“既然如此，你们说说，该怎么罚才好？”

李蕙娥原本正想再提一遍“推回来”的话，然而李陈氏眼珠一转，忽然灵机一动，连忙开口道：

“也不必多了，只要把方才没扇的巴掌扇回来就行！”

她说着，还故意朝自己的宝贝女婿林集敬瞟了一眼，显然打算替他出一口恶气。

沈容端竟微微颔首，平静地道：

“好。”

她缓缓转过身，目光如水般柔和却带着几分不可抗拒的威严，落在桃枝身上：

“娘子，去吧。也别用太大力气，省得扇疼了自己的手。”

此时，沈容端脸上的怯懦与求饶之色早已消失无踪。

取而代之的，是一派从容冷静，将局势牢牢掌握在手中的镇定。

李蕙娥与李陈氏俱是愣住，难以置信地看着沈容端，李蕙娥小心翼翼地问道：

“不是让我们……扇她吗？”

沈容端嘴角微扬，眼波流转，淡淡瞥了她们一眼，手中的折扇轻轻敲打着掌心，慢条斯理地道：

“昔年我娘子在你们家时，不也常是如此吗？你儿子犯错，她来挨打。如今我娘子犯了错，你们挨打，这难道不合情理？……还是说，你们也觉得，当年，我娘子受的委屈，有些冤枉？”

此言一出，林集敬登时气得面红耳赤，正要发作，沈容端却只一个眼神示意，斐然立刻在林集敬面前“当啷”一声亮出锋利的长剑。

寒光映在林集敬的脸上，吓得他脸色一阵青一阵白。

他原本带着的两个小厮，早已在沈容端亮出鞭子时便不知道逃到了哪里去，他一时之间孤立无援。

于是，所有怒气都被硬生生压了回去，终是噤了声。

桃枝站在一旁，看着沈容端方才毫不费力地将林集敬收拾得人仰马翻，心中既觉得痛快，又隐隐生出几分担心。

此时，见她竟继续替自己出头，心头酸涩与感激交织，激荡得她情绪乱作一团。

桃枝慌忙伸手揪住沈容端的袖子，低声道：

“沈大人……够了，真的够了。刚刚那样就已经很好了……”

桃枝低垂着头，声音微颤，生怕沈容端因她而陷入更大的麻烦。

毕竟，林集敬刚才才放了狠话。谁知后面，沈容端会不会有麻烦？

“桃枝。”

忽然，沈容端的声音淡淡在她耳边响起，语调平静却带着莫名的坚定力量。

“啊？”

桃枝茫然抬头，怔怔看着她。

沈容端垂眼凝视着她，眼波流转，清冷中带着几分英气，眼角微挑，更添几分摄人的风姿。

她的唇角微扬，柔声道：

“你不能欺负，那个被她们欺负时的自己。”

听到这话，桃枝和赵秉清皆愣在了原地，仿佛被什么无形的力量定住了。

桃枝的心中顿时翻江倒海，往事如走马灯般涌现，勾起了她内心最深的痛楚。

那些肌肤之上、肌肤之下的伤痕，每一道都有它残酷的来源，每一个理由都是如此荒谬可笑——

打你，便打了，还需要理由吗？

她记得那些漫长的夜晚，所有人都沉沉入睡时，唯有她在痛苦中辗转反侧，时常想着了结自己的生命。

可每次都因内心的怯懦，无法付诸行动。

最接近成功的一次，她的头已经放进了绳圈中，冰冷的麻绳勒得她脖子生疼。

可就在那时，却被起夜的李陈氏撞见，硬生生将她给拽了下来，将她狠狠摔在了地上。

摔至地上后，李陈氏一把抓住她的头发，像拖牲口一般将她拖到墙边，而后毫不留情地把她的头朝墙上猛撞。

那一刻，她已失去了对疼痛的感知。

身心仿佛都不属于自己了，只是怔怔地任由李陈氏宣泄愤怒。

她甚至有时间数着自己头撞在墙上的声响——

一、二、三、四、五、六、七……

赵秉清看着此时的桃枝，心中骤然升起一种莫名的不安。

她的神色变得晦暗不明，那双平日里温柔清亮的眸子，仿佛被一层沉重的阴影笼罩。

此刻的她，陌生得令人心惊，再也看不到那个一直娇俏可爱、笑脸迎人的女孩的影子。

忽然，桃枝迈开步子，朝李陈氏一步步走近。