看沈容端被伏虎寨的人团团围着带走了，躲在草地中的赵秉清心急如焚。

他等了片刻，待确定了他们都已走远，急忙冲出，开始扒下地上那具尸体身上穿的衣服。

——他打算穿上这身山贼喽啰打扮，循着那个暗道，混入伏虎寨之中去。

几年前，当赵秉清研究如何剿匪时，派过很多探子来野熊山侦查这里的地形情况，还有人员分布。

当时，他自己还亲自来走过好多趟踩点，可以说是对这座山熟稔于心。

这片河滩，他原本还觉得陌生。

但是，如果和野熊山、伏虎寨结合起来，他就能对应上脑中尘封已久的舆图了。

——这一块，应当是野熊山的阴坡，紧邻开元河的一片河滩。

伏虎寨主要在野熊山的阳坡活动，因此，这里是没什么人看守的。只有到了山腰，巡逻的喽啰才会多起来。

当年他剿匪时，倒还未曾听闻他们有挖什么暗道。

想来，这是在他剿匪“成功”以后，才最新加强的防护措施。

一想到自己当年竟如此得意于纪崇玉所伪造的出师之捷，赵秉清扒尸体衣服的动作都更用力了起来。

此人是受沈容端击打而死，面部鲜血淋漓，浸湿了胸口的衣服。

赵秉清摸到衣服上尚留余温的血，恶心得颤了一下手，眼中的怒火烧得更旺。

没办法，该穿还是要穿。

一分一秒都耽搁不起，沈容端还等着他去救！

他两指捏着脏污了的外衣，心一横，就往自己的身上套。

穿着穿着，忽然感觉袖口内部还藏着什么东西。

掏出一看，是一张大饼。上面沾了几滴血，还被啃了一口。

看见上面清晰的咬痕的那一刻，赵秉清就嫌恶地皱起了眉头，想把它放到地上去。

但此时，一阵冷风吹过，激起他一阵寒噤。

他才忽然发现，自己此刻身体冰凉、饥肠辘辘。

顿时凝神看着手中还没丢掉的饼，心中挣扎片刻。

——他们带的干粮，早已化作了滔滔江水的一地江泥。

如果不吃这块饼，真不知道下一次能吃到东西，是何时何地了。

片刻后，他闭着眼，硬着头皮将饼送到嘴边。

随着牙齿慢慢陷入那已经干硬的饼皮，他感到一阵难以忍受的苦涩和腥味在口中蔓延。

闭上眼时，脑中却突然想到了十几年前，沈濂躺在地上的画面。

那一年，是个大荒年。

多地爆发饥荒，路上饿殍无数。

他那日正在慈幼院，排着队领粥喝。

——粥是沈濂从自己家匀出的最后一口口粮。

忽然，却听见门外杀声震天。

赵秉清撂下手中饭碗，扒着门缝朝外看，却看到无边无际、如一团巨大的黑云般的人群，正在往沈濂家的方向冲去。

那些人的嘴里还喊着什么“沈濂不仁，夺我口粮，饿死百姓”、“沈濂害民无数，今日要他血债血偿”之类的话。

赵秉清心中猛地一沉，意识到大事不妙，急忙跟着队伍，冲去了沈濂府邸。

到得沈家门前，眼前一幕令他心胆俱裂。

只见沈濂已被愤怒的民众五花大绑，高悬于门梁之上。

暴民们手下毫不留情，早已将沈濂打得头破血流、衣衫褴褛。

他的夫人和女儿也被人从屋中揪出，发髻散乱，面露惊恐，却无力反抗，惨遭拖拽至院中。

暴徒们怒火冲天，已然失去理智。

有人捡起石块，对准沈濂猛砸。

顷刻之间，鲜血四溅，沈濂原本挺拔的身躯，在这暴风骤雨般的攻击下，摇摇欲坠。

但这群人并不满足，他们竟开始在沈夫人与沈大人的大女儿脚下堆积稻草。

火光乍起，炙热的烈焰顿时席卷而上，噼啪作响。

赵秉清见状，只觉五内俱焚，泪水几欲夺眶而出。

他再也顾不得自身安危，猛地冲上前去，用自己瘦弱的身躯挡在沈濂面前，徒劳地试图阻挡那一片石雨。

“不是这样的！你们错了！沈大人是清官，他没有贪你们的救济粮！”

赵秉清泪如雨下，声声嘶喊，句句泣血：

“他分明是好官，你们为何不明事理！”

听见赵秉清彼时尚存稚气的声音，沈濂费力抬起满是血污的脸庞，眼中掠过一丝急切与痛楚。

他艰难地挤出微弱的声音：

“秉清……快走！这里……危险！”

赵秉清却如铁钉一般，死死地站在沈濂身前，心意坚定，丝毫不肯退却。

他虽身形单薄，却用尽全力，张开手臂，想要替沈濂挡住满天飞来的石块。

然而，暴民们的怒火远不是他三言两语可以熄灭的，他们的攻击也愈发疯狂。

随着更多的石块砸来，赵秉清只觉头部一阵剧痛，眼前一黑，双腿再也支撑不住，重重地倒在了沈濂的脚下。

当他再度醒来，天地已然寂静无声。