公鸡叫嗓，天微微亮，大家都起来了，因着要去交税收的稻谷，早食便比平常吃得早些，昨天已经将稻谷装好麻袋，大伯和阿爹将一麻袋一麻袋的稻谷搬上木板车，之后由牛拉着走。

阿爹是酒楼里的账房，不能在那等着收税，阿圆力气大，可以帮着把稻谷卸下，故阿圆和两人一同出了门。

赶着牛车到隔壁家门前，一位中年男子穿着好几个补丁的粗布衣裳，扛着一只麻袋走出，阿圆喊他表舅，其实他和自家阿奶一般年纪，但从辈分上来说，是自家阿奶的表侄。

这位表舅的儿子在镇上做工时伤了腿，得不了力，在家做些竹编活，而儿媳妇之前不知情堕了一胎，现在又怀有身孕，平常便只做一些轻省活，表舅的孙子去年被征兵征走了，家里没一个青壮年劳力。

两家有一层亲戚关系，又因着住得近，平常会多加帮衬。

“表舅。”“阿圆也来帮忙啊。”表舅笑吟吟道。

“又要麻烦你们了。”大伯给表舅搭把手，将剩下的麻袋搬上了板车上，这才调转方向去往镇上。

“阿圆坐上来，要走了。”阿圆跟平常一样坐上牛车，大伯在前牵着牛，她爹和舅爷爷在后面虚扶着。牛车摇摇晃晃，微风裹着初升的暖阳吹过，待太阳升上屋顶，就能看到镇子了。

渐渐也能遇到从其他村子的人，这些人大多也是来交粮税，或背着麻袋，或几人推拉着板车，或像他们一样用牲畜拉着，阿圆他们和其他人就像小溪汇入大河，最终流向安湖镇。

随着汇聚的人群进入镇子，人群分散，大部分依旧向着交税处走去，远远就能看到已经有人在排队。阿圆下了牛车，走在车旁看顾着，阿爹已经去酒楼了，阿圆他们赶着牛车排入队伍。

……

前方一名穿着青布麻衫的男子说：“我们村里有好几户都被偷了！”

一人搭话：“是谁？抓到小偷了吗？”

那男子说：“就是村里那些无赖混混，平常不做好事，到处偷鸡摸狗的。人都被抓了个现行，只是让他们跑了，找上门去，他们还不承认。”

继续说：“而且这几天人都不见了，不知道躲哪去了？”

又有一人说：“那你们没报官？”

那男子说：“就几只鸡，一点粮食。官府哪有时间管这些事，那几户人家只能吃了这个闷亏。”

……

排了一个时辰，才排到阿圆他们。

“籍贯、姓名。”

“沙桔村，林成业。”

“上田十二亩，下田八亩，税两石六斗，中下户，税一两五百钱。”大伯交了税银，递来一张凭证，让他们进去，表舅其后也交了钱，进来了。

里面是一块空地，有几户正在验粮，他们走到一外空地，一名小吏走来，阿圆他们把麻袋搬下来。小吏看到是女子，惊讶了一瞬，不过片刻，便收起表情验粮，阿圆将麻袋打开，用斗称粮，倒进另一袋子时，让稻谷穿过手落下，用手感受稻谷的干度。不多时，便顺利就交完了粮。

交了税粮后，从另一侧门出来。阿圆和大伯表舅便赶着牛车去粮店，将剩下的粮食卖掉，换成银钱，顺便买些其他东西。

·

这天，看着家中沙树枝烧不了几天了，阿圆便背上一只空竹筐，拿着竹耙去往山中的沙树林。

“阿圆姐，你醒了！”

阿圆睁开眼睛，一间没有窗户的屋子，从门缝和屋檐透出些光亮，使室内看起来有些昏暗，不大不小的地方待了五人，都蜷缩着靠在一起。

“阿圆姐，你感觉怎么样？”

“春溪？我没事。”阿圆从春溪怀里起身，靠坐在墙边，后颈残留一丝刺痛，“我昏了多久？这是在哪里？”

“阿圆姐，你晕了约有一两刻钟，这里……我们好像被绑进了匪窝。”

两刻钟前……

到了沙树林，阿圆把竹筐放在一旁，用竹耙把地上干枯的沙树枝耙到一起，再搂至竹筐中压实，约摸够烧好几天，装满大半筐的沙树枝实打实的重，但阿圆不费多大劲便背起了竹筐，拿上竹耙，沿着小径下山。

山林寂静，偶有鸟鸣，或是小动物穿过草木灌丛的声，以前山上有人捡柴、摘果子、割野菜，大家一起聊天说笑，现在却很少碰到人。