大雪纷纷扬扬下了三天三夜，应云手与元旬元时兄弟在道观直着脖子等到雪停。幸而大雪之后接连数日的大晴天，虽说天气愈加寒冷，若只蜷缩屋子里倒无大碍，如此又是十日。十日间，三人日日去道观外观望，终于察觉到路上的积雪化开些，外面渐有零星行人车马，再按捺不住，兴高采烈回房间收拾行李，预备要登程。闵真人担心他们走不惯冰雪路的，不懂辨识路途方向，脚下也不稳，万般不安全，硬生生留住。如此又过二日，不论行人车马均渐多起来，这一回他三个不论如何也要走了。
闵真人知这三个年轻人心思早飞去京城，该到分别时候，默默来到客房送行。元旬从行李中取出银钱，双手捧着恭敬送上。闵真人忙拦下：“我说过，留宿管饭都可，绝不收钱，也别借布施功德之名，假托神仙之意，我只喜欢你们的好故事。”
元时顿生提防，在哥哥与应云手两人身上扫视数遭。
闵真人似未察觉，自顾自道：“一胎而生双举人，再添上一个小小至交，你三人凑在一处就是绝佳故事，胜过古今多少传奇，再不须道别的。”
至此，应云手难免有些不舍：“待春暖花开时，我等返回家乡，路过贤州，必定还来拜见真人。”
闵真人终于开怀：“春暖花开时便是三位功名成就、拜官授印时，怎说‘回来’的丧气话。过一段时日，我要去京城见恩师，若缘分未绝，咱们京城再会吧。”
三人顶着晴好的大日头出门，照得满心都是欢喜，一路上开心闲聊起来。
元时倒骑毛驴，歪着身子与哥哥和应云手谈笑道：“这老头看着都一百多岁了，你们猜他的老师该有多少岁，若活着怕不是个神仙吧。”
应云手歪头寻思道：“我看他就是个神仙。”
元时嘲讽道：“若说京城重地，百族汇聚，万邦朝圣，各色才德贤至之人如林森立之所，那里住着神仙，我必坚信不疑，这等荒蛮地还是算了吧。再说，状元的学生未必都是状元，神仙的徒弟怎么必定是神仙呢，是吧，阿手？”
应云手只觉好没意思，打岔道：“可他几句话说得我心惊胆战的，你说他真会断人命数吗？”
元时两眼一翻：“你信他的！就会拿些因呀果呀，名呵利呵之类的车辙话吓唬人，就似我跟大旬，明眼人谁看不出我俩是一胎的兄弟，用他挑明借此教训。我跟你说，这老头虚实难辨，不似好人。京城也好，或是将来哪一天咱们回望江，仍旧路过贤州也好，不许你找他去，纵使遇见只装作不认得，少招惹麻烦。”
应云手笑笑，未再言。
元时虽打趣闵真人，却不敢轻视他的话，尤其他说山里不太平，善良的山民都躲藏深处，生怕盗匪寻着，盗匪也躲藏深处，如蛇伏击。因此三人离开道观时打包好至少三日的干粮，进山后加紧赶路，不论白夜不离大路，一路上看着火光人群就朝前凑，越热闹越好。如此心惊胆颤五天，终于出了聚贤山。下山时，三人于半山腰眺望，但见前方一片开阔，山丘至此消失无踪。大道小径纵横交错，村庄点点，人影绰绰，处处愈发鲜活起来，心底长吁一气，浑身都舒展开。
正月初三，应云手与元家兄弟相伴，终于进入京城，急急先奔府衙投状。当日值守的官员见他三个递送省试的状子，却不像个读书人的模样，倒像个脚夫，一身风尘满面灰土，嘴上喘吁吁，步下急匆匆，当即就笑出声来：“莫急莫急。我看看，哦，睢川府来的，原来是南方的士子。听说魏江刮好大的顶头风，贤州下好大的雪，你们是被哪一处截住了？”
元旬据实回答：“是贤州，我们到贤州的当晚就下起大雪来。大雪三日不停，封路十余日，还以为错过今年大试。”
官员道：“这才是朝廷仁心体谅之处，听说南边境况之后，朝廷降旨，大风延误宽限五日，大雪延误宽限十日，总计宽限十五日，你们还算南方士子中来得早的，后边不知还有多少呢。今年各州府递送的人多，你们趁着这几日好好安顿调养身心，专心预备大比，别辜负朝廷苦心。”
三人再三谢过。
出了府衙，三人终于松一口气，商量着去看看考试的贡院，因此顺大道一路向东游逛。在皇城东边，过两个街口，在街北可见并排矗立的数座公府衙门，贡院也在其中，此时院门紧闭，看不到里面情形，单看院门比睢川府的贡院宽敞不少，色彩也更鲜丽，落在他三人眼中，只觉震慑逼人。
元时禁不住啧啧赞叹道：“了不得！数日之后，咱们就要进到这里面去，若是运气好，再出来时也是那穿官服的老爷了。”
元旬抚颌暗喜道：“兄弟做官的，不论文武，前朝有好些，当今还没听说过。只要坚持下来，当今圣上一见这对兄弟，同胎而生，模样相同，觉得着实有趣，说不准当场就封大官呢。”说完，扭头看身旁的应云手面色不大好看，遂冲他笑一笑，翻手拍拍他，“我们一起。你的运数一向那么好，每次都在榜单最尾，这次也不例外。”
应云手心底感触颇深，正想说些什么，却听见身后车马嘈杂声中传出来一群二三十岁的男子高声笑谈，其中什么“破题”“策论”之类辞令无比清晰。应云手转身看去，那群人背对他们边谈边走，很快便跨进街对面不远处的一座驿馆中。应云手将驿馆指给元家兄弟看，元旬抚掌开心道：“朝廷想得果然周到，那边到这边不过数十步，而且全国的士子云集于此，倒是难得的机会。走，咱们也去。”应云手与元时欣然应允。
站在驿馆门口，应云手惊讶不已：“这里难道不是朝廷开办，转为士子赴京考试而设的，怎么还要钱？”