“阿米莉娅！我说了多少遍猫在法语里是阳性！阳性！都学了几年法语了，怎么一到这种翻译长文章的时候还是会犯低级语法错误？”玛丽丝严厉地指着阿米莉娅写满字的羊皮纸，用红墨水重重地在上面画了个圈圈。

“玛丽小姐，那是因为我和德语搞混了嘛。”

玛丽丝把纸卷起来，不轻不重地敲了敲那个亚麻色的小脑袋:“别嬉皮笑脸！我还不知道你那些小心思。”

“哎呀，对不起嘛玛丽小姐，你先别生气。这是我昨天从托里吉里斯府的舞会上顺来的樱桃甜酒巧克力，特地给你留的。”阿米莉娅变魔术似的掏出一个旧报纸包成的小包裹，玛丽丝接过来打开，里面果然有几块有点化开来黏到一起的糖果。

“阿米莉娅小姐——你有一个从伦敦寄来的包裹！”敲门声传来，苏珊愉悦的声音打断了她们。

“好吧，你去可以休息一个小时。”玛丽丝嘟囔着看向阿米莉娅期待的眼神，同时探身拿过桌上最近一周的报纸。

令她意外的是，几张报纸都提到了一个熟悉的名字。

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“玛丽小姐！玛丽小姐！你猜猜这信是谁寄过来的？”阿米莉娅清脆的声音打断了玛丽丝的思绪。她啪地坐到玛丽丝身边的沙发上，尽管动作很随意，腰板却挺的笔直，俨然像一个真正的淑女，举手投足间都显得仪态万方。

“想想也知道呀，除了塞西尔还有谁呢？”

距离那次塞西尔绑架已经将近一年了，托里吉里斯府上的生活早已恢复常态。春天的时候塞西尔被送到伦敦北郊的一所贵族女子寄宿学校，这是威廉爵士和他的大儿子共同商量出来的结果。所以尽管塞西尔的年龄还很小（对于上寄宿学校而言），亨利又十分不舍，塞西尔还是离开了苏赛克斯。亨利有一次偶然和玛丽丝提到塞西尔每年的学费要两百英镑，这对她而言简直是闻所未闻。

没有了塞西尔，阿米莉娅也就不再学习草地网球。因为差不多到了社交年龄，她只有舞会时才会出现在托里吉里斯府。不过这几个月来也有值得高兴的变化:彼得成为了托里吉里斯府上的新管家，于一个月前举行了和索菲亚的婚礼。在他们细心的管理下，府邸上一切都显得井井有条。

“是的！她还送给我一个小梳子，玛丽小姐，你能帮我戴上吗？”阿米莉娅把手中的银色小玩意儿递了过来。这是一个沉甸甸的纯银发梳，手艺精巧的工匠在上面细细地雕刻出月桂叶的形状，别出心裁地用碎钻石和深浅不一的绿宝石作为装饰，实在是光彩夺目。

玛丽丝轻轻将发梳别在阿米莉娅梳的一丝不苟的发髻上，然后退后半步满意地端详着面前的少女。她从来都没有比现在更加真切地感受到阿米莉娅的成长，不仅仅是从她所穿的和斯坦福夫人款式越来越接近的衣裙，更是从她那矜持含蓄的姿态、在社交场合恰到好处的脸红与羞涩看出来的。现在她已经十岁了，几乎不再需要家庭教师的指导。玛丽丝也知道，自己离开斯坦福府的日子很快就会到来。

斯坦福府上的生活是千篇一律的。每天固定的安排让她几乎喘不过气，她甚至怀疑这到底有没有一个尽头。但就算有改变又如何呢？她还是会当家庭教师，在别处继续按部就班地工作。玛丽丝感到自己像一条鱼，通过虚幻的泡沫惊鸿一瞥了解到离开海水之外五光十色的生活，从此认为是海水让她感到窒息压抑。可当她真的离开海水时，却又发现外面的世界其实并不属于自己。

“玛丽小姐，这一段我改好了。”

玛丽丝有点烦躁地挠挠头，一个字一个字地重新检查:“呃……应该差不多了。”

“你看起来有点心事，玛丽小姐？”

她叹了口气，不怎么惊讶地发现自己的注意力还停留在那几张报纸上。她小心地斟酌着措辞，犹豫地问道:“阿莉娅……你说，如果你关心的朋友，一位绅士，嗯……如果他远在百里之外而又身体抱恙，你会写信问候他吗？”

“我知道你说的这位绅士是谁，”阿米莉娅狡黠地笑了，“是福尔摩斯先生对不对？你一直喜欢他，更何况现在几乎所有报纸都在刊登歇洛克·福尔摩斯先生最近侦破的重大案件。”

玛丽丝被一语道破心事，惊讶得连话都说不利索了:“你、你看到那个……《勒盖特之谜》？华生医生写的那个？”

“真是的，玛丽小姐，你忘了你是怎样才迷上推理小说的吗？不就是写个信嘛，你不好意思就我来帮你写。开头:尊敬的歇洛克·福尔摩斯先生，你应该还没有忘记我，你的冒险故事的最忠实读者……”阿米莉娅拿起桌上的钢笔，作势就要开始写信。

玛丽丝吓得赶紧夺过她手中的笔:“别闹，这样多不礼貌……”

“你之前不是也给福尔摩斯先生写过信吗？‘不用客气，王小姐，你当时的英勇之举（而不是你所说的贸然行动）的确给我留下了深刻的印象’，那封回信你反反复复读了好多遍，我都能背下来了。玛丽小姐，我还很好奇你圣诞节为什么不寄去贺卡呢。”

玛丽丝脸羞得通红，清了清嗓子:“那时我写信是为了感谢福尔摩斯先生帮助了我们，这次我没什么理由再去打扰他了。这个话题到此结束，把这几个单词再复习一遍。”

不过说实在的，歇洛克·福尔摩斯突然之间的声名远扬虽然在她的意料之中，玛丽丝心中却不知怎么涌现出一种复杂的情感。要说是五味杂陈也算不上，但她感觉好像是自己私藏的一个小世界被众人发现，反正怪怪的。

玛丽丝不知道自己到底是被刚才巧克力里的酒渍樱桃弄的晕乎乎的，还是因为提到福尔摩斯的事情而心烦意乱，总之她现在不够清醒，起码不能像平常一样保质保量地上法语课了。当第三次被阿米莉娅抓到在走神时，她无可奈何地合上书，把阿米莉娅拉到沙发上一起坐下。

“算了，今天我们不上这种正式的课程。你不是很喜欢浪漫小说吗——别装乖，我知道你偷偷读了很多斯坦福先生的藏书。我们就来聊聊简·奥斯汀怎么样？”