公孙空执见状，皱眉回道：「应是世子与三皇子。」

众人循着火把光芒来到泣百子崖，吊桥的铁链在风中发出锈蚀的吱呀声。

凝望着深不见底的悬崖缝，东方纪未说一句。

如果只是九熙还好，能踏裂这桥板，说明伤得不重，他也便能自救。可是，与他一同的，还有那位刚痊愈不久的三皇子，这可不好说。

「放绳！」他转身喝令，几名士兵立刻将粗绳系在崖边的妇人石上。

半梦半醒间，九熙忽然警觉，他坐起身来，仰头望着上空，那悉悉索索的声音混杂着铁器间的碰撞。

人吗？

九熙不敢断定。

残留的火星子还在闪烁，映射在九熙的眸底。

那透不过光的黑色峭壁，两红点隐隐汇聚，仿佛蟒蛇试探猎物的眼睛。

忽然，红光急剧下降。

九熙眼瞳一震，立马推醒皖钦。

「世子殿下！」

一听，眉目瞬间舒缓。

「世子殿下！」

声音渐渐清晰，是对岸发出的，那明晰的火把下熟悉的人影，让九熙彻底放下戒备，他高兴地回应着。

众人回到营地时，天边已泛起鱼肚白。

皖钦抵不过疲乏，早已深深沉睡，率先送回了府。

而东方纪坐在上堂主位，青铜烛台上三根蜡烛燃得只剩半寸，将他眼下的青黑照得格外分明。九熙斜倚在左侧立柱旁，玄色衣摆拖在青砖上，腰间银叶随呼吸轻轻晃动。前将军公孙空执刀而立，右将军李琛抱臂肃容，帐中气氛沉得似能拧出水来。

东方纪捏着眉心，从这次帝宫督察开始，一切的怪象都接踵而来，砸得他措手不及。

若是能顺利解决便是最好，就怕有心人利用了去，只会雪上加霜。

东方纪抬眼看着李琛，道：「右将军，你先接着说吧。」

李琛上前一步，甲胄在寂静中发出轻响：「除了发现动物表现异常外，还发现铁笼里的鬣狗正在急剧腐烂，而且是以肉眼可见的速度。」

他顿了顿，目光扫过众人，「卑职斗胆猜测，或许是某种传染性极强的妖疫。」

帐中响起抽气声。公孙空执的大胡子抖了抖：「可鬣狗本应生活在焱西城荒漠，如何会出现在这湿润的江南？莫不是... 有人蓄意驱使？」

这句话如重锤敲在众人心上。

鬣狗，生活在距离这里三千里外的焱西城荒野大漠上，气候常年干燥酷热，即使是迁徙，也不会来这多雨潮湿之地，更不会靠近人族聚集地。即使是大分裂时期，也仅仅只是在合理范围之内的混乱。

但是，既然在华东城发现了这类问题，不知其他地区是否依然存在……或许焱西城的状况比他想象中的还要糟糕。

刘元老啊，你们究竟是发现了什么……

东方纪握拳的双手搁在木案上，沉重地呼出一口气。

「这情形倒有些似曾相识……」公孙空执摸着他满颚的胡须，若有所思道。

「二十年前三江水暴涨...」公孙空执的拇指碾过胡茬，发出沙啦声，仿佛在摩挲一段潮湿的记忆，「鱼骨江决堤的前夜，我跟着老将军在堤上巡防。我们那一行人都看到了。」

他浑浊的眼珠里闪过幽光，继续道：「一群南海的鲛人。尽管华东城并非在北方，那时也并非迁徙季节，但鲛人却反常地逆流北上。」

「南海鲛人不该出现在华东城，鬣狗不该出现在江南草原。」李琛的冷笑里带着刀锋般的锐利，「前将军莫不是想告诉我，二十年前有人在三江放鲛人，如今又在草原放鬣狗？这幕后黑手，难不成是同一拨人？」

「不。前将军的意思是……与这次暴雨气候有关？或者是说，天地间的『势』乱了？就像……琴弦绷反了方向？」说完，九熙又接着否定道，「不，莫非是玄灵……又在寻找同类？」

「世子莫非是想说天意作怪，神鬼作妖？哼，切莫牵强附会。」李琛冷笑一声。

「为何不是？仅以右将军不信神鬼之由而断然将其排除在外吗？」

「世子如此忠信天冥两界，可有亲眼见过实体？皆为虚无之气罢了。纵然一方操风控雨，一方断物来去，可兵来将挡水来土掩，人并非不能胜天，鬼亦是怕人七分。事事与其挂钩，反而本末倒置。非明智之举。」

「在不知面对是何物时，仅口舌之词而主观排外，盲目抬高人族之力，本世子也不见得这有多明智。」

东方纪嘴角微扬，打断他们的对峙，苦笑道：「好了，你们二人立场本就不同，何苦起这无用的争执。若再不打断，是不是就要吵到这世间起源了？」

「其实世子说的也并无道理。二十多年前，刘元老去了焱西城。」公孙空执的声音突然沉重，「他说要去镇守 ' 裂隙 '，可后来... 后来焱西城传来的密报说，那里的沙子会自己聚成城墙，枯死的胡杨夜里会开花，花瓣上还写着麓朝的文字。」

「刘元老曾在《星槎考》中批注：' 裂隙非天灾，乃人心之垢所化。'」九熙继续道，「或许当年他在焱西城，发现了某些人试图利用麓朝余孽的阴谋。而这次鬣狗越界，不过是试刀的第一滴血。」

李琛突然重重一拳砸在案上，震得笔砚跳起三寸：「与其空谈麓朝余孽，不如彻查焱西城的官员！刘元老被贬后，那里的太守换了三任，谁知道有没有人私通妖界，豢养妖物？」

他忽然解下腰间令牌，「卑职请命，率三千轻骑星夜兼程，定要把这幕后黑手揪出来！」

东方纪望着李琛眼中跳动的火焰，忽然想起那群在江堤上奔跑的少年……那时他们都以为，只要手中有刀，就能斩尽世间不公。

他抬手按住李琛的肩膀，触到甲胄下滚烫的肌肉：「右将军可知，鲛人逆江时为何不伤一人？」

那时他仍在天北城，风雨前夜，是刘元老最后一封密疏，「因为天北城桐角宫，关押着他们的王。」