女帝垂眸向云簪：“太女，你怎么看？”
云簪面对两双锐色的眼睛，嚅了唇齿，却不知道说什么。
女帝拍了拍她，也不强迫，又向清儒：“太女有意掌握隐卫营。”
清儒已经预料到这事，垂眸向云簪：“殿下乃是未来的天下之主。隐卫营迟早要交给殿下。
既殿下有意，请亥时至此，臣引殿下前往隐卫营地。”
云簪拉女帝的衣袖，不想母皇的注意力落在清儒脸上。
女帝低首，示意云簪回话。
“孤……自然。”云簪有些不适。
清儒给她的感觉有些危险。
*
夜半三更，在皇宫里，除开从宫门离开外，还能飞檐走壁出宫。
云簪紧紧抓着隐卫的衣袖，闭着眼任对方带自己跃出宫门。
“殿下，得罪了。”隐卫放开云簪往后退。
云簪看向车驾里的女帝，指着宛如木桩的隐卫蹦上车，刚要说话被女帝嘘了声。
她进车厢，车驾行驶起来。
“母亲，做什么这么神秘啊？”
“当然是让你体验东方川不能带给你的快乐。”女帝在夜光珠下笑得盈盈生辉，仿佛逗弄女儿得不是她。
一向都是云簪逗别人，今天倒栽在自家母皇身上。
“生气了？”女帝看她扭身朝外，忍不住笑了。
“不敢。”云簪说完被女帝敲在额头，“母亲！”
“你讨便宜时就唤我母亲。”女帝把她拉过来，让云簪靠在膝头，“路很长，睡一会吧。等到了，母亲唤你。”
“嗯。”云簪还真睡着了。
一觉醒来已经在轿撵上，周围是山里夜孤鸟的叫声。
“母亲……”
“嘘！”女帝安抚住她，压掌示意稍安勿躁。
东都城郊外的御景山上有座庄园，传闻是前朝隐士的故居，后来被充作皇家园林。女帝携金簪入庄园，转辗又从庄园经后山入处山谷。
云簪行在山道上，觉得暗处有无数双眼睛盯来，不免惶惶不安。
过山谷入一处无名庄园，庄园门口一身甲胄的男人领数名管事等在大门外，见到女帝和太女，整齐划一地跪下行礼。
女帝无声抬手，低首看云簪。
云簪环顾四处，贴靠在女帝身旁，感受母皇带来的安全感。
入山庄正厅，清儒和毒王柏山一起上前：“清儒、柏山见过陛下、太女！”
“起来吧。那两人呢？”女帝令云簪坐在手边。
云簪就见一男一女，一大一小，均在十岁上下，着一身黑衣被隐卫带上正厅。
柏山介绍：“此女是经隐卫寻访民间，从数千女童中寻到与殿下身形、样貌有六分相似的孩子。”
女帝让小女孩抬头，审视她的面容。女孩眼睛清亮，未有明显的怨恨、不虞，说明隐卫营对她照顾有加。
她朝云簪解释：“袁云昭是你编出来的身份，又让孙卿允她入职礼部，那就不可能一直隐身。此女不错，让她替了袁云昭的名字吧。”
云簪略顿，眼里还有几分疑惑。
新占上名字的袁云昭已经在柏山的授意下行礼：“袁云昭多谢陛下、多谢殿下赐名。”
女帝与云簪对眼，满意她能藏住疑问，先让人带袁云昭下去，又看向男孩：“他……有几分楚家人的面相。”
清儒上前：“他叫楚让，乃是护国将军楚甲子的远房亲眷之子。当年，周旧都——金都被攻破，楚家远房成流民，失散在外。
如今，他们寻访归来，已不见护国将军。
现任楚国公对他们不甚关心，这些人的日子过得并不如意。”
话没说尽，女帝和云簪都听明白。
楚家旁系没有得到楚国公的照拂，一落千丈沦为贫民。
“名字就不改了。”女帝看向云簪，“等他出师，进宫找太女。”
云簪等这些人退去，拉女帝问：“母皇，袁云昭是做孤的替身吗？”
“不错。她不能经常出现在礼部，也不能不在。将来你若不在朝中，她可以替你遮掩。”女帝解答道。
云簪又问：“楚让呢？”
“楚让是自愿做隐卫。朕听说他挺能吃苦。朕让人善待他的家人，他有一个弟弟，也有钱入学堂。日后，这弟弟凭本事在朝为官。”
女帝耐心地等她接收这些消息。
“恩威并施。”云簪了然道。
女帝颔首，抚摸她鬓边小髻：“朕还想让楚让做你的贴身暗卫，与你一起成长。如此，你们的感情自与寻常人不同。”
云簪撇嘴：“孤同楚天机一起生活两年，没见他对孤有什么不同。哦，特别讨厌孤。”
女帝掩下笑意：“天机性格要强，自尊心重，不喜被人强迫。与他们……自然不同。
但是，你的皇夫必须是楚天机。
至于旁人，只要你拿捏得住楚天机，后宫要多少侍君、侍夫，天下无人敢指摘你。”
云簪尴尬地扯起唇角，受过父亲的教育，对男女之事尚且停留在一生一世一双人。
眼眸流转，又问：“隐卫做到什么程度才能出师？”
清儒得到女帝眼神，上前解释：“回殿下，隐卫需精通暗杀、隐匿、寻踪之术，此外还得掌握简单的蛊毒之术。
最重要一点是绝对忠诚，对陛下、殿下绝无二心。”
云簪想起那句“新不如旧”，恐怕新人的忠诚度还要靠蛊毒来维持。
女帝见她没有要问的，挥手让清儒和柏山退去：“云簪，心软了？”
云簪张张嘴，低垂下脑袋。
女帝轻声提点：“倘若袁云昭有一日想鱼目混珠、以假乱真，你会怎么做？”
“当然是……”云簪咬牙，“杀了她。”
“没错。天下之主，有能者居之。倘若那天你败了，她赢了，死得就是你。”女帝冷冽地看去，“记住母皇这句话。皇位不是非你不可，若不是你，你必死无疑。”
面对云簪清透黑亮的动人眼神，女帝心中有万千担忧，可终究还得让她走下去。