“今天晚上我就没找到它。走吧，华生，我想回去把线索都理一理。”

和他们告别之后我们走在空空荡荡的大街上。我清楚地听见福尔摩斯的嘶声:“我被摆了一道。”可当我转过头时，他又像先前那般严肃了。

我跟随福尔摩斯多年，从未见过他受到如此挫败。那天夜里剩下的时间里我辗转反侧，听着福尔摩斯在楼下长久的踱步声。他开始没日没夜地工作，几乎毫不关心自己的身体。我时常关心他的情况，那两周里他用的可Ⅰ卡Ⅰ因比他前两年加起来的还要多。每当我想开口劝谏，他往往又会跑到白教堂去调查一整夜，第二天顶着厚重的黑眼圈回来整理资料。

10月16日吃过午饭，我们听见楼下的门铃和哈德森太太开门的声音。

“是雷斯垂德，”福尔摩斯说着点起樱桃木烟斗，“他告诉我今天有人收到了开膛手杰克新的信件。”

我没想到的是，进屋的不仅是雷斯垂德，还有一个衣着破烂的女人和两位探员。其中一个穿着长斗篷的探员，我想起来，就是雷斯垂德的助手万斯·贝利。

“这是住在多赛特街的伊丽莎白·朗恩，”雷斯垂德略有些尴尬地介绍道，“她在安妮·查普曼被害前见过她和……呃，一个我们怀疑是开膛手杰克的男人。”

“我能有幸问问朗恩小姐是因为什么来拜访我吗？”

“你知道的，朗恩小姐作为目击者有着至关重要的证词。前两天重新召开了安妮·查普曼案的听证会，她想起了一些新的细节。”

福尔摩斯并没有回答。他们陷入了一阵奇怪的沉默当中。我的视线在他们身上移来移去，试图说点什么来打破这种僵局。我转向贝利探员:“外面下雪了吗？”

“没有，但冷得要命。”

“是这样的，”另一个探员干脆地说道，“朗恩小姐听见嫌疑人在和安妮·查普曼交谈时提到了贝克街31号B这个地名。”

“所以我们只是让她来确认一下。你见到的男人戴着顶棕色的帽子，是不是？”

我刚想说点什么，却看见福尔摩斯身体僵硬了一下，起身走进他的房间。很快他就戴着伪装用的棕色低檐毡帽出来，身上的睡衣也换成了旧衣服。

见到福尔摩斯这身打扮，伊丽莎白·朗恩脸上露出了不确定的表情:“那个人就是这样打扮的，但比你要矮一些，先生。”

“那这样呢？”福尔摩斯一下子变矮了几英寸，用粗粝响亮的嗓音说道，“没错，小姐，就在贝克街31号B。”

她哆嗦起来:“我……我想就是他，先生。”

雷斯垂德的嘴巴抿的紧紧的，求助似的看向贝利探员。另一个探员用公事公办的口吻说道:“那么很抱歉，歇洛克·福尔摩斯先生，按照规定我们要搜查这里。”

福尔摩斯的声音没有一丝波澜:“请便。”

搜查从客厅里开始。我余光撇到角落里桌子的抽屉还开着，里面放着刚用过的注射器，这样的景象显然没有给他们留下多好的印象。

“我想这其中可能有些误会，”贝利探员对雷斯垂德说道，“福尔摩斯先生肯定能给出合理的解释。”

“福尔摩斯先生，”雷斯垂德叹口气，“8月29日和9月7日的晚上你在哪里？”

“我都在外面调查案件。”

“有人能证明你不在白教堂吗？”

“没有。”

角落里传来的低低的争执声打断了我们。看上去贝利探员好像想把什么东西藏到斗篷里，却被他的同事发现了。最后那个探员抢过那东西，大步走到我们面前。

那是一个密封的玻璃瓶，里面暗色的液体里浸泡着某种软乎乎的物质。那探员小心翼翼地打开瓶盖，顿时一股浓郁的酒精味混着腥味涌入我们的鼻腔。我的专业素养立刻告诉我那是半个肾。不论是那平整的切割痕迹，还是因为没有经过专业的处理而有些变色的表面，那颗内脏无疑有着人类肾脏所拥有的全部特征。

贝利探员被吓呆了:“他并没有像信里说的那样吃掉剩下的那半个左肾，开膛手杰克？”

雷斯垂德厉声道:“你们在哪里找到这个的？”

“那边装着试剂瓶的玻璃柜。”

“福尔摩斯先生……对不起，你被逮捕了。”

当我从震惊中缓过神时，客厅里只剩下了我和雷斯垂德。他走到我身边，脸上充满了痛苦的神色。

“我让贝利他们把福尔摩斯先生送走了。”

“你们纯粹是在浪费时间。”

“现在形势这么严峻，女王陛下和伦敦大众都迫切地需要答案。那个‘双尸夜’连你都没有看到福尔摩斯只身干了些什么，怎么解释他掉落在现场的烟斗？除了你们的委托人和我们几个，谁会知道贝克街221B的确切地址？伊丽莎白·朗恩怎么会听到这个的？还有那半个肾！你总不能说那是实验室里带回来的吧？这些理由都足够一位贵族上三次绞架了！”

“可是雷斯垂德！想想福尔摩斯对正义的贡献！你要用他替罪？他怎么可能做出这种事情！”

“我也不愿意相信，可他符合开膛手杰克的大部分特征:能通过伪装在白教堂区游走，懂得解剖，而且你自己也说了他厌恶女人——”

“厌恶女人！他自从认识艾……”我突然想到为了保护委托人的隐私，我还没有发表《波西米亚丑闻》，便没有说下去，“你不会是真的在怀疑福尔摩斯吧？”

“我相信福尔摩斯先生的品行，但我没权利阻止风言风语。你知道苏格兰场的人都是怎么说福尔摩斯的吗？小道消息上对他就是开膛手杰克的猜测早就穿得沸沸扬扬的了。”

“你却选择什么都不告诉我们，反而三番两次地让福尔摩斯身处风口浪尖！”

“你太激动了，医生。如果你想去监狱探望福尔摩斯，我会竭尽全力安排好，其他的我就爱莫能助了。你得暂时搬离这里，我们还需要进一步的搜查。”

“那哈德森太太呢？”

“我们给她安排了附近的旅馆。这几天都会有守卫看好这栋楼的。”

这件荒唐事到头来就是这样的结果。我坐上了去弗雷斯特夫人家的马车，心里仍想着有什么办法能为福尔摩斯脱罪。不管雷斯垂德怎么认为铁证如山，我信任福尔摩斯胜过世界上任何人。一时间我疲惫不堪，每一根神经都叫嚣着寻找安慰的出口。淹没在对我的妻子那温柔怀抱的思念中，贝克街到坎伯韦尔的路途似乎永无止境。

我急切地敲开弗雷斯特夫人家的门，被汉娜留在客厅里等待，她自己则到楼上去叫醒梅。图书室的门开着，我能看见一个读书的人影。那是王小姐。她靠在高大的书架上沉浸在面前的书本里，纤细的脖颈像是花朵脆弱的茎秆那样弯曲着。听见我的脚步声，她抬起头来，用礼貌的微笑迎接我。那种和梅一样的安抚人心的女性气质宽慰了我。那一瞬间我突然被平静击中了，如果没有女性的存在，那我们所苦苦追寻的正义与和平将是空虚的梦幻泡影。