“不可！万万不可！”

日暮西沉，首辅叶世忠从文渊阁回相府，他的儿子叶和凝照例去书房向他问安。

结果，刚进去还没一会儿，书房外值守的侍从就听见房内传来叶和凝斩钉截铁的一声大喝。

侍从们很少听见自家少爷用这么激烈的语气表达自我。

叶和凝平日一副矜贵做派，虽然对沈容端以外的人往往嘲讽挖苦多过甘言美语，但也都是气定神闲、笑眯眯地吐出恶语，并不会如此气急败坏——用叶和凝自己的话说就是，“失了风度”。

尤其是对着他的父亲，叶世忠。

在叶和凝的一声“不可”之后，书房许久没有传出什么声音。

书房外伺候的下人互相交换了一个眼神，都各自认真低眉当值，生怕受到牵连。

看着面前怒目横眉、张牙舞爪的叶和凝，叶世忠捋了捋自己的胡须，脸上的表情反而是惊讶多于愠怒：

“凝儿，你小时候随你娘亲进宫时，也是常常和兰因公主见面的，那时候不都玩得很好吗？怎么如今这幅反应呢？”

叶和凝耳朵涨得通红，眉头紧锁，眼中泛着难掩的焦躁：

“小时候一起玩是一回事，成亲是另一回事！爹，兰因公主脾气好生古怪，我真的不能和她成亲，我会被她折磨死的。”

听见叶和凝说“死”字，叶世忠的脸色才沉下来：

“一天到晚胡说八道些什么！都二十郎当的小子了，还整天这么不着调。寻常事，爹不拘着你；可这是婚姻大事，岂容儿戏！”

见叶世忠有些动气，叶和凝唇角轻抿，放低声量，收敛些许：

“爹，其他人听到要做驸马都避之不及，您怎么上赶着把孩儿往火坑里推？驸马爷这顶不中用的的官帽一戴一辈子，想换顶别的帽子戴戴有多难，您不晓得吗？千秋万载，有谁是位极人臣后，还舍得把自己儿子割给公主的？”

叶世忠闻言，觉得自己这唯一的宝贝儿子虽然平日里不达时务、轻薄无行，但到了要紧的关头，对自己的前途还是很在乎的。

这让他很欣慰。

于是，叶世忠也放缓了语气：

“你说的种种情由，爹会酌量不到吗？你且放宽心当这驸马爷，早晚会有你的出头之日。”

书房门的轻叩声打断了两人的谈话。

“进。”

进来的是叶世忠的贴身侍卫。他行了礼，将信件呈于案上：

“启禀大人，方才门口小厮正要通传，夫人前来。”

听见许琼花要来书房，叶世忠缄了口，不再继续方前的话题。

叶和凝却很高兴。

许琼花对她的这个宝贝儿子疼爱备至，就算叶和凝想要天上的月亮，许琼花都会逼叶世忠去摘。

而且许琼花行事不拘一格、十分豪迈，往往比叶世忠更能理解叶和凝的想法。

挥手让侍卫退下后，趁着等许琼花的空档，叶世忠拆开信件，细细阅读。

叶和凝在一旁候着无聊，便也瞄了几眼。

这一看，就让他看见了一个心心念念的名字：

“沈容端？爹，这信怎么提到了沈大哥？”

叶和凝正欲看个仔细，叶世忠已皱着眉折起了信：

“寻常差事罢了。你对这沈容端实在是太殷勤，不可。终日鸿雁传书，像个什么样子！”

仓卒之际，叶和凝只瞥见了“思南府”、“赵秉清”、“盐铁私营”几个关键词。

“喂喂喂，怎么回事呀？都快戌时了，你们父子俩还在书房叽叽咕咕些什么？肚子不饿吗？”

没待叶和凝问个究竟，许琼花就带着她的大嗓门还有一群端着食盒的侍从，热热闹闹地进了书房，挤走了一切进行中的话题：

“今晚在这儿吃吧。芝兰、玉树，把桌子挪过来。”

叶和凝知道，许琼花在时，叶世忠对政事是绝口不谈的。所以他赶紧在桌边挨着许琼花坐下，诉另一桩苦：

“娘，爹要孩儿做驸马，孩儿不想。”

“怎么就是要你做了呢？人家公主看不看得上你还另说呢。”

已经年过四旬的许琼花笑起来眉眼弯弯，比年轻时清丽的容颜更添了几分岁月的风致。

“娘——”

叶和凝委委屈屈地开口，可怜巴巴地看着许琼花。

没想到，一向用惯的撒娇伎俩，今天失了效：

“好了，明日皇后娘娘召我进宫，还特意叫了你一起去和公主叙叙旧。你们俩小时候多好玩呀，还在御花园扮家家酒，夫妻对拜呢。都忘了吗？”

“忘了。”

叶和凝一脸生无可恋，不再指望他的爹娘。

幸好他高瞻远瞩，早已嗅到风声，做好了周全的准备。

三十六计，走为上策。

只要能在外面避过钦天监算的吉日，就万事大吉。

……刚好还能去看看容端，算是两全其美。

从皇城去宜州，顺道也能经过思南府。

无论她是去办案还是待在自己的府内，他都去看一看便是了。

“阿嚏！”