顾北辰低头摩挲着生了薄茧的指腹，自嘲一笑道：“他说得也没错，人人都道我杀人如麻，户户皆避我如豺狼，我是让人闻风丧胆的活阎王，如今你既知晓，可还要入府，留在我身边？”

姜鸢努力调匀气息，转过身，面朝他道：“阿鸢日前路遇恶徒，街上众人皆是敢怒不敢言，唯有郎君救我于危难，又破例许我入府伺候，免我于饥困交寒。像郎君这样的人，自是菩萨心肠，又怎会是他们所说的豺狼。”

“菩萨心肠？”顾北辰觉得这番说辞，未免可笑。

“是啊。”姜鸢挺了挺腰杆儿，“就算郎君杀过人，那杀的必是恶人，若非恶人，也必事出有因。”

她答得笃定，仿佛能为他说出千般理由。

瞧她信誓旦旦的模样，顾北辰忽生出几分兴致，反手撑着下颌，唇角微勾，“若我是吃人的豺狼，你也不怕？”

或是觉得此举不妥，未等姜鸢回答，他脸上的神情忽又冷了下去，道：“我府中不养闲人。”

姜鸢揣摩片刻，遂即认真道：“郎君放心，阿鸢定做有用之人，君若为狼，我便做虎，随郎君同行。”

虎狼同行？当真有趣。

顾北辰剑眉微挑，起身道：“留不留得下，全凭你自己。”

见他准备离开，姜鸢这才松了口气，顾北辰却又回过身来，问：“你对方才所闻之事，作何想法？”

“阿鸢没......”姜鸢刚想说自己没听到，可又觉得这话过于牵强。

顾北辰倒也未多计较，只盯着她头上那根素簪，径自道：“听闻碧华轩前些日子，丢了位新买的女郎，一夕之间便没了踪影，你从前常在那附近，对此可有耳闻？”

姜鸢摇头否认，见他似乎对自己发髻上的素簪格外留心，微微侧身，避开了些他的眸光。

顾北辰见状也没多问，只身往府外去了。

姜鸢怔愣了片刻，望着远去的背影有些错愕，这人当真是那个任人揉圆搓扁的小哑巴吗？

良久，她才回神，抬脚出了浠晖堂，欲回菁兰苑里去，谁知迎面便遇上了从外头赶来的石伯。

石伯一见她，神色紧张，“你怎会在此，不是吩咐了，今日殿下在此议政，不许旁人随意靠近嘛。”

原来，那侍女是明知不可为，却故意诓她来此的。实没想到，入府短短一日，已有人视她为眼中之钉。

石伯探头往里瞧了瞧，见浠晖堂内无人，才稍稍宽心，他耐着性子道：“阿鸢，你初入王府，不懂这府里的规矩，但有一条你需谨记，守着自个儿的本分，不可在府中瞎逛，你可明白。”

“阿鸢记下了。”姜鸢微微颔首。

“这便好。”小女郎看着乖巧，石伯对她还是很满意。

他一边引着姜鸢往后院去，一边吩咐道：“这几日，你就先在膳房帮衬，学学如何备膳侍膳，待日后有了机会，或可去主子跟前伺候。”

“是，阿鸢明白。”姜鸢跟在他身后，面上淡然，心中却是思绪万千。

膳房的活虽算不上苦差，可终究离顾北辰太远了些，需得想些法子，去到他跟前。

石伯将她带至膳房时，正是府中备午膳的时辰，众人洗切烹炒，涮捡炖煮忙作一团儿。

膳房掌事的项翁，刚从石伯手上认下姜鸢，就又有几位家厨将他请了去斟酌菜色，姜鸢孤零零地站在原地，有些无所适从。

系着襜裳的老媪，端着麦粉走了几个来回，见姜鸢仍立在那处，便将她拉至一旁，看了眼她的模样发色，道：“女郎是从大晋来的吧。”

姜鸢未答。

老媪也不介意，自言自语道：“我年轻时去过，那是个好地方，景美、人更美。”

她又看了眼姜鸢，轻叹了口气，“可惜了。”

姜鸢一时分不清，她究竟是在怀念大晋，还是曾年少的自己，只是听人提及故国，不免心生触动。

“这会儿正是忙的时候，他们且顾不上你。”老媪放下了手中的木盆，眉目慈善地看着她，“你就在这，陪我做饼饵吧。”

姜鸢抿唇，点了点头。

老媪姓余，是府中经年的老人。从前是在吴王宫中侍奉的，到了年岁出宫后，嫁了个走商的商户。随他各地奔走了几年，原也是可将就着过日子的，不料，却逢战乱成了嫠妇，因缘际会下就入了北辰王府。这一呆，便又是许多年。

余媪轻轻揉着麦粉，一点点往里掺水，手上的动作未停，嘴里也不住念叨：“日后啊，但凡是殿下的饮食，切不可往里头加菜伯。”

姜鸢不解，“他不吃菜伯？”

“是啊，别说吃了，那气味，殿下是闻也闻不得的。”余媪解释。

姜鸢神色一黯，似是想起了什么。