第一章水木年华
这是一座江南小镇，和许许多多的中国江南小镇没有任何区别，一条长长的河温柔缠绵地盘曲而下，仿佛想要诉说着她那九曲回肠般的心事却又无处可诉一样婉转旖旎。小镇就沿江而建，依层次往上，离江最近是老街，沿河两旁都是房子，顺江流走势自然成街。木制房子经年累月，风尘扑扑，宛如那个边地九十岁无意被旅人拍到的老人一般，脸上的肌肤颜色黝黑而神秘，纹理沟壑纵横，神色苍茫而迷惘——他们无意滞留尘世如此之久，奈何造化鬼斧神功，不可推穷。黑色的廊柱巍然屹立，光滑厚重，雕花的窗格细密繁复，积满了灰尘，推开一扇扇厚厚的木门，幽暗的光线里简陋开阔无长物，转到后院，要不种了菜，要不栽了果树，但是家家户户无一例外都种了一两棵芙蓉树，芙蓉花花色艳丽，花瓣娇柔，叶子碧绿，每到初秋的时候，远山碧水红花，炊烟薄酒人家，袅袅婷婷，流水年华，令人羡煞。
再往上一层，是新镇，街道两旁一色的钢筋水泥，红砖青瓦，白粉玻璃砌就的两三层小楼鳞次栉比，只有偶尔才会看见零零碎碎以木头为椽为古屋，后来慢慢也全都拆旧重建了。
这个小镇名叫近江镇，也因着这初秋芙蓉点翠之景，被叫作芙蓉镇。这条江，曾是三闾大夫问道的江，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”，那个峨冠博带的人，手执玉圭，目视前方，为楚国天下问道数载，留下了那么多的千古名作和一脉芳名。
这条江缱绻细柔，顺流而下，水流一直都是两丈来宽的样子，来到近江前沿，却突然急陡直下，水势湍急，人们在这里建了一个水电站，每到开闸之时，千里奔突，轰声震天，极是气派。水流到了近江，河滩宽阔，水势平稳，右侧山峦起伏，倒映得河水碧绿幽蓝，显得极是雍容大器。最宽阔之处是近江与对岸交通的长桥，每到饭后黄昏，一日工事已毕、食禄已尽，人们三三俩俩，从老街新街慢慢汇到桥上一路散步，一路闲谈。甚是安逸。
王妥妥的家就在这新街的最当眼处，一幢三层的高楼傲立在市井当中，洁白齐整的白瓷铺满整个三层楼高的外墙，玻璃推窗上的蓝色的雨棚崭新洁净，点尘也无，将旁边的红砖楼房里简陋积灰的推扇玻璃辉映得暗淡无光。这样一幢房子放在九十年代的初期，已经完完全全能够称得上是豪宅了。不说它的地理位置在近江镇是如何的关键，对面就是镇政府所在地，旁边就是新建的兴教街，小学中学都在那条街上，单就它的辉煌程度来说，整个近江镇也找不出第二幢这样的房子来－－高度只是其次，关键是装修的考究程度和每一片瓷砖上显示的财富张力。
这幢房子的第一层是一个三开的铺面，每个清晨，随着转闸门向上缓慢地升起，阳光就会照进房间，照到里面一排排崭新铮亮的自行车，有凤凰载重款的，也有永久轻巧女款的；几台熊猫电视机、长虹电视机被锁在玻璃柜子里，供来往观看的人啧啧欣赏；玻璃柜台里琳琅满目的手表，女人们最爱的飘柔、海飞丝之类的一应洗护用品都应有尽有。
关于这幢房子的主人，人们褒贬不一，对过的乡政府里住在鸽子笼里的政府办事人员们经常议论纷纷，有的说：“还是要抛弃万般皆下品，只有读书高的腐儒思想啊，这个时代，吃国家粮有什么了不起？你看对门王百万，心思活络，早就知道怎么捞钱了，有钱日子才好过啊！国家公职有什么大不了的？”也有的说：“他不就是比咱们多两个钱吗？有钱怎么了？还不是一样的不如意，老婆肚子不争气，连生三个，个个都是不带把的！亿万家产也没有人继承不是？”还有的说：“现在还这么想的人少啰！妇女半边天，女娃和男娃没什么不同呢！有的是女孩子赚钱比男孩子赚得多，回来孝敬爹娘的呢！王百万家也还不是一幢房子铺面三开？那架势看就是将来一个女儿一个铺面，谁要是做了这家的女婿啊~至少少奋斗十年！”说话的人边瞪着眼睛嘴唇开合，一边两个食指架起一个十字，不消说，旁听的人也是艳羡不已。
此刻，已是入夜时分，那群吃完饭坐在院子的桂花树下议论着的女人们还在闲谈，而那个被人心里嫉妒着，嘴里议论着的人正迈着匆匆的步伐往家里赶，他手里提着一个公文包，紧扣着的深蓝色的西装的扣子也掩饰不住发福的肚子，矮矮的个子和比例有些不协调的下身让他走路显得有些笨拙，他的脸肉多而横，肤色发红，扁扁的嘴唇紧抿住的时候给人一种不怒自威的感觉，脸上自信刚愎的神气也让人觉得不是那么好说话。只见他穿从侧门直上步梯，来到二楼，此时已是入夜时分，家里的人应该已经吃过饭了，而他也刚刚在桥对过的餐馆里宴请一位政府办事人员，准备为政府采购一批水果作为年终福利发放给办事人员。这笔生意油水并不大，也许只够赚他那一顿饭钱，但是主打的是一个长远合作，细水长流。机关单位们并不是只某一年发年终福利，年年都要发的，今年发水果，明年也许会发生活用品，以后生活条件好了，说不定会发电视机自行车之类的呢？他拎得清轻重，知道哪些应酬该忙活，哪些不该。
此刻，为生计而奔忙的他，在外面巧笑谄媚的表情，低头殷勤的姿态做多了，回来谁也不愿意待见。只见一走进房门，就大声呼唤：“良英~良英~！”随手把公文包往门侧一扔，鞋子随脚一甩，一只到了客厅电视机柜前，一只到了远远的墙根金黄的踢脚线旁。一个高高瘦瘦扎着长辫子的女人应声而出：“回来啦？”，接着就躬身往前给他捡起鞋子，齐齐整整地码在门弯里的鞋柜上，又上前给他松了领带，又朝门里呼唤一声：“棠华、招弟、妥妥，爸爸回来了！”
最大的棠华已经快二十岁了，椭圆形的鹅蛋脸，微黑的皮肤，鼻翼两侧点缀着的几粒雀斑不仅没有影响她的容貌，反而让她看起来更加健康而充满朝气，身着一套天青色的对襟衣裙，看起来身形窈窕而伶俐，她转身走进过道茶水间，沏了一杯热茶端到茶几上，轻声道：“爸，茶帮你放这儿呢，还有些烫手。”王百万点点头，表示知道了。二女儿招弟刚满十六岁，已经初中毕业了，正在决定是去哪个职校读书还是直接就业去当个什么学徒，学一门傍身的技术。三姐妹中，她的姿容最普通，尽管已经十六岁了，身形却好似没有发育一般，平板的肩膀、平板的胸，五官极肖她的父亲，嘴巴扁平，眼睛细长。此刻她怯怯地站在卧室门口，等父亲走进来后，才走到鞋柜处拿起他的鞋到卫生间去刷洗。最小的女儿王妥妥十三岁，刚刚上初中，个子不是特别高，皮肤嫩得能掐出水，一双圆圆的杏眼看人的时候似嗔还喜，总让人觉得有说不清的情意来，小巧饱满的鼻子勾勒出完美的侧影，唇不点而红。乌发如墨，披肩如瀑，挽起来却又端庄高贵得像个小公主。她是三姐妹中最不畏惧父亲的一个，只见她从房间里冲出来一把抱住她爹爹：“哎呀爸，每天都回来那么晚，害得我老饿肚子，妈妈总是热了饭等了又等，直到天快黑了我们才吃饭呢！你可带什么吃的回来没？”王百万从进门起那没有半分笑意的脸此时才舒缓了不少，有如春水破冰般把扁平的嘴角弯了弯，宠溺地刮了刮她的鼻子，“谗猫，就知道吃！爸爸今天谈生意去了，哪记得买什么吃的？而且，家里什么没有？需要到外面买？”“我要吃你上次从市里带回来的那种水蜜桃，镇上没人卖，咱家进了又没人买，店里不是没有嘛！”她噘着嘴撒娇。她父亲道：“家里有你也不能乱拿，要经过妈妈地允许才能拿，不然进货和出货数对不上，我就找你麻烦，你这丫头，家里就数你最皮！好啦好啦！下次爸爸记得就再给你带些回来。”必要的时候，她的家长威严还是不能丢失，这三个女儿，虽然让他多多少少让他感觉有些失落，但时代变化，女儿养得好将来也一样可以光宗耀祖。他对她们的教育还是极其严格的。
妥妥也回嗔作喜，回去房间继续用绳子编她的手串去了，最近班上的同学都流先用毛线编手串，她玩得正起劲，最后一个才从房间出来，不是想起了上次的父亲从外地带回来的水蜜桃，那满嘴的香甜还让她回味无穷，她可能还要在房间里继续编一会儿。她坐着编了一会儿毛线就觉得无趣得紧，跑到二姐房间，发现她正在拿着一本什么图画书看得眉开眼笑。妥妥最不爱看书，她拍拍手又跑去找大姐，让大姐带她出去散步，大姐无奈地放下手上正织的毛衣，带她往楼下走去。
她们顺着长长的兴教街一路走走停停，和相识的人打打招呼，姐姐性情温和大方，总有人拉着她的手问长问短，妥妥老不耐烦，一会儿跑到路旁去摘朵花，一会儿去看看溪里的小鱼。一不小心，她们就走到了近江中学附近了。
妥妥兴奋地说：“姐姐，姐姐~看，我们的学校！”大姐却只是悄悄地瞄了一眼那条路，马上转移视线，目不斜视地继续往前走。