天光由微亮转向大盛，又逐渐黯淡下去。没有星星的夜晚来了，玉宝绊住石头连摔两跤，倒在地上痛声嘶鸣。小荷亲亲它流泪的眼睛，求它再坚持一下。

时间好像静止在马蹄和缰绳中，小荷觉得自己已分辨不出白日黑夜。

第五日天色初明时分，玉宝驮着昏迷的小荷，用尽最后力气朝它看见的第一个人刨蹄嘶鸣。

彼时，京城北边的布防刚刚完成。黑压压的盔甲和长旗如同巨蛇的鳞片，盘卧在地面。最先看见玉宝的那人，将长矛指过去大喝一声，令其停下。

玉宝立住脚哀鸣。

被引过来的大虞将士，看清楚是一匹马背上驮了个浑身血泥的人，忙把人拖下来察看。却见是个年轻姑娘，腰后插着一把横刀，众人面面相觑，不知所措。

“这什么情况？”

“是北边回来的流民吧，快去报给宋将军，是北边出事了吧。”

“那应该不是什么好事。她的马急得都快说话了，别是回来求救的吧？”

小荷立刻被拖去看了军医。等她的脸被擦干净，闻风而来的一群人已经把军医的营帐围了个水泄不通看热闹，遂被急赶来的宋汀骂了一顿。

“都闲着没事干是吧？有什么好看的？”

有人说：“宋将军，这姑娘的确好看。不过应是遇着什么事了，否则怎么会从北边又跑回来。”

城北布防也就是这两三日的事情。布防后，就不许京城再随意往外出人了，北城门外如今只允许虞军停留。

宋汀再瞧见拴在一旁累倒的马，哟，竟然是他帮忙喂过的那匹小白马。小白马还认得他，躺在地上一边拿大眼瞥他，一边累得直哼哼，拱着鼻子示意要人把草料喂它嘴里才肯吃。

宋汀已经猜到是谁回来了。进帐一看，果然是那姑娘，于是叹了口气。

天命啊，都是天命。

自己跑了，又自己回来。

从此可要与殿下纠缠不清了。

手下听他叹气，好奇问道：“宋将军认得？”

宋汀感叹道：“不算认得，略见过面。”

听闻人是从北边过来，宋汀算了下小荷离开后的日程，心下已经了然，必是往北方去的大梁人遇上了麻烦，不得不派人疾驰回来求救。

——不能不管。

宋汀立刻叫找了车子，把小荷抬去见明王。同时命令先派遣了一队轻骑往北方驰去。

手下不解，宋汀：“也该去探探北边情况。若能收服逃到那儿的大梁子民，对我们也有好处。”

*

“殿下，就是这样。”

宋汀将事情叙说了一遍，悄悄去看明王的反应。

之前那姑娘还在的时候，他能看出明王很是用心。况他在明王身边多年，对其过往也略知一二。

这姑娘应是一位很重要的故人。

明王好半天没有说话，只是倚靠在椅背上闭目休憩。近日他很是疲累，今日难得有空闲歇息片刻，因此在宋汀不管不顾闯进来说话的时候还有点生气。

现在面上不动，心内却早已翻江倒海。

“殿下，您睡着了？听见这个消息您还睡得着？”

明王睁开眼睛：“知道了。之前那间宫殿，还先让她住着吧。”

宋汀挑挑眉毛：“会不会离您这儿太远了？这不方便吧。”

想了想，又实在管不住自己的嘴：“远点儿也好，那姑娘挺猛的——殿下，见她的时候记得把刀放远一点，可千万别再叫人摸着了。”

然后赶在挨骂之前借口还有事溜开了。

见他走了，明王赶紧从椅子上起来，先到窗口站了一会儿，吹吹风。

平政殿损毁不大，从窗口可以看见一片湖水，湖面飘着些败落的残荷。正是暑后天气转凉时，苍都那来自北方的风开始变得狂野，将仅剩的几支残荷吹得已然七零八落。

景色凄然。

他的心内却升腾起一点点小小的喜悦——很小很小，小到根本不足以扭转他心内乾坤。

但是却能在荒芜的心上破开一个微不可见的口子，好让一丝细微的希望生长出来。

——他的故人，终究回来了一个。

——回来一个，他就要抓住一个。

——直到他能在过往中，和现在里稳稳立足。

*

小荷已经在平政殿前跪了小半晌。

自从今早高烧醒来，发现自己又回到先前被关押的宫室后，她将身边每一个人——从两位宫娥到门口侍卫，都求问了个遍，每一个问题都落了空。

最后，终于闹到平政殿门口，里面却总无人应答。

连平政殿门口的侍卫也被她追着撵着一遍又一遍求问。可这些人都跟哑巴了似的，根本什么也问不出来。

焦急攻心，小荷咬咬牙，决定舍弃尊严跪在殿门口，什么时候明王肯见她了，什么时候她再起来。

——若是她来得太晚，若是她求不到援，她将后悔一辈子。

午后的阳光很暖和，懒懒晒在身上，更叫人头昏脑涨。直跪到傍晚，空气转凉，小荷小小地打了几个喷嚏，觉得撑不住了。