蒜山很快察覺到，三船的素質異常可怕——那不是靠訓練營裡的教條堆砌出來的，而是經歷過無數實戰洗禮、百戰鍛鍊後才能擁有的體魄與氣場。從他的步伐節奏與行走姿態中，蒜山甚至能感覺到，他所掌握的實力，已與自己不分上下。

至於那些盔甲武士，更是如同複製人一般。他們高矮相仿、體型一致，臉上戴著無法窺見神情的面具，齊整地排列在三人左右前後，形成一種對稱而緊湊的護衛陣列。這樣的陣型，無論從哪個方向遭受突襲，都能即刻應變、迅速反擊，幾乎無懈可擊。

忍者與武士之間，有一個根本差異——合作模式的不同。

忍者長年受暗殺與潛行的傳統所影響，行動習慣以單兵作戰為主，即便後來演變為三人小隊，也往往難以突破默契極限；六人以上的隊伍，配合便開始出現破綻。

但武士不同。

自誕生之初，武士便以成建制的戰陣為基礎，訓練的重點也放在整體配合上。即便是數十人共同出戰，也能彼此呼應、動作一致，這正是他們能與忍者抗衡、甚至帶來麻煩的關鍵。

一支配合無間的武士小隊，或許無法立刻擊敗強忍，但卻足以拖住對手——不是消耗其查克拉，就是降低其反應與體力，為後方同伴製造破綻與機會。

這是蒜山過去的認知。但今日一見，卻讓他震撼不已。

這些武士不僅配合嚴密，行動有序，連查克拉的操控也極為細緻，幾可比擬木葉村的中忍精英，甚至上忍級別的水平。

這樣的隊員，竟然只是基層戰力？那麼，傳聞中的“四將軍”，是否真的如傳說般可怕？蒜山不禁暗自思索，心頭泛起波瀾。

他尚未知曉的是，這支武士隊的實力，還有一層源遠流長的根基——他們所習之刀法，乃是由兩位出身宇智波的將軍親自傳授，並由“宇智波流”改良演化而來。

數十年後，當宇智波佐助以年少輕狂之姿闖入五影會談，祭出草薙劍術時，鐵之國的武士們也不禁讚嘆，那一劍的鋒芒，竟與他們的劍術，有著驚人的相似之處。

在未來，第三代土影更曾明言：“任何敢於挑戰鐵之國武士的忍者，都是愚蠢的。”

在他看來，這些身穿重甲的武士並非僅仰賴裝備之輩。他們個個皆是劍術老練之人，不僅精通格鬥技巧，更能將查克拉注入刀劍之中，使之產生截然不同於尋常兵刃的威力。

當查克拉與刀鋒結合，劍的長度得以自由延伸，甚至可變形為鉤、鞭、鏈等異形武器，靈活百變，攻不及防。有些高階武士甚至能將查克拉瞬間釋放為彎月般的能量斬擊，劃破空氣，如雷如電，遠距制敵。

除此之外，他們普遍習得居合道，專精於拔刀與收刀的一瞬，將劍術化為純粹的速度與殺意。他們不需長篇咒語，也無需繁複手印——在忍者尚未完成結印之時，武士的利刃已然出鞘、血光乍現。

這就是鐵之國武士的可怕之處。他們不是忍術的對手，但卻是忍者的天敵。

一行人一路穿過城門，逐漸深入都城腹地，街道兩側的行人也愈發密集。目送著由鐵之國武士簇擁而行的火影一行，許多百姓忍不住投以好奇目光。有人辨認出這幾位外來者是忍者，不禁與身邊人低聲議論起來，神色間既是驚訝亦帶幾分敬畏。

在這個並無忍者制度、由武士主政的國度，忍者的身影本就罕見，這次五影齊聚，更堪稱空前盛事，自然成為市井街談中的熱門話題。

伴隨著周遭的細語聲，三船領著三人走進主城核心地帶。此處明顯戒備更加森嚴，四處皆可見全副武裝、神色銳利的武士小隊巡邏，氣氛沉肅壓抑，彷彿連空氣都帶著壓迫感。然而，不論是蒜山，還是同行的兩名忍者，皆是歷經無數生死考驗的老練之士，面對這般陣仗依舊神色如常，穩步隨三船穿過層層走廊，最終抵達一處安靜的房舍前。

“這裡就是給諸位安排的房間。”三船拉開房門，眼前是典型的傳統房間式樣，三房兩廳，裝修卻十分典雅精緻：“風影閣下與水影閣下都已經到了，只是被安排到其他的房間，距離這裡很遠，且有我國武士嚴格保護，既不會讓人接近，也不會讓人出去，請諸位放心。”

“這意思是，我們也不能輕易出去嗎？”猿飛蒜山一怔，問道。

三船仍保持著得體的微笑，語氣平靜卻不失分寸：“五影齊聚鐵之國，實屬前所未有，為避免任何衝突與誤解，我方只能多加防備，還望見諒。”

他的笑容雖顯職業化，卻未失真誠，其中隱隱透出對眼前傳說中忍者的好奇。

“若有任何需求，只需告知我們，自會有人送來。”他補充道。

“我們不需要額外的保護。”蒜山四平八穩地說。

“那樣最好，我們也不必費心。”三船淺淺一笑，行禮後出門。

在三船出門後，猿飛蒜山吐了一口氣，對兩人說道：“聽前輩說，鐵之國的武士討厭我們，我現在算是領教到了，雖然禮儀不差，但言辭裡總是有一種噎人的感覺在。”

“是。”兩人應和了聲。

“但是，倒也不用在意，所謂忍者就是能夠忍耐之人，要是連這種話語都無法忍受，就別想成為一個出色的忍者。”猿飛蒜山見自己試探兩人無用，便坐了下來，繼續自顧自地把話接了下去。

旗木焰矩和日向天忍也坐了下來，在這麼嚴格的防衛措施下，雖然不用擔心會有危險，但也讓人覺得有些無聊，好不容易來到異國，連出去都沒有辦法，猿飛蒜山想了想，問道：“所以，我們在鐵之國的釘子近來可有什麼消息？”

旗木看了日向一眼，讓後著心感不妙，臉上則竭力露出困惑的表情。

“按照古介最後傳來的情報顯示，自狼咽攻擊三狼渡後，他們的身份已經為鐵之國四將軍與情報頭領晴賴所知。目前在擔任坐上賓的同時，也陸續參訪各機構，傳回各層面上的分析。”旗木焰矩如實回道，心中看出了這份冷意，但並不點破，也不慌亂。

他通靈出了一份卷軸，交給了猿飛蒜山，代理火影拿到卷軸，便開始閱讀起來。