那是莉拉的“药”。

“把这个交给埃德蒙。”

“能说的我都说了，不要再试图深入布莱克家的事情，否则，下一次你不会有这么好的运气。”

他没有回头看她，便径自走了，乃至在混乱的矿工村中，甚至没有人注意到他的离开。

而她自己，也只能说在山上摔了一跤，和卡西恩——

走散了。

“你在信里说，怀疑卡洛和诺森德尔的间谍接触过，猫头鹰的死与此有关。”

埃德蒙殿下的声音将艾莉森拉回现实。

“……但布莱克家族和诺森德尔的交易内容，尚未查清。”

“当时情况紧急，我们不得不处理掉那名间谍。”艾莉森放在膝头的手不自觉地握紧，低头道：“是我调查不力。”

“你已经做得很好了，艾莉森，”埃德蒙站起身来，走到她跟前，“没有什么情报比你的安全更重要。”

他伸出手，有些犹豫，最后轻轻地拍了拍她的肩膀。

一旁的艾文不由得扶了扶眼镜，即便在有些严肃的氛围下，还是忍不住暗自腹诽：

殿下，这种时候就不要拍肩了吧，怎么看都像是在宽慰下属。

“——关于卡西恩.布莱克，你有什么想法？”

埃德蒙的下一句话，却让向来冷静的辅佐官竖起了耳朵。

殿下果然还是在意，铺垫了那么久的公事，最后还是问出来了。

“卡西恩的立场很模糊，老实说，我不知道是否应该信任他，但他依旧是我们打入布莱克家族内部的一根钉子。”

提到卡西恩，艾莉森心中紧了紧。

她想不明白——卡西恩的杀意到底来自何处？

如果只是因为她触及了布莱克家族和诺森德尔的交易，卡西恩早该有一千次以上的机会杀了她，又为什么要告诉她自己的那些过往？

他说的话，到底有几分是真的？他又在替布莱克公爵隐藏什么？

“我同意，”埃德蒙点头道，“目前看来，他依旧是可以争取的同盟，但……”

“艾莉森，皇家军事学院很快就要复学，如果你不想再跟进这件事——”

艾莉森愣住了。

霜雪节的假期已经到了尾声，很快，她便要回到军校。

明明只是个把月的时间，却像是过了好几年那么漫长。

等到复学，她和卡西恩，依然是同学。

埃德蒙殿下并不知道她和卡西恩之间发生了什么，不论在报告还是信件，她都有意隐瞒了部分事实。

不管是为了保留一丝合作余地，还是对他仍旧抱有希望。

她抿紧嘴角，半晌，方开口道：

“殿下，请让我继续调查。”

“这件事牵扯到太多无辜者的生命。”

埃德蒙叹了口气，仿佛早已料到她的答案。

“皇室的情报部门和军部会继续观察诺森德尔的动向，艾莉森，卡西恩和布莱克家族那边，只能拜托你了——作为保守派贵族的领袖，学院里有很多他们的眼线，我不能介入太多。”

“我明白，殿下。”

“对了，”埃德蒙走到办公桌前，从抽屉里拿出一个精致的盒子，递到艾莉森手中，“这是给你的。”

她打开盒子，里面赫然躺着一把匕首，收在特制的刀鞘中。

“取出来看看吧。”

艾莉森将其拔出，刀身由整块高纯度魔晶石锻造，刃口极薄，刀柄以精钢锻造，包裹着装饰银色炼金符文的皮革，握在手上很轻，正适合她。

而最特别的，是匕首外层覆盖着一层淡金色的魔法——这是皇族的力量，能够隔绝一切魔力波动，使魔晶石散佚的能量不至于伤害到持有者。

来自埃德蒙殿下的力量。

“殿下，这太贵重了——”

“未来你会面临更多的危险，”埃德蒙紫水晶般的眸子温柔地注视着她，“该有一把趁手的武器。”

两人都没有注意到，一旁的艾文白眼已经翻到天上。

真是感人的君臣情谊啊。

但是殿下，你不觉得送未婚妻匕首实在是太不解风情了吗？

您难道真的想听兰卡罗德小姐说：“属下万分感谢”吗？

正如艾文想的那样，艾莉森. 兰卡罗德小姐表达了对王储殿下的无限感激，并收下了他馈赠的武器，起身告辞。

就在侍从们为她拉开王储办公室大门的前一刻，埃德蒙却突然开口道：“等等，艾莉森。”

他白皙的脸上，似乎浮现出可疑的红晕。

最终，他拿出另一个黑色天鹅绒的盒子，比放匕首的那个小上不少。

“作为你的未婚夫，我想……霜雪节似乎还没送你礼物。”

艾莉森湛蓝的眼里有些惊讶。

埃德蒙殿下甚少提起他们的婚约，也难得以“未婚夫”自居，诚然，每次节庆，他的礼物都会准时送至兰卡罗德府，但今年的晚宴，实在发生太多意外了。

“多谢殿下，难为您还记得。”她笑起来，接过盒子，缓缓打开。

盒中躺着条铂金的项链，坠子是银月玫瑰形状的底座，花心处镶着枚成色极好的蓝钻，光线通过复杂的切割，像是有月光封印在其中。

“你喜欢吗？”埃德蒙有些迟疑地开口，他从未给她挑选过首饰，但第一眼见到这条项链，就觉得很适合艾莉森。

“很漂亮，我很喜欢。”艾莉森端详着那条项链，唇角勾起了笑容。

其实，那柄匕首已经够好，但作为一名女性，收到首饰，尤其是这么美丽的首饰，总是令人心情愉悦。

看来，埃德蒙对她这次调查的成果很是满意。

正在艾文感叹这对未婚夫妻总算有点正常的互动时，传令礼官却不合时宜地打断了他们：

“奉陛下之名，宣皇太子殿下与艾莉森.兰卡罗德公爵小姐即可觐见。”