辰时刚过，阳光铺洒进卧房，浣溪纱窗漏下千丝万缕的金丝正缠在赤狐尾尖，这小兽不过才来了几日便越发肆无忌惮，一跃而起跳上宋子雲的紫檀木书案上，连带着踢翻此界学子名录，后腿爪子还不着调地踩进了香桃刚刚研磨过的墨汁，溅得香桃一袖管的黑色斑点。

“好个偷墨的贼。”

香桃指着这为非作歹的小狐狸一顿臭骂，惊得赤狐耳尖颤如风中秋棠。

“它才多大，你别吓着它。”

宋子雲轻轻地将它抱在怀里，这狐狸一见宋子雲这双手立刻顺从地倒进她怀里发出嘤嘤嘤的怪叫，叫得宋子雲心中一片柔软。

“殿下，你可别被它骗了。它平日里凶得很，瞧你护着又装出一副柔顺的模样。”

赤狐许是听懂了香桃的意思，在宋子雲的臂弯里露出半个脑袋嘶哑咧嘴，宋子雲扯下一块纱帕悉心地替它擦去后腿的墨汁。

“自从这小东西被送来府上，我才真的理解纣王为何会宠溺妲己了。”

宋子雲温柔地抓着后腿擦了几下，赤狐也失了兴趣，一个翻身叼走了案头的白玉螭纹玉佩，嘴里发出银铃碎响，宋子雲也不恼，任由那抹赤影在毛毯上踏出朵朵墨梅。

香桃看见了连忙制止道，“小祖宗，这是长公主的玉佩，可不允许你这厮胡乱玩耍。”

赤狐弓起后背露出尖牙朝着香桃发出嘶嘶声，宋之见了关切地说道，“殿下，不如还是让卑职把这赤狐的牙齿给拔了。”

宋子雲低头擦拭手背上的墨汁，“为何？”

“卑职担心这畜生会伤了您。”

丹?划过狐尾带起蓬松如焰的毛发，小家伙忽仰头轻轻嗅宋子雲腕间的白玉手镯，喉间却又发出幼兽般的呜咽。

忽地长廊那头传来匆忙的脚步声，吓得它窜上烛台，宋子雲被它这怂样给逗乐了，“你看它后腿上的新疤，想必来之前也吃了不少苦。”

宋之自然知道宋子雲的意思，“这赤狐刚送来时瑟瑟发抖，还是殿下几日悉心照料才有了起色，可是……”

宋子雲嘴角噙着笑，“本宫的狐不需要拔牙，本宫喜欢它张牙舞爪。”

宋之道，“毕竟是畜生，若是伤了您，卑职身为您的贴身护卫可如何是好。”

“那本宫便要驯服它。”宋子雲抬眼看向宋之，谁料宋之也正看向她，见她忽地看向自己这才避开目光，宋子雲见宋之脸上被晒得通红通红，温和道，“我知道你担心我，但它是不会伤害我的。”

“启禀殿下，学子们都在前院候着呢。”

赤狐玩闹了一个上午，也是玩累了，正躺在宋子雲的膝上小憩。宋子斜倚紫檀嵌百宝榻雲并不起身，而是俯身随手拿起案边的丝绦慢慢垂下放在赤狐鼻尖。

宋子雲慢条斯理地问，“都来了些什么人？”

赤狐鼻子微动轻轻嗅出主人的气息，前爪敏锐地抓住丝绦放在牙尖啃咬起来。

宋之看了看名录说道，“都是长公主平日交好的门族，有琅琊王氏一族中的几位玄孙，为首是王家的嫡长孙王炫，陈郡谢氏几个晚辈，其中包括谢庭还有崔门的……”

赤狐正玩得兴起，不管不顾地跳上宋子雲的腿上抱着丝绦嬉戏，香桃见宋子雲不着急，好似没听见宋之的话，提醒道，“殿下，时候不早了，是不是该出去见见这些学子？”

宋子雲连起身的意思也没有，手上还是不停逗弄赤狐，“小家伙还没玩够呢，待它玩够了再出去也不迟。”

香桃喃喃道，“殿下变得不一样了。”

“本宫哪里不一样？”

宋子雲的目光虽然还是停留在赤狐身上，可话却问了过来，香桃咬了咬下嘴唇，直言道，“往年秋闱春闱之时殿下总是最先召见这些门族，对他们赔笑脸加赏赐，生怕得罪他们。如今却……”

宋子雲发间九凤衔珠冠垂下的东珠，正对着陛下新赏赐的《寒林策马图》屏风，将宋子雲面容映衬得越发明亮耀眼，她抬起眼皮，鸦羽似地睫毛翘上刚好的弧度，她的话声音不高却如同冬日里的穿堂风让人瑟瑟发抖。

“本宫以前很讨好他们吗？”

香桃忽觉自己说错话连忙摇头否认，“殿下是君，哪里会讨好他们呢，不过是殿下礼贤下士，不与他们计较。”

宋子雲嘴角浮起浅浅的笑，“这是清梧娘娘教你的？”

香桃脸红了，只能老实承认，“是甜翠……清梧娘娘离开前教我的。”

宋子雲的眼尾微微上挑，有一种一语道破的锐利，“她还教你什么了？”

“她说殿下与以前不同了，更厉害更睿智，让我跟着您谨言慎行，说话办事都要过脑子，千万不能冲动行事。”

“你就会哄我。”

香桃站在她身后替她整理发髻，“奴婢才没有。三年一届科考，陛下把今年的科考事宜交由殿下，就是想让殿下大病初愈后尽快接手朝中权利。这样的心思就连我一个丫鬟都瞧得出来。”

“你这丫头刚刚说要谨言慎行，怎么又不会说话了？”宋子雲瞧着铜镜里的香桃道，“我是替陛下办事，只要问心无愧便好。”

香桃疑惑地看向宋子雲，想起三年前的殿下可并非如此，那时她意气奋发势要替陛下笼络新一届学子来抗衡楚墨珣，可如今却……

此时前院的管家又来催促，“殿下，今年科考学子已在前殿等候多时，此次秋闱的主考官柳大人也到大殿。”

宋子雲不说话，拿起朱钗对着铜镜比划，香桃对宋之叫嚷道，“殿下目下还没工夫理他们，宋大哥，你让这些学子等着。”

宋之恭敬答道，“卑职遵命。”

约莫又过了一炷香的时辰，宋子雲才姗姗来迟走入大殿。丹凤门内忽植百株金桂，香雾漫过九曲回廊，恰笼住鱼贯而入的青衫学子。

“长公主殿下驾到！”

宋子雲还没坐定，聚集在长公主府大殿之中的人群便骚动起来，宋子雲不予理会，依旧我行我素地坐在上手位。

率先开口的是琅琊王氏王炫，他站在殿前，离宋子雲最近，冷笑一声说道，“长公主真是好大的架子，昔日圣祖爷以文治武功治天下，广纳贤才，这就是殿下待学子之道吗？”