“看来你们在路上耽误了，大概半小时后斯坦福先生回来。苏珊，去看看珍妮有没有在偷懒，她应该是在洗盘子的；约瑟夫，你把马牵到马厩里去，然后把箱子搬到楼上去。”

斯坦福府明显没有那一闪而过的托里吉里斯府气派，没等玛丽丝更仔细地看一眼老宅的外部，一位夫人就把他们接了进去。管家夫妇说了句“是，夫人”后就各干各的了，很明显这位夫人很有威望。从她称呼自己的丈夫斯坦福先生可以看出她还是个传统的贤妻良母。

“你就是玛丽丝·王小姐吧？”

“是的，斯坦福夫人。”这时玛丽丝才来得及仔细看看她的雇主。斯坦福夫人看上去三十岁左右，穿着一套暗绿的茶服，一头卷发高高挽起，梳成时兴的样式。在玛丽丝所见过的夫人们中，没有几个比这位夫人更美丽的了。只是从她方形的下巴和没有笑意的表情可以看出她绝不会容许出现一点差错，显得令人生畏。

“你身上都湿透了，王小姐。在我了解你的才能前，你应该先去擦洗一下。房间已经准备好了。”

玛丽丝跟着斯坦福夫人走上楼梯，旁边的墙壁上挂着一些老旧的画像。天花板都由沉重的橡木柱子支撑着，会客厅中有一座巨大的旧式壁炉，整个老宅散发着亲切温暖的气息。

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“你的房间就在儿童房旁边，这里走。”斯坦福夫人说着打开一楼（即美式说法的二楼）走廊中一扇橡木门。玛丽丝向房间扫了一眼，里面只有几件必要的家具，显得有点空荡荡的。正好老管家约瑟夫把箱子拎上来，斯坦福夫人便吩咐道：“把儿童房的地毯拿过来吧，这里连壁炉也没有。王小姐，你看起来累坏了，请先休息一会，等准备好了就到儿童房去。”他们都离开了房间，玛丽丝也就把帽子挂在墙上，箱子放在角落，从容地环顾四周。

诚然，这个房间并不大，陈设也很简单，但比起她之前租住的房间要好多了。窗户开着，印花布窗帘被风吹得上下翻飞。门的右手边是床和衣柜，还有一个空书架——这个房间好多年前住着斯坦福先生的家庭教师。脸盆架旁已经准备好了脸盆和干净毛巾，可惜是冷水。这时一个女仆敲敲门走进来，拿了一壶水和肥皂条：“这是热水，小姐。我叫珍妮，你有事可以叫我。”

玛丽丝谢过珍妮，稍微解开束腰的系带，迅速地用毛巾擦洗一遍，然后拧干裙角的泥水。她松开挽得紧紧的头发，重新梳了一个发髻。用过热水的玛丽丝就变得完整了，她最后整理一下服装，然后来到隔壁房间。

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儿童房最显眼的地方摆了一架钢琴，斯坦福夫人靠在钢琴旁，更远一点的地方站了一个小女孩，但她的脸藏在烛光洒下的阴影里，玛丽丝看不清。

“请坐在琴凳上，王小姐，我要先问你点问题。”

“是，夫人。”玛丽丝一只手搭在钢琴上，不免有点紧张。

“首先是基础的教学内容。社交礼仪和缝纫当然不必说，你会法语和绘画吧，我想？”

“恐怕我对绘画并不擅长，夫人，但是我会德语和中文。”斯坦福夫人的眉头皱起来了，玛丽丝也希望自己的绘画更高明一点，可是她实在没法指着自己画的那团浆糊说是什么风景人物。

“只能说差强人意。那么运动呢？你知道很多男孩子的课程也是被推荐的。”

“是的，我可以教草地网球，夫人。”

“嗯，但运动也不能过度。我相信你的钢琴弹得很好，请弹两首我听听。”

玛丽丝转过身打开琴盖，弹了巴赫的一首托卡塔。“那流行的呢？你应该会几首最近时兴的曲子吧。”

于是她又弹了一小段华尔兹。

“啊，足够了，我想你的钢琴十分出色。可是阿莉娅还小，一开始你应该先教一些简单的。”

“谢谢你，夫人。我打算先教一些音阶，然后是巴赫的平均律。当然主要还是看夫人你和小姐的意愿。可是我要冒昧地问个问题，夫人，恐怕这琴要修一下了？”她敲了敲琴键上一个升fa，一阵轻微的杂音回响开来。

“确实，我最近贝多芬弹得有点频繁。”