潼州一战危急关头，杨氏土司背叛太平军北上，而十九率保宁、夔州定中军残兵突围南下，与小春所率定中军精锐三面夹击太平军，大破敌。

太平军放弃重庆，退守顺庆，潼州、重庆、杨氏土司一时收复，然而保宁、夔州却双双沦陷。

不久，因潼州位置凶险，深入敌军腹地，无法长守，定中军遂退守重庆与播州宣慰司。

这场战争没有胜者，太平军没有达到一统四川的目的，小春与定中军也丢失了川东大半土地。

战报传至京师，傅东海指责小春丢失国土滥杀国臣，目无尊上罪当问斩，太子李谛为小春辩护，声称定中军将领曹镇南一意孤行犯下滔天大罪，若论保宁、夔州失守之责曹镇南首当其冲，且其通敌叛国理应问斩，小春不过为国除奸，更何况潼州一战小春力挽狂澜，若非小春力守潼州，眼下战局更是无法想见。

双方各执一词争论不休，永熙帝做出了最后决断——

曹镇南“通敌”，罪有应得；小春当戴罪立功，收复四川。

这一封旨意连同太子的一封密信被使者携带在身，自京师送往重庆府，官道之上连奔竭九匹快马，终于在六日之后，这道谕令与信笺跨越重重烽火，被快马加鞭送到了小春手中。

重庆主将战帐中，信笺被展平，小春扫过信中内容：

“相别一月，如度千秋，辗转反侧，长夜难眠......”

金炉香尽漏声断，剪剪轻风阵阵寒。

东宫无眠长开眼，红玉摇动寸心乱。

“惟藉往昔相知相伴，相渡难关，梦寐前尘，蓦然回首，身边人，在关山。”

忽而起身越庭栏，月凉如水薄烟残。

欲将离愁寄东风，迢迢山水几重关？

“忧愁风雨，忽闻战报，心切忧之，寝食难安，数年修佛，反入迷途，今合十掌，佛前长跪，祈君平安......”

东隅冥晦金未燃，烽火铁甲入城南。

杀业累身狂言者，长跪佛前祈平安。

“思心寸断，孤身孑然，惟望故人......”李谛长舒一口气，他颤抖着手腕落下那一句卑微的乞求，“怜我惶然，万自珍重，北归，速还......”

“粮草等物已遣亲信随行监察，送抵四川，万无一失，援军一事上意犹豫不决，恐因各地兵变，且蒙古近来多有动作，一时无可调之兵，若有回旋余地，我即飞书告尔。若能得胜自然最好，但万事务必以身安为上。”

“相思人落笔问安。”

信至此方尽，可谓字字泣血，句句缠绵，小春沉吟良久，方才道了一句：“明明只要说最后一段话就好了......何必说那些没用的话。”

“大人，那信使还送来了一个锦盒。”余玉龙双手捧着那神秘的锦盒，递给小春，“他说这也从东宫来的。”

小春微皱了皱眉，他随意地接过那锦盒打开来一瞧，却只见盒中静静地躺着一件旧衣与一张信笺。

小春百思不得其解地看着那件太子旧衣，拿起那张信笺一瞧，只见那信笺上用颇为缱绻的笔墨写了一行字——

“欲寄君衣，恐君不还，还寄旧裳，望君念我衣带渐宽。”

小春霎时间像是被火灼烧了手一般，飞快地将那信笺丢入锦盒中，而后“啪”地一声合上了锦盒，重重地将那锦盒丢在桌上。

余玉龙头一次见小春这副模样，他是真好奇：“大人，这盒中......”

“没有什么。”李谛尚在京师惴惴不安，柔肠百转，而小春远在四川咬牙切齿，当着余玉龙的面清清楚楚地骂了一句，“有病！”

“......”余玉龙一时默然，眼观鼻鼻观心不敢出声。小春好不容易平复了心绪，这才平静几分，对余玉龙命令道：“去将十九、花在衣还有各部部将一同召集来，半刻钟后协商战局。”

余玉龙正色领命：“是！”

......

顺庆府，太平军驻地。

俞连决虽然在潼州失利，可他并非焦躁之人，暂时的失败并没有使他心烦心乱，反而让他吸取教训，更加沉着冷静地应对战局，可严钧却明显显得坐立不安。

主战帐中，俞连决正与陕南起义军首领付涛交谈：“付将军，如今太平军与陕南义军汇合，兵力不下三余万人，足以成逐鹿天下之势，还望将军与我们严将军同心同德，协力并进。”

付涛推辞道：“不敢当，我等于陕南早已听闻过严将军的名号，太平军乃是首倡之义军，且军容整肃至此，我等当以严将军马首是瞻。”

他们相谈倒也融洽，可严钧却终是耐不下性子，事实上他的心鼓噪得连方才二人说了什么也没听清，他终于出声打断了二人的对话：“付将军。”

付涛转头望向严钧，好声好气：“严将军有何吩咐？”

“我只是想问，你们是怎样让保宁、夔州的朝廷残兵跑了的？”严钧一番话问得尖锐，付涛当即噤声，不安地望向俞连决。

俞连决动作微顿，但他很快接道：“回禀将军，那伙残兵诡计百出，躲过了义军兄弟的追捕，且咱们太平军也纵容他们过了关卡，若要论错，无非是各打五十大板，真真是没必要追究的事情了。”