“……桃枝，那两个女人，是不是你之前的小姑子，还有婆婆？”

赵秉清看着她们走近，有些迟疑地问道。

他只是之前帮桃枝审理那起纪崇玉强抢民女案时见过这几人，因此记忆有些模糊。

桃枝没有立刻回答，视线紧紧盯着那两位妇人。

过了片刻，才颤声道：“是。”

她的双手下意识地抓紧了衣角，指尖因为用力而泛白。仿佛只要稍一松懈，往事便会彻底将她吞没。

听见两人的对话，沈容端和斐然也朝那个方向看去。

老妇人的穿着用料十分讲究，然而，其行为举止却与这套衣服十分不符。

此刻，她大大咧咧地仰头清了清嗓子，声音粗哑如锯木般刺耳。

接着，她斜眼扫过路边一个衣衫褴褛的乞丐，眼底满是厌恶与轻蔑。

竟毫不犹豫地“喝忒”一声，将一口浓痰径直吐入乞丐那唯一的讨钱碗中。

那乞丐本在地上蜷缩着，闻声愣了一瞬，随后脸色涨得通红，咿咿呀呀地比划起来，满脸愤怒。

他虽哑不能言，但那股激动和羞愤几乎要从零星的叫喊里喷涌而出。

他颤抖着手，指向老妇人，试图表达心中的不满。

但那老妇人却半点未曾理会，依旧趾高气扬地迈着步子，丝毫没有停顿。

跟随在旁的男子，见乞丐这般咄咄逼人，眉头紧皱，眼里闪过一丝不耐。

他冷冷哼了一声，猛然抬脚，狠狠将乞丐踹向墙角。

只听一声闷响，乞丐身形摇晃着跌倒在地，发出痛苦的呻吟。

乞丐挣扎着想爬起来，脸色涨红如血，但身边的小厮已然不耐烦，立刻上前推搡了他一把，语气恶劣：

“喂，臭要饭的，瞎了眼吗？知不知道你面前站的是谁？这可是知县老爷！快滚开，别脏了地方！”

那年轻妇人站在后头，瞥了一眼跌坐在地、张着嘴“啊啊”哭泣的乞丐，嘴角微微上扬，露出一抹讥诮的笑容。

她冷哼了一声，随后和她的母亲一起，昂着头继续朝码头走去。

趾高气扬，宛若旁人皆不足与她同列。

见此情形，赵秉清的眉头紧紧拧成一团，牙关紧咬，胸腔剧烈起伏。

他只觉胸口怒意翻涌，拳头不由自主地攥紧，指节泛白。

站在船上的沈容端，目光如鹰隼般死死盯住那嚣张跋扈的男子和随行的妇人，眸中也渐渐凝结出冰冷的寒意。

而桃枝则呆愣在原地，脸色惨白如纸，身子微微发抖。

她本想后退，躲到赵秉清身后去，但双腿像灌了铅一般沉重，动弹不得。

那两个女人却早已注意到她，眼神中带着满得快要溢出的嘲讽和轻蔑，径直朝她走了过来。

沈容端见状，放下手中的香料，环顾四周，忽然瞥见街边一家成衣铺，灵光乍现，心生一计。

她不动声色地朝斐然伸出手：

“钱袋，给我。”

“……啊？”

斐然闻言一愣，胸中的怒火也被打断，错愕地望向她。

——师姐难道是想，拿钱摆平这件事？

对面好歹也是个知县，用这些钱，应该搞不定吧……

虽然有些不明所以，但他还是依言掏出了钱袋，递给他师姐。

沈容端接过钱袋，轻巧地揣入怀中，转身灵敏地穿过船舱，悄无声息地直奔成衣店而去。

斐然看着沈容端飞快离开的背影，虽有些不解，但眼见桃枝那边形势紧迫，也顾不得多想，便赶忙上前一步，挡在桃枝面前，试图隔开那群气势汹汹的人。

赵秉清见她们干了这样缺德的事，还敢带着一副要挑事的神情跋扈地走过来，脸色瞬间阴沉如墨。

他挺直了背脊，眼中燃起熊熊怒火，眉头紧蹙，目光如刀般锐利。

一步跨前，同斐然一起挡在桃枝身前，怒斥道：

“你们怎么可以这样对待其他人？有权有势就了不起？是知县就可以仗势欺人吗？”

桃枝紧紧躲在赵秉清的身后，眼眸低垂，脸色依旧苍白如纸。

那个年轻的妇人，是她的小姑子，李蕙娥。

在她一旁嚣张跋扈的老妇人，则是她昔日的婆婆，李陈氏。

李蕙娥听见赵秉清的斥责，嘴角勾起一抹冷笑。

她眼中闪烁着不屑的光芒，边笑边说道：

“知县的确不算什么。不过，总比某些被革了职，还要押回皇城，听候发落的人强吧？哎哟，当初整天标榜自己如何如何清廉爱民，啧啧，谁会清廉进牢子里啊？”

李蕙娥的话宛如雷霆炸响，彻底点燃了桃枝内心深处压抑已久的怒火，瞬间将她从噩梦中惊醒。

她的眼神骤然一变。

恐惧的阴霾瞬间散去，取而代之的是冲天的怒火。

桃枝胸膛剧烈起伏，手指紧握成拳，忽然从赵秉清和斐然之间猛然钻出。

她冲到李蕙娥面前，双目灼灼，仿佛要将眼前这无耻的女人生生瞪穿。

“你在说谁！”

她怒吼道，声音尖锐中带着压抑已久的愤恨，语气冰冷刺骨：

“嘴巴给我放干净点！”

话音未落，桃枝猛然伸手推了李蕙娥一把。