在墙头荼靡花丛的背后，隐约能看到三四个女孩的身影，鹅黄衫子，红罗发带，影影绰绰。她们想必是好奇这边的热闹，便借着内院秋千的杆子爬上来观看。

夏舜卿认出带头的那个，正是他的姑家姐姐吕怡人。

此时吕怡人的目光在郑美山的身上难以离开，她的手反复捏着墙头的青瓦以掩盖自己激动的情绪。但此举无济于事，因为她的开心都写在脸上了。

郑美山也闻声朝墙头看去，他隐约觉得那个女孩在瞧他，忙礼貌地行了一礼。吕怡人见了好似做坏事被发现了一般，麻利地带着几个姐妹从墙头溜了下去。

王夫人一直等着夏尧臣前来，但直到天色将晚也没等到，只好离开。临走之时，吕均平匆匆过来塞给夏舜卿一张字条，让交到夏尧臣手里。

一回到首辅宅邸，王夫人便问夏尧臣的去向。未等小厮再出门去寻，夏尧臣倒是自己回来了。

王夫人今日终究未与夏夫人提议亲之事，因此心里正憋着不满，立马喊他来见。

“国子监这么早就散学了？”王夫人瞥了夏尧臣一眼，见他神色从容，竟一点慌忙、愧疚的意思都没有。

夏尧臣讨好地笑了笑，上前答道：“娘，我开玩笑呢，今日国子监哪有课？”

“是吗，我还以为有课。不然今日姑母的生辰，我那懂事的儿子怎会不去？”王夫人继续揶揄着说。

“娘，儿子知错。”夏尧臣乖巧地来到王夫人面前，接着说道，“实在是有更重要的事情要做，儿子不得已一定要去的。”

夏尧臣知道父母偏爱他，话里话外显得有恃无恐。夏舜卿在一旁看着，有些羡慕，但也早已习惯。

“你能有什么要事？”王夫人看都不看他一眼，自顾自地取茶呷了一口。

“娘，你知道国子监祭酒是谁吗？”夏尧臣问了一个似乎无关的问题。

“不是你爹的同年，那个叫陈岩的吗？”王夫人将甜白瓷盏放下，神情依旧不咸不淡。

“是的。”夏尧臣神秘兮兮地接着说，“次辅郑大人今日设乔迁宴，把陈祭酒请过去了。”

“你没去你姑母的生辰不会就是为了去祝贺郑大人换新居吧？”王夫人气恼起来。

夏尧臣忙说道：“娘，郑大人迁居是两个月前的事了。乔迁宴不过是个由头。”

王夫人听了便也觉得蹊跷。她想起丈夫夏淳风曾对内阁次辅郑远朋颇有微词，知道这人和他们家有些龃龉。

陈岩既是夏淳风的同年，也是夏昭明的学生。去年因太后尊号一事他与夏昭明有了嫌隙，随后便日渐消沉，再未私下拜访过夏昭明。从前十分亲密的师生，如今形同陌路。郑远朋若想暗地里针对夏昭明，此时拉拢陈岩也合情合理。

王夫人道：“既然陈祭酒应的是郑大人的邀约，那他把你带去干什么？你可别想糊弄我。”

夏舜卿见夏尧臣讲了半天也没有说服王夫人，不禁失笑被王夫人察觉。王夫人板着脸道：“你说说哪里好笑？”

夏舜卿连忙摇头，找个借口出去了。

红药带走了缃儿后，夏舜卿回了书房。他心不在焉地翻着书，心里想着过去的事情。

他与缃儿相识的日子已经不短了。自打与赵元徽熟络后，他时常出入靖宁侯府。由于赵元徽对缃儿格外偏爱，因此他能见到缃儿的机会非常多。

他对缃儿的性子很是欣赏，每回登门都要见一见缃儿。但不知从何时起，缃儿对他冷淡起来。他心想也许是为赵元徽的缘故，从此也心字成灰。

靖宁侯向来看不上夏舜卿，那时也对赵元徽与夏舜卿的频繁来往颇有微词，夏舜卿识趣地不再拜访。

天色渐渐黑了，夏舜卿并未发觉。直到有人点燃了桌上的灯火，他才回过神来。

灯光渐渐明亮起来，缃儿的脸庞也逐渐清晰。

夏舜卿心里一恸。

他问道：“许久不见，你还好吗？”

以一个熟人的口吻。

“回公子，奴婢很好。”缃儿简短地回答。

这话里的生分和疏远，让还沉浸在重逢的感动之中的夏舜卿感到一阵难过。

“那就好。”夏舜卿说着又沉默了。

他有千言万语想说，却不知从何说起。

有时思念悄悄爬上心头，无处倾诉的他唯有看着画儿聊表慰藉。如今在缃儿跟前，他却像锯了嘴的葫芦。

缃儿开始收拾书桌和书架。她轻手轻脚地忙活着，有条不紊，没有发出一点儿声音。

她有着一张小巧的圆脸，五官秀丽，身形高挑，举止又因受过良好的教导而比一般女孩子出色几分。

看着眼前真真切切的缃儿，夏舜卿却始终觉得她离自己十分遥远，心里坠着的那个石头好像更重了。

他拿起笔，将其身形、衣裳与面容在花笺纸上细细勾勒出来，很快完成了一幅白描。这个身着衫裙的女子，于桌边亭亭玉立。

“缃儿，你说这桌上该摆什么才好？”夏舜卿问道。

他想找话说，但又不想让自己的话听起来十分刻意。

缃儿远远望去，看见烛火给夏舜卿的身影镶了一层亮橙色的光晕，有些炫目。她看不清夏舜卿在画些什么，谨慎地答道：“回公子，也许可以放本平日读的书。”

缃儿习惯性地浅浅微笑，那笑容恬静美好，但又温顺得让夏舜卿觉得陌生。

夏舜卿更加难过了。他竟不知自他不再登门靖宁侯府后，缃儿将自己伪装成了这般乖巧的虚伪模样。

夏舜卿印象里的缃儿，是率性勇敢的，是毫不讳言心中所想的。

夏舜卿在靖宁侯府与她初见，是许久之前一个春深花残的时节。在路过水湾时，夏舜卿看见垂柳树下，有一个姑娘在无声起舞。