王贵留家人慢慢乘车走，自己带着一队亲兵快马加鞭直奔鄂州。熟悉又陌生的城门出现在眼前时，已是九月底。

鄂州不似福州四季气候和暖温润，深秋便开始冷意透骨，比当年东京、相州却依旧和暖许多。许是他这几年缠绵病榻或心境使然，即使罩了比他人都厚的棉袍，他犹觉得冷，手指已经冻到青白，控制不住的虚汗又在后颈上淌。

鄂州。

两个大字依旧是他九年前离军时的模样。

那时他刚卸任都统制，在此之前，他屈从于秦桧，先接了王俊的状子给林大声，将共事多年的张宪亲手送上不归路，又在主帅新故后负责弹压鄂州军。接替他的是田师中。他当年走时没有片刻留恋，更不该有、不敢有，于上愧对岳飞，于下更愧对鄂州军所有人。他轻装简从，更不愿叫人送别，白日先叫家人走，夜幕降临时才一个人纵马奔出。鄂州高大的城墙迅速湮没在夜色中，城头灯火阑珊，他直到它真要消弭在视线里，才远远看了最后一眼——树影斑驳，鄂州城墙被切割得支离破碎，正如当时与之后的鄂州军。他们耗了半生心力一手组起来的百战铁军已经迅速地破碎、之后也将继续无声地溃散下去。

他今天依旧没有更多看一眼城墙。

城门口人流如织，士兵百姓都喜气洋洋，恍若绍兴十一年之前的模样，依稀让人产生中间惨烈的一切从未发生、走进这个门就可以回到过去的错觉。

但这当然只是不切实际的幻想。一切都发生了，当年坐在宣抚司一道共议天下事的同袍，一半已经死于非命；当年的十万铁军，埋骨在临安的，埋骨在城内的，四下流散的，剩下的早已在田师中等人手下退化得不堪一击，起家难、败家易。而他，王贵，他与岳飞，他与所有人，中间横亘着那一念之差的天堑，同样再也回不到从前。

人声嘈杂。他驾马走至城门口，排在一众贩夫走卒后面。

“身份文牒、官凭路引拿出来！”

“我连走两天两夜来看岳相公！这鄂州我十年都再不忍回来，谁想能有今日！”

“我们哥几个前儿可在街头见了，岳相公又如往日整军，亲自沿街查看。可叹这十年让田师中糟蹋成什么样！每日强盗一般四处横行，岳相公到底好手段，这才十天，街上立时全清净了。前晚上我爷娘还叫我把家里的菜蔬拿些送给岳相公。哎，宣抚司大堂都没修，岳相公每日四下忙碌也找不到，亲兵只说不许收，又说他们不是岳相公部伍，是吴相公处暂时借来的，要是收了，回去先被吴相公砍头。”

“那几个到我店里闹事十七八次的家伙如今竟还敢惹事，前几天又造一次孽，我还没告上去，昨儿直接脑袋都挂在当街，晚上赔偿就送来了。”

“那几个满脸横肉的玩意儿么！本就是仗势欺人的地痞流氓，大快人心！”

“这不是当年的老余吗！你当时是个管后勤的头儿吧！后来也走了么？现在也被调回来了？”