季小溪打量了一下自己，横条对襟开衫和蓬蓬裙，母亲图省事，一样买了两套，裙子一红一白，开衫一粉白，一蓝白，季小溪整个夏天都是这两身衣服换洗，从来都不知道这衣服还能称为时髦，但是仔细瞧瞧她们的衣着，就知道区别在哪里，或红或白的T恤，或蓝或棕的棉布裤子，随意而自然，再听听她们说话时对彼此的称呼，她都觉得新奇。
虽然新奇，来到近江的好长一段时间她都没能好好地融入这个集体。听着他们彼此称呼着每个人都有的外号：“包子”是杨策，因为脸长得饱满，两腮圆嘟嘟的而被称为“策包子”，其实他长得剑眉星目，唇丰鼻挺，是个典型的帅哥；“牛屎”是一个略显婴儿肥的女孩，叫吴星洛，她脸蛋饱满，嘴唇小巧，眉眼可爱；“鸭子”是秦知雅，她眉高眼深，鼻梁高挺，轮廓鲜明，看起来颇有些新疆姑娘的风韵。
王妥妥的外号是“芙蓉”，其实她的外号还有个前缀——近江，她被班上的同学选为班花，直接将“近江芙蓉”的美称给了她，叫来叫去，大家嫌四个字麻烦，就直接叫她“芙蓉”。
季小溪没有外号，大家都叫她季小溪。这使得她感觉到了被隔离的生疏，虽然如此，这并不影响她好奇的眼光打量着周围的一切。她惊艳于妥妥的美貌，沉迷于慧佳的社会经验。黎慧佳，人称“小团圆”，因为她的脸蛋身材都长得颇圆润，椭圆的脸无一处不饱满，肩膀也很圆润，常常穿着半长的衣物来掩饰她微胖的下半身。
她经常羡慕地拍拍季小溪的肩：“这一字肩，要是我也能有就好了！”——虽然那个时候季小溪还不知道什么叫一字肩。
她只知道自己的肩膀平阔，腰身纤细，臀胯丰满，母亲经常说她骨胳太粗，得多穿裙子来掩饰身材的缺陷。和慧佳在一起，让她感受到了在母亲那里没有感受到过的虚荣。
黎慧佳喜欢新鲜事物，所以季小溪一来，她就负责带领季小溪领略近江中学的风物人情。不过王妥妥并不担心季小溪会抢走黎慧佳，因为黎慧佳是她的铁姐们，她们俩好得就像一个人，吃饭喝茶可以共一个碗，妥妥会扛着一个冰棒一路吃到慧佳家里——只为把剩下的一半给慧佳吃，而慧佳，她会把母亲用酸水浸的糖醋黄瓜端过几里路来送给妥妥，就因为妥妥爱这个味道。慧佳住在离近江镇几里外的小村里，母亲身体羸弱，上面有两个兄弟都不怎么理事，父亲又常年在外劳作，所以她懂事得很早，家里要买的日常肥皂牙膏，冬天的雪花膏，夏天的花露水，都是她走出几里外，到妥妥家的店里买回来的。
不过她第一次去单独去妥妥家买东西，还是她读小学二年级的时候。那是一个冬天的傍晚，慧佳一家人吃过饭，她的母亲洗完碗，嘱咐她们三兄妹洗完澡，将她们的衣物浸在澡盆子里，就着盆里的热水洗完衣服，到溪边去清，天色将暮，入夜寒风飞袭，河里的水更是冷得彻骨，清完衣服的母亲直起弓了半天的腰，感觉拇指处生疼生疼，仔细一看，指腹处裂开了一道一厘米的口子－－冬天天气干燥，母亲平时一天到晚双手忙乎，不是扫地就是做饭，不是做饭就是洗衣服，没注意保养，一时皮肤皲裂，疼得钻心，无法忍受。她回到家就到处翻，抽屉里，床头下，碗柜边，想翻出一张膏药来贴住以缓解疼痛，但到处都没有，许是用完了。
她走过去细声央着坐在房间抽汗烟的丈夫，声音低密细柔：“你看我的手，刚洗完衣服才发现痛得要命，裂了这么长一道口子，你能帮我去买一贴膏药来么？两个小子都不知野到哪里去了！”慧佳太冷，她哪儿都不想去，就偎在炉火旁看着里面红红的火，她刚刚埋了几格花生在灰底下，心里想着什么时候能熟。她想吃烤花生。以致于父亲回答了母亲什么话她都没听清，只见母亲倏地起身，捏着手指，满脸是泪地说：“你什么时候有一点点关心过我吗？”回头就往里屋去了。慧佳吃惊地抬起头来，看着母亲的背影，觉得心里有什么地方针扎地痛，她仔细想了想，那是母亲脸上的泪珠，那晶莹的光晃痛了她的心。她飞快地起身跟着母亲跑进房间，看着她皲裂的手，又飞身跑了出来，对她爸说：“爸爸，我去买。你把钱给我，膏药多少钱一贴？我跟着妈妈去过王家铺子，那儿有买，我会走。”她爸爸骂骂咧咧地起身，从里衣口袋里翻出五毛钱来：“没看到娘们儿这么娇贵的，洗个衣服也手开叉，还动不动就给老子脸色看。真是反了天了！拿去买那劳什子膏药去吧，败家娘们！”
那晚上慧佳一路从家里小跑着出来，小路上黑影幢幢，一个个黑压压地从两旁向袭来，她憋着一口气，鼓着要跳出胸腔的心脏，疯狂地奔跑，那么冷的寒夜她竟然一点也不感觉到冷。
街道上空无一人，夜晚的寒风把路面上冻得起了冰棱子，慧佳跺跺脚，想把跑得热乎的脚板上的热量匀一点给她的脚指尖，让她的脚尖可以有一点知觉，然后继续一股作气地跑到了王妥妥家。店门四开着，里面空无一人，她大声喊道：“我要买膏药！我要买膏药！有人吗？”半晌一个扎着高马尾的姑娘出来了，她穿着一件粉色高领毛衣，外面套着厚厚的夹棉呢大衣，还披了一床小棉被，哆哆嗦嗦从里屋转了出了，她牙齿打着颤：“好冷……咯咯……你要什么？妈妈带着姐姐去卫生所看姑姑去了，我不知道价钱。你能等一等不？”慧佳看着眼前明眸皓齿的洋娃娃，有些为难，指了指柜台里的一叠子膏药，“我就要一张这个！妈妈的手冻裂了……你为什么披着棉被？”孩子心性，终究是好奇。妥妥拧着眉头：“我不会生火，只好把沙发上的毯子披着，你能陪我一会儿吗？反正妈妈也只能等一会儿才回来。”
于是八岁的慧佳就好奇地把那间商铺里琳琅满目的东西逛了个遍，妥妥给她充当解说员，慧佳从没见过那些小贴画纸，还有那一支支的彩笔，妥妥一一详细地给慧佳作了介绍。这时期妥妥的家里还没有成排的自行车，也没有一柜柜的电视机，只有一些火柴香烟肥皂之类的生活用品。但是这些小贴画纸，妥妥拿出来撕开往自己的小本子上一贴，再握着一支彩笔，在旁边画上一线水波纹，那么美丽而神奇，慧佳羡慕得眼睛珠子都快掉出来了。这不得不令慧佳对眼前的小公主刮目相看，她恋恋不舍地看着那些有着印着漂亮人物的贴画，摸了又摸，对眼前这个姑娘油然生起深深的敬意。她盯着她冻得发红的脸和裹得紧紧的棉被，突然想到了另一个问题，问：“你不会生火？”妥妥摇摇头。“有炉子没？有炭没？”慧佳毫不客气地钻到妥妥家铺面里去看。一个火盆摆在柜子底下，炉灰还温着，她用铁钳子扒开灰，从里面选出星星点点的红光，选了几个上好的无骨炭架在上面，找来一本薄薄的旧书对着火星不停扇动，看着火苗大了一点，就趴在火炉旁边一顿猛吹，妥妥看得起劲，也站在对面吹了起来。火势看着大了起来，红光映着两张兴奋的脸，她们吹着吹着就看着对方笑了起来，妥妥指着慧佳乐道：“你看你的嘴……”慧佳更是笑得前合后仰：“哈哈~吹火要对着火吹啊！你对着灰吹，当然被灰扑一脸，哈哈……”直到王妥妥妈妈回来，拿了膏药给慧佳，慧佳才猛然省起自己是来这儿干嘛来了，她看了看外面的黑夜，有些驻足不前，又回头恋恋不舍地看了看妥妥家，她家的铺面那么大，虽然当时还没有三开，却灯火辉煌，温暖而又富丽堂皇，极像个宫殿。后进门的大姐见店子里多了一张陌生的小脸，不由得有些诧异，微笑着问慧佳：“你从哪儿来？”慧佳指了指河对面的山，怯怯说道：“黄龙洞那里……”棠华看了看她，不无担忧地说：“那有三四里呢！太晚了，我送你。”说完牵起慧佳的手往外走。妥妥从旁追过来：“姐，我也要去，我也要去。”大姐拍拍她的脸，唬道：“回去！烤火去，等下冻感冒了又粘着我不放……”
就那样，还没有正式成为同学的黎慧佳和王妥妥就先成了朋友，自从第一次去妥妥家买东西之后，慧佳会抓住一切机会跟着村里外出买东西的人来妥妥家玩，两个人在一起有做不完的事，说不完的话。她们一起玩太平天国，跳房子，偶尔还挑战一下跳棋，经常一不小心时间就偷偷溜走大半天，慧佳经常在妥妥家呆到她们饭菜上桌，屋外金乌西斜，每到这时候，她多少会有些忐忑不安。母亲好几次到了饭点都不得不差哥哥出来寻她，哥哥每寻一次，指着慧佳的鼻子威胁她一次：“等着吧！仔细妈妈扒了你的皮！”有一次回家气急了的母亲拿着扫帚候在门口，决计要把她赶出家去，哥哥在一旁袖着手兴灾乐祸地看好戏，慧佳不得不死死地抱住门槛以防母亲真的将她扫出去。不过这依然影响不了慧佳往妥妥家跑。后来到了初中，两人终于分到同一个班，这下两人更是形影不离了。