“疏桐，你近些日子很忙嘛，总叫不出你。”

顾疏桐闻言，面上掠过一丝赧然。这些日子皇上频频召见，考校功课，问及经史倒还从容，偏是那女红一道，实非她所长。为此，她少不得在宫里发奋好几日，才勉强糊弄了过去。

“确有些琐事缠身。”顾疏桐含糊应过，顺势转了话头，“今日我们这是要去何处？”

自结识穆娴与戚夏月以来，顾疏桐几乎随她们踏遍了京城。听书、看戏、品曲、登山……从前在宫内未曾领略的种种意趣，这些时日都尝了个遍。

“家父寿辰将至。”穆娴抬眼环顾四周街景，解释道，“他素来醉心笔墨丹青，我想着为他挑些上好的文房四宝。今儿便来这儿看看。”

“还是去沈临那儿？”戚夏月接口问道。

“嗯，旁处也不甚熟稔。沈公子铺子里的墨，品质确是上佳……”

“沈公子？沈临？”顾疏桐微露讶色，“沈家竟是经营文墨生意的？”

她曾听闻沈临虽体弱，却极擅经营，坊间甚至有传言说沈家产业在他手中翻了几番。虽然传闻多半有夸大之疑，可若仅是贩售些笔墨纸砚，怎么会被称作“长袖善贾”呢？

“何止啊，什么不做。”穆娴伸手点了几点，“什么茶楼、染坊、钱庄、田庄、书肆……涉猎可广着呢。”

顾疏桐心下暗忖，听来似乎也并非惊天动地的大买卖。她还以为怎么着也得是盐铁、贩运、矿产一类。

“不过也不止这些，只是明面上这么说罢了。”穆娴压低声音，说道，“除了盐铁做不得，沈家什么不做。”

顾疏桐看向穆娴，正要再问问，穆娴忽然开了口：“到了。”

几人驻足于一间轩敞气派的商铺前。顾疏桐抬首望去，只见楼高数层，飞檐斗拱，一块硕大的金字匾额高悬门楣，不由得轻叹：“好高的楼。”

“这整栋楼都是沈家产业，连带这条街也是。说来也奇，沈公子瞧着弱不禁风，又是个嗜书如命的，总让人觉得是位不食人间烟火不沾世事的……偏偏做起生意来，手腕老练得很。他这铺子里贩的，多是些别处难寻的稀罕物件。走吧，进去瞧瞧。”

步入店内，只见一楼陈设雅致，琳琅满目皆是文房清供。从笔墨纸砚，到文人雅器。古雅的香炉、奇石、茶具，无不透着一股文气。

顾疏桐拿起一块形状略普通的端砚，轻轻抚摸着砚上的皴皱痕迹。她素日见惯了雕刻精致的砚台，这还是第一次见到这种保留了原天然石材，只略加打磨之物。其自然古朴，浑然天成之器①。

“喜欢这砚台？”戚夏月见她抚摩良久，轻声问道。

“嗯，瞧着倒是与一位好友十分相合。”顾疏桐莞尔，将砚台轻轻放回原处，“只是分量不轻，待阿娴选好寿礼，我再折回来买罢。”

说话间，又有几人步入店中，却一言不发地径直走上了二楼。顾疏桐回首望去，问道：“二楼是……？”

“是间书肆，专藏些孤本、善本，瞧着没什么意思。”戚夏月话音未落，见穆娴招手，便先走了过去。

而顾疏桐左右在此处无聊，便也拾级而上，去那书肆瞧了瞧。

甫一踏入，便觉几分异样。说来奇怪，方才分明见人上来，此刻二楼却空寂无人，唯有几排高大的楠木书架静立。

架上陈放的皆是难得一见的珍本书籍。一张宽大的书案上摊着一本残卷，旁边散落着些不知名的工具，不知是做什么的，也不见人影。