冯异将陶碗里的水一饮而尽，有水漏出来打湿了衣服前襟。

送他水喝的老头急道，“慢点喝！天气冷了，湿了衣服多难受！”

冯异将茶碗还给老头，笑道，“老丈，多谢了。这衣服湿了不打紧。往年冬天，我还敢下水游泳哩！”

老头接过碗叹道，“老爷身强体壮，我这副老骨头可不敢想。”

冯异笑了笑，望了眼不远处官道上来来往往的行人和车马，问道，“老丈，这路上每日都有这么多人么？”

“有时多些，有时少些，但比往年多出不少。”老头感慨道，“从去年夏天开始，人啊车啊便越来越多。尤其是今年，有时官道都窄了。”

冯异意外却也不意外，张嘴说出“大同”二字，老头便“嘘”了一声。

“千万莫说那三个字！”老头紧张地四处张望，见并无异常，方才放下心，低声说道，“老爷你可不知道，那些大户不准人提及北边那社。

“官府也支持他们，听说甚么道台史老爷派兵驻在花桥（东安花桥），谁敢说北边那社，便抓去打板子。你真想说，去了北边再说。”

冯异嘴上感谢老头，给了他几枚铜板，心里却暗自惊诧：“东安、零陵管得比祁阳还严。不过又有何用，这老头虽怕官兵，但心里恐怕盼着大同社南下。”

他正想走，却见官道上下来一辆马车，一个少年从车上跳下来，也来讨水喝。

冯异笑看那老头，“老丈，我看你便在路边搭个棚子，卖些茶水，也能大赚一笔！”

老头有些意动，却又一阵叹气。

少年已喝完水，好奇道，“老人家，这位老爷的说法不错，你为何叹气？”

老头一时不知该如何说，冯异却忽地摇头说道，“是我唐突了。这话老丈不方便说，不如上路后我细细说与你听？”

少年有些迟疑，冯异便笑道，“我是祁阳搭洲冯异，去邵阳县谈生意。我看你我正好同路，不如同行？”

少年一脸疑惑，“冯老爷，你怎知你我同路？”

冯异朝北边指了指，“如今北去的，有几人不是去那地方？何况你是读书人，又这般年轻，定是好奇那甚么九洲大会。”

少年大笑道，“学生衡阳王三志，与家叔王石，正是要去邵阳听听‘大九州论’。”

说着，他侧着身子，手往前一请，“冯老爷，请。”

冯异也是坐着马车来的。不过王三志家的马车更为宽敞，王三志与他叔父说了这事，便将冯异请上了自家马车。

一番客套后，三人更为亲热，王三志问道，“冯世叔，方才那老丈为何不想卖茶水？”

冯异笑道，“那老丈并非不想，而是不敢。卖茶水不赚钱便罢了，一旦赚钱，岂不遭人觊觎？往年还好说，不过少赚些钱，交些保费罢了。

“但如今，官兵驻扎花桥，一旦被兵匪盯上……”

冯异留了白，王三志看向他叔父，“仲父，如今百姓这般难了么？”

王石叹道，“此事说起来与大同社也有关系。永州乡绅害怕大同社南下，是以豢养了众多打手护院族丁乡勇，以严密控制乡里。

“多养了人，便得多花银子。这银子从哪来？还是百姓来出！有人不在乎名声，便强逼佃户交钱；有些乡绅要面子，便暗示手下人自己去‘筹钱’。

“不仅这些乡绅的手下，还有下乡越来越频繁的胥吏，以及驻扎乡里的官兵，都要银子。你家没钱还好，若有钱却无权势，会是甚么下场？”

王三志默然，冯异却笑道，“世兄看得通透！”

王石谦虚地笑了笑，问冯异，“贤弟去邵阳，要做何生意？”

冯异道，“自然要做大同货的生意。”

近来香皂、香膏、香水、玻璃等风靡楚南乃至桂北等地，这些大同社独有的商货便被冠以“大同货”之名。

王石显然也知道大同货，是以很惊讶，“余听闻永州已有人在做大同货。”

冯异笑道，“此事我知道，那人背后是南渭府和永道守备。但那人一心想打通粤西、粤东的商路，是以我打算去衡州试试。”

“衡州？”王石更为惊诧，“衡州有……”

他顿了顿，叹道，“贤弟当真胆大。”

冯异坦然说道，“不瞒王先生，我心里也没底。但试一试总不会吃亏，大同社现下哪里卖不出去？大不了卖去江西。”

王石赞他敢想敢做，却也疑惑，“贤弟既敢做大同货的生意，想必家道殷实，为何要冒险？”

冯异没有直接回答王石的问题，“世兄，在你看来，大同社可会止步宝庆一府？”

王石虽不知冯异为何问及此事，但还是如实答道，“不会。”

说罢他便转过了弯，“贤弟担心大同社南下，自家田土进了大同社手里？但余听闻大同社虽只给田主四成租，却会帮田主对抗官吏，贤弟的损失并不会太大。”

冯异深深一笑，“世兄，我仔细算过，大同社办农联是亏钱的，且是大亏。即便大同社一心只为救民，也不能坐视亏空，否则救民定然失败。

“那银子从哪来？大同货深受欢迎，但利润再高，如何养得起几十万人？到头来仍要对田土下手。

“我只是平民，并无功名傍身。到时大同社说要再减租，我还能不从么？官府可不会为我这等人主持公道。

“此外，世兄既知‘九洲大会’，便该看过《宝庆周报》。那报纸看似乱七八糟，甚么都写，但细细品读，便会发现大同社在倡导甚么。

“甚么‘求实’、‘工商兴国’、‘男女平等’这些太明显便不说了。王先生可曾发现，那周报几乎每期都会提及开矿办厂及乡绅大户购买厂矿股份之事？