半个月过去，陆掌门向江湖世家和京中显贵送出的信件和画像皆如石沉大海，没有任何回应。陆掌门不解，又拉不下脸去打听缘由，自认为是陆知夏命不好，愁得添了不少白发。

适逢莫离门送来喜帖，莫离门门主爱子不久将大婚，陆掌门携礼前去道贺，暂时将这些烦心事抛诸脑后。

陆家父子离山多日，陆知夏得以度过一段清闲悠然时光。

每日上午跟教授礼仪女红的柳先生上课后，下午陆知夏就泡在厨房里研究美食，柳先生布置的绣花课业她是一点也不想做。比起闷在房里做女红，陆知夏更喜欢动手下厨。

是日下午，陆知夏又端着新鲜出锅的点心从厨房里出来，热情招呼小玉和桂嬷嬷来品尝。

三人坐在小厅上，小玉看着瓷碟里三层切得方方正正、甜香四溢的杏仁糕，迫不及待拈起一块品尝。

糕点入口香软绵糯，甜而不腻，小玉赞叹道：“小姐手艺越来越好了。”

桂嬷嬷也尝了一块，笑道：“若是小姐的绣工也有厨艺这般精进，柳先生必定十分欣慰。”

陆知夏吃着自己做的糕点，淡淡道：“绣花对我来说太难了，不但要心细，还得手巧，十天半个月我也绣不出一副像样的作品，我已经打算放弃了。”

桂嬷嬷道：“绣工得慢慢练，急不得。练好绣工，日后等你有了心上人就可以绣荷包赠他传达心意。”

陆知夏忍不住叹息。她连婚事都不能做主，哪还有机会遇到心上人？

院门忽然从外边打开，陆子辰不知何时回山，跨入院中，径直朝小厅走来。

小玉和桂嬷嬷收拾东西匆匆退下。陆知夏拿起一旁针线绣绷，假装专心刺绣。

陆子辰个高腿长很快便跨入厅中，一股淡淡的甜香味引起他的注意，“看来我不在山上这段日子你过得挺滋润的。”

陆知夏握针的手一抖，镇定继续绣自己的。

陆子辰缓步来到陆知夏身边，扫了一眼绣绷上歪七扭八的奇怪花样，冷嗤道：“若你的玩心能分一半在学女红上，也不至于三年连一朵牡丹也绣不好。”

陆知夏放下手里的东西，“我绣不绣得好关你什么事？我又不是要凭这手艺去当绣娘，差不多就行了呗。”

陆子辰冷冷道：“样样都差不多，到头来就是什么本事也没有。你就只有这点出息？”

陆知夏将手里的绣绷扔在地上，大声道：“对，我就是没出息，姑奶奶我不绣了！”

陆子辰扣住她左腕，“三餐之外偷偷进食，还顶撞尊长，按门规如何处置来着？我看上回那五十遍门规你是白抄了。”

腕骨发出咯吱轻响，陆知夏眉头紧拧，痛呼道：“我，我错了。”

陆子辰松手，说道：“限你五日内绣出一朵工整的牡丹，否则杖责二十。”

“是。”陆知夏揉着疼麻的左腕，不情愿地应下。

临走前，陆子辰交代陆知夏晚上到花厅赴宴。门中来了贵客，陆掌门让她盛装打扮一番前去会客，不能缺席。

陆知夏还没来得及问客人是谁，陆子辰已出了门。

*

晚上，花厅里布置一新，灯火明亮。

陆知夏按时赴宴，进门便看到父亲正同一名年纪相仿的蓝袍长者说话，上前盈盈施礼，恭敬道：“知夏拜见父亲，刘叔叔。”

蓝袍长者正是玄阴派掌门刘义，此次赴莫离门道贺与陆掌门相谈甚欢，结伴回程中应邀来云苍派做客。

“这个可人儿是知夏？”刘掌门将面前的妍丽姑娘上下打量一番。

闻言，同姜氏说话的微胖妇人走过来，惊讶道：“多年不见，小知夏如今出落成大美人了。”

“见过刘婶婶。”陆知夏朝刘夫人欠身。

刘夫人笑道：“知夏今年多大？”

陆掌门道：“年前刚满十八。”

刘夫人略显惊讶，“十八不小了，为何还待字闺中？陆师兄还不抓紧给她定门好亲事。”

陆掌门叹息道：“我倒是想，可她没这个福气。三年了，连个上门提亲的人都没有。”

刘夫人不信，这么标志的丫头怎会没人要？

陆掌门道：“实不相瞒，小女顽劣，性子蛮横，哪家公子看得上她？”

刘夫人道：“陆师兄过谦了，我看知夏这孩子挺乖的呀。”

陆掌门冷嗤。

陆子辰事务繁忙，刚刚赶到。

人到齐后，众人入席落座。丫鬟们端着美酒佳肴陆续进门。

两家人在等上菜时闲聊起来。

刘夫人很喜欢陆知夏这个丫头，拉她坐在她身边，问道：“知夏想找什么样的夫婿？”

陆知夏怔了怔。自古婚姻大事皆由父母做主，她还从未认真想过这件事。

刘夫人见陆知夏一副懵懵懂懂的模样，心知她是个未经人事的老实姑娘，苦口婆心道：“男人都喜欢年轻水灵的姑娘，趁年轻你得抓点紧。这挑夫婿呢眼光不能太高，差不多就行了，挑来挑去容易错过花期，到时候想嫁也没人要了。”

“多谢婶婶提点。”陆知夏尴尬一笑。她的婚事哪由得她选？

可嫁人真的是她唯一的出路吗？陆知夏心里莫名生出一问。

刘夫人看向对面的陆子辰，“话说回来，家兄未娶又怎有妹妹先嫁的道理。子辰也老大不小了，可有心仪的姑娘？”

清冷的目光无意间瞟了一眼陆知夏，很快又移开。陆子辰淡淡道：“未曾。”

刘夫人看向姜氏，着急道：“妹妹，子辰也老大不小了，没心仪的姑娘可以先纳一名妾室，成天一个人独来独往江湖上都有闲话了。”

陆掌门道：“子辰我们倒是不担心，江湖上爱慕他的好姑娘众多，让他自己慢慢挑。最让我担心的是知夏……”

陆知夏心里不是滋味。父亲竟为了袒护自己的宝贝儿子拿她来当挡箭牌。

美酒佳肴上齐，两家人举杯共饮。

陆知夏第一次喝酒，虽然只喝了半杯就头晕得厉害。无奈，陆掌门便让丫鬟们扶她回去休息。

*

酒过三巡，一桌饭菜也吃得差不多。

陆掌门道：“不知贤弟、弟妹可还满意知夏这个丫头？”

“满意，十分满意。”刘夫人抢先道，刘掌门也点头。

陆掌门直言道：“我知道斐儿的事是你们夫妻俩的心病，知夏的婚事也令我头疼不已，不如咱们两家结为亲家如何？”

“陆师兄此话当真？”刘夫人两眼闪着激动光芒。

刘掌门却略显忧虑，“知夏妍丽可人，性子活泼，做儿媳我自然满意。但斐儿的情况你也知道，你舍得将自己如花似玉的女儿许给我那不成器的儿子？

“就你话多。”刘夫人瞪了刘掌门一眼，“人家陆师兄主动开口自是愿意。”

陆掌门道：“闲弟与我结义多年，相互扶持度过许多难关。斐儿是你们夫妇唯一的孩子，我早就有意要把知夏许给他，以延续两派情谊。不过从前斐儿看不上知夏，不知如今……”

刘夫人道：“陆师兄放心，斐儿如今乖得很，知夏嫁过来我们定不会让她吃亏。”