民国二十一年霜降，苏州河腾着蟹壳青的雾气。顾清让站在同济堂二楼铁铸阳台上，食指无意识摩挲着黄铜药秤的戥星。河面货船拉响汽笛，惊得药柜顶的麻雀扑棱棱撞碎晨光，翅影掠过三百个乌木抽屉，在当归与白芷的气息里划出涟漪。

"少东家，巡捕房的人来了。" 伙计阿四的通报被楼梯间的军靴声碾碎。顾清让转身时广袖扫落紫砂药碾，青瓷钵里的川贝粉扬成雪雾。一只戴着白手套的手突然穿过粉尘，稳稳托住坠落的铜秤。

"顾先生当心。" 青年捕快摘下警帽，露出眉骨新添的刀疤。霞飞路的梧桐影透过镂花铁窗，在他深灰制服上织出斑驳的网。顾清让瞥见他腕间古董浪琴表的蓝钢指针——那表盘边缘有道月牙状划痕，与自己父亲遗物如出一辙。

"周警官倒是比我这戥子还准。"顾清让抽回药秤，象牙秤杆残留着对方掌心的余温。他注意到巡捕制服第二粒铜纽扣松了线头，在晨风里颤如将坠的露。

周砚白用警棍轻敲柜台玻璃，震得药柜里僵蚕簌簌作响："虹口医院盘尼西林失窃案，贵号上月出库三十盒德国拜耳货。"他突然俯身，松木皂角味混着枪油气息逼近，"昨日码头查获的走私船，舱底有同济堂封蜡的碎屑。"

楼下传来黄包车急刹的吱嘎声。顾清让扶了扶金丝眼镜，镜片反光遮住眼底波澜："周警官该去问杜掌柜，我不过是个抓药的..."话音未落，楼梯口飘来熟地黄的苦香——杜凤林捻着紫檀佛珠踱上楼，身后跟着抱病历夹的苏曼卿，护士帽下露出一截雪白脖颈。

"砚白来得正好。"杜凤林将佛珠往虎口一压，翡翠扳指磕在药柜铜环上铮然作响，"这位是森田药社的铃木先生，正想见识咱们炮制紫雪丹的绝活。"