

可，为什么人总是在为她做最坏的打算？她可不可以，翻身一次，自主往好的那边靠一靠？

乐观地想，会不会是王知之觉得她真的好，真挚想要她留下，但碍于脸面，才希望她主动提出来？

那就不管了，赌一把吧，大不了跌回底层嘛，再坏又能坏到哪里去？一棵野药，能派上用场救人最好，如若不能，就便洒脱点，风吹日晒枯萎化作春泥！

姜黄鼓足勇气，伸手去握羽杯。

看她举动，龙九眼中闪过一丝惊慌，伸手想要阻拦。龙五眉头紧锁，欲言又止。两人神情都化作模糊的背景。

唯有王知之，看着杯子离姜黄嘴上越贴越近，很是满意地唇角上扬，终于，他的计划迈出第一步了。

“好，我喝。”姜黄仰头，一饮而尽。

液体入喉，一股寒意从胸口炸开，迅速蔓延至四肢百骸。像是坚冰魄刺，节节穿透她，将她扎得千疮百孔。

唔，好冷。她死死咬住下唇，强忍着不愿溢出一丝哀痛的呻/吟，指节握着杯柱的地方却已因用力而发白。

就知道会这样，龙九不忍地闭上了眼睛不敢看。

不痛不痛，但眼睛主动想往外冒眼泪。

姜黄喘着呵声粗气，骨头发寒，急于抱着什么取暖，但这大殿纸上，她又能抱谁？

呼吸，姜黄，得呼吸，要活着，她鼓励自己。

太冷了，比冬日卧冰还冷上几分，姜黄脑子都冷麻了，整个人摇摇欲坠。

龙九倒是不在乎男女有别，在他心里，姜黄只是个黄毛小丫头，他很想过来帮忙，只是......他看得懂王知之不赞成的眼神。

又冷又痛，眼泪鼻涕搅合在一起，手指抻不开，僵得缩在一起。

难熬，姜黄咬得下唇全都烂了。

几息之后，刺骨冰冷终于渐渐褪去，取而代之的是一种奇异的痒感，像是经脉中有什么爬过，开春破冰，化作温润的淙淙暖流，滋养她的五脏六腑。

她颤抖着，意识到什么，低头望向自己的手背，哈！那片依旧完好无损的肌肤，没有皴裂，没有溃烂——龙涎酿的治愈效果还在！！！

她慢慢握了握还有些僵冷的手，手心因着焚烬反应出现的刺痛已经全部消失了！！！

她抬头，一双亮晶晶的眸子正对上王知之眯着的眼，疑问就悬在嘴边。

王知之却像是知道她想要问什么，“看来，你选对了。”他轻声道，眼底闪过一丝赞许，像只智慧摩顶的成年狐狸。

姜黄眼角湿润，心跳如擂鼓。

他说她选对了！她选择留下！选择变强变有用！选择——亲手揪出那个想害她的人，她选对了！！！能顺着鸟语花香一路朝前走，搞不好还能挣下军功捞个名头了！

她如愿留在了淬火山。

样样都好，唯独一点，龙官入选测试前长达半年的训练，比姜黄想象中还要残酷上几分，尤其带她的教官还是看她不顺眼的龙五。

在主殿里被王知之当面斥责过的龙五，因着查不出常服真相被套上办事不利的枷锁，于是审判她的训练成果总爱挑刺。

晨雾弥漫的淬火山校场地面，还泛着青灰色，姜黄早已开始一天的训练。

单薄的背影在地面上拖出一道长长的影子，像柄未开锋的钝剑。

“再来！”龙五冰冷的枪尖，无情地戳散姜黄并未持续太久的欣喜，就像枪尖覆满守火山的十八条龙吐出的所有冰雾，兜头兜脸喷向姜黄，帮助她冷却热情。

姜黄擦了把薄汗，咬牙起身，几招不太熟练的闪避后，又被龙五抓准时机一枪戳回地面。

刚撑起的身躯再次重重摔在青灰色的地面上，骨头一阵一阵的发冷发疼。

“说了多少遍了，出腿再用力抬高三分。”龙五的枪杆横在姜黄膝窝，“啪”地打下去，“战场上不用摆花架子，直接攻击敌方要害，尸傀可不会等你摆好架势，矮下身等你去飞踢他的头！”