我与岳相公早年曾有一面之缘。

建炎元年夏，我因公干自长安一路向东，途径陕州。彼时先有河东大败，后有故都沦陷，二帝为金人所虏不过两月，当今官家五月刚在应天府即位改元。山河满目疮痍，生民流离失所。陕州亦在月余前遭兵祸，守官四散逃逸，幸有李彦仙太尉率众坚守。我到陕州后正遇激战，无法西返，遂留在李太尉军中，一道救治伤员、安顿自东京与洛阳来投的无数百姓、抵御金人。

自家在陕州前后不到一月，见李太尉日夜筹谋、身先士卒，音容笑貌今日犹在眼前。六月我欲北上大名府前线，在城外正遇李太尉调兵遣将，太尉百忙中叮嘱“战火连天，军医一路保重，待重回西北之日你我定能再见”，谁知一面是永诀。如今李太尉名姓早入史册，小朝廷与当年别无二样，当年一心南巡，今时偏安东南，故都恢复都千里之遥，遑论西北。

我第一次听闻岳相公声名便是在北上大名途中。

当时在陕州已约略听闻——官家在应天即位不久，就有不知名姓的小军士上书千言，请求官家不可南渡，不应听汪、黄之言，应趁此机会北上收复中原云云。当时随耳一听，只觉此人见地非常，满腔孤勇、一片丹心，明知不可为而为之。忠勇二字，真非人人可当。

结局不必听都可想。若换个世道，兴许还能出一段慧眼识才、不拘一格、君臣相知的佳话，如今当然不可能。非但不可能，当时忙碌间还曾想，愿此人不要因此丢了性命，毕竟无数先例在前——当然在后的例子一样不少，无穷无尽。

去往大名府途中，满路所遇都是携家带口向南的百姓。有自太原府来的，讲太原坚城三关屏障，金人陷太原城时如何惨烈；也有自大名府来的，听闻我是渝州人，如今要前往一线，劝我一介大夫何苦搏杀送命，看当今新天子模样，不如尽早返乡，渝州西南腹地，总是安全。

正值盛夏，酷日炎炎；偶有暴雨，行道更难。本想尽快赶路，怎奈兵祸刚过哀鸿遍野，北人不习中原气候，更兼几番疫病流行缺医少药，白骨累累乱蓬蒿，一路只能遇一名病患便尽力救一名。纵然昼夜不分竭力救治，个人之力又怎能穷尽，只得不断看着无数本可得救的人死于眼前——自家大观年间便曾数次南北游历、几番途径东京城，每次都要小住月余。犹记当时天子与朝中衮衮诸公行径；到政和年间在军中走动后，所见所闻荒谬绝伦，铭心刻骨。后来至此局面，天子与诸公尚有名姓可知、有天下人哀叹不幸，这无数条连名姓都不可知的人命——又该何人来偿。

前沿消息传递快慢不定。我在几位救治之人的口中第一次得知当时月余前上书的小军士、后来的岳相公的名字，也得知了岳相公更早的事迹与事件的真实结尾——被夺去军籍，归故乡去。

寥寥数语。

就如诸多往事般，一石投入浩瀚江面，很快溅起一片水花、画出一圈波纹，之后又很快归于平静，似乎什么都不曾发生过——至少在很多人眼中都是如此。起始便是终末，但名姓事迹能被口口相传、能为时人知晓与记得，已经很非同寻常。

以上是我当时心境。如今来看，当然可当作净是胡言。

不到两月后，我便又次听闻相同名字，并见到名字所代表的人。

彼时我刚到大名府三日，正逢张招抚多方招揽英才抵御虏人。我在城中先后遇见数位早年游历时相熟的朋友，有人依旧习武，也有人已与我一般从医。众人聊及近况，有来投日久的友人欲带我们去见张招抚，走至帐外时，友人指与我们道，“喏，那是小岳统领，你们这些时日也听闻过吧？他现下又来张招抚帐下做事。”

这便是早年故事全貌。

我在大名府并未停留太久，听闻张招抚被贬岭南时我又路过凋敝破败的中原各地，得知张招抚于途中不幸被害时我刚走到长安。当年在大名府叙旧的友人，到绍兴初年已大半不在人世，有人一年后战死于东京城外或太行山间，也有人救治伤兵累死在任上，消息都在数年后才几经波折传到川陕。此行之后十几年我都再未离开川陕，想早年各地游历、奔走羁旅，不防间顷刻终结于此；而当年所见的小岳统领，也早成了赫赫有名的岳相公。