贾府内，海棠诗社的姐妹们正围坐在一起，吟诗作对，欢声笑语不断。

薛宝钗却独坐一旁，手中把玩着一枚白玉扳指，眼神中透露出一丝忧虑。近日，她收到兄长薛蟠从江南寄来的家书，字里行间满是生意上的困境和母亲的思念。

“宝姐姐，你怎么又走神了？”林黛玉眼尖，发现了宝钗的异样，打趣道，“莫不是在想那位宝二爷？”

众人闻言，纷纷哄笑起来。

宝钗微微红了脸，嗔怪道：“林妹妹又拿我打趣。实不相瞒，我近日收到兄长来信，母亲在江南身体欠安，我正想着寻个机会回去探望一番。”

王熙凤一听，来了兴致：“哟，这可是个好机会。只是如今府里事务繁多，只怕老太太舍不得宝丫头离开。”

正说着，贾母在丫鬟的搀扶下走了进来。“说什么呢这么热闹？”贾母笑道。

宝钗连忙起身，福了一福，将母亲身体不适之事告知贾母。

贾母心疼地拉过宝钗的手，道：“你这孩子，怎么不早说？既是你母亲身体不好，你理应回去探望。只是路途遥远，我实在放心不下。”

“老祖宗放心，我打算以省亲之名南下，一来探望母亲，二来也可顺路考察一下薛家在江南的生意。如今兄长不善经营，薛家产业日渐式微，我身为薛家女儿，也该为家族出份力。”宝钗言辞恳切地说道。

贾母思索片刻，点头道：“也好，你这孩子向来稳重，我信得过。只是路上一定要多加小心，快去快回。”

得到贾母的应允，宝钗开始紧锣密鼓地筹备南下事宜。她特意挑选了几个得力的丫鬟和小厮，又准备了许多京城的特产，打算送给江南的亲友。

临行前一晚，宝玉特意来到蘅芜苑。“宝姐姐，此去江南路途遥远，你一定要照顾好自己。”宝玉眼中满是关切。

宝钗微笑着点头：“放心吧，我自会小心。你在府里也要好好读书，别再惹老爷生气了。”

次日清晨，宝钗带着一行人登上了南下的马车。

马车缓缓驶出贾府大门，宝钗掀开帘子，望着熟悉的府邸，心中感慨万千。这一去，不知何时才能归来，更不知等待她的将是怎样的挑战。

经过数日的奔波，宝钗终于抵达了金陵。

薛家老宅坐落在秦淮河畔，雕梁画栋，气派非凡。只是如今，府内少了往日的热闹，显得有些冷清。

宝钗刚进府，就看到母亲薛姨妈正倚在榻上，面容憔悴。

“母亲！”宝钗快步上前，握住薛姨妈的手，眼中含泪。

薛姨妈见到女儿，又惊又喜，泪水夺眶而出：“我的儿，你可算来了。”

母女俩相拥而泣，互诉思念之情。待情绪稍缓，薛姨妈便向宝钗哭诉起家中的困境。

原来，薛蟠整日游手好闲，不务正业，薛家的当铺生意一落千丈，还欠下了不少外债。

“蟠儿这孩子，真是让我操碎了心。如今薛家的产业全靠几个老伙计撑着，可这样下去也不是办法啊。”薛姨妈叹了口气，满是无奈。

宝钗安慰道：“母亲莫要忧心，既然我来了，就一定会想办法解决。您先好好养病，其他的事交给我。”

第二日一早，宝钗便带着丫鬟莺儿来到了薛家最大的一家当铺——“恒通当铺”。

当铺门口，人来人往，生意看似红火，可宝钗一进店，就察觉到了不对劲。

柜台后的伙计们见到宝钗，先是一愣，随后才反应过来，纷纷行礼。

“不知宝姑娘大驾光临，有失远迎。”当铺掌柜连忙迎了出来。

宝钗微微一笑，道：“掌柜的不必多礼，我今日来，就是想看看店里的生意。”

说着，她径直走向账房，要求查看账本。

掌柜的脸色微微一变，却也不敢阻拦，只好让人拿来账本。

宝钗翻开账本，仔细查看每一笔账目。很快，她就发现了问题：许多典当物品的记录模糊不清，有些利息计算也存在错误，更有几笔大额当品，竟然没有任何赎回记录。

“掌柜的，这是怎么回事？”宝钗指着账本上的一处问道。

掌柜的支支吾吾：“宝姑娘，这……这可能是伙计们一时疏忽。”